– А мне ты веришь?
– Да, – удивленно ответила. – Почему ты спрашиваешь?
– Потому что ты слушаешь и не слышишь. Хотел бы принц просто тебя впечатлить и усыпить бдительность, ни за что бы не обратился к твоим родителям, а после и ко мне.
– Что?!
– Спокойно, Айрис. Да, принц Дерек сначала просил помощи у твоих мамы и папы, но… Королева непреклонно дала понять, что ему потребуется заручиться моей поддержкой прежде, чем она даст ему позволение на ухаживания за ее дочерью.
– Быть не может! – воскликнула я. – Он так просто связался с ними, чтобы узнать, какое блюдо я предпочитаю и какие цветы мне нравятся? Зачем же он тогда разыгрывал спектакль?
– Откровенно говоря, Айрис, прошлой ночью принц побывал в Лиерске. И с твоими родителями он говорил лично. С глазу на глаз. Будь уверена, он не только принес свои извинения, но и вновь просил твоей руки.
– И при этом не желает отказываться от отбора.
– Ты знаешь причину.
– От этого не легче, – я прикрыла глаза, пытаясь остановить внутреннее ликование. Неужели он понял, что ошибся и…
Но подождите-ка, а когда же он это понял? Если даже о моих любимых цветах справляется у мамы с папой?
– А что касается спектакля, так Айрис, ты же сама шла на свидание, как на эшафот. Мало того, у тебя на лбу было огромными буквами написано, что ты вот прямо немедленно покинешь дворец и никто тебе не помешает. Что ему оставалось делать?
– Не лгать. Нянюшка, я не знаю, что ты задумала, однако, мне сложно поверить во вдруг вспыхнувшие чувства принца. Что же он так долго меня разглядывал? Ни разу не удосужился вызнать больше информации обо мне, чем ему было предоставлено родителями? Странно это все, ой как странно. А еще удивительнее то, что ты на его стороне.
– А с чего ты взяла, что он не узнавал? Ты только забыла о том, что слуги преданы своей принцессе и всегда на ее стороне. Вспомни-ка, что ты просила делать, если кто-то возжелает узнать о тебе любую информацию?
– Подтасовывать факты, – тихо призналась.
– Не просто подтасовывать факты, а выдумывать всякие небылицы. Я не удивлюсь, если Его Высочество сделал о тебе неутешительные выводы и решил, что его невеста – взбалмошная девчонка, которая только и умеет, что воровать с кухни сладкое, да тратить казну.
– Я и забыла про это…Как же так…
– Ты, моя дорогая, о многом забыла, что не может меня не удручать, – няня вдруг нахмурилась. – К примеру, помнишь, как Его Высочество звал тебя на прогулку? Тайная встреча, от которой ты категорично отказалась?
– Помню, – вздохнула, – но у меня тогда прыщ большой на лице выскочил, и я не хотела, чтобы принц увидел меня такой.
– Верно, а вспомни, сколько раз таких предложений он делал? За все время вашей помолвки.
Я закрыла глаза и попыталась вспомнить. Странно, но я блуждала по лабиринтам своей памяти словно в тумане. Что-то, как в случае с прыщом, было как на ладони, а что-то ускользало от меня. Пряталось и не хотело выходить на поверхность.
Это беспокоило меня. Я никогда не жаловалась на память. Ни одного дня. Но тут с легкостью отбросила все, что было связано с попытками принца сблизиться со мной. Почему так? Только ли дело в первом, несомненно негативном впечатлении, какое я произвела на него, и моем стремлении изменить это мнение?
– Я могу вспомнить только три, няня, – прошептала собеседнице. – Три неофициальных встречи, которые так и не состоялись.
Мой лоб покрылся испариной и, что самое странное, тело забила крупная дрожь.
– Приглашений было больше двадцати, Айрис. – Звонким голосом произнесла няня.
– Как же так? Как такое возможно, чтобы я забыла о приглашениях, но была свято уверена, что Дерек и не пытался интересоваться своей будущей женой?
– Полагаю, вся проблема в твоем даре, девочка моя. Я начала догадываться об этом раньше, но у меня не было доказательств. Пока ты не объединила свой дар с даром погибшей родственницы. Ты ведь до сих пор его не ощущаешь? Точнее, чувствуешь, но как нечто инородное и затаившееся?
– Откровенно говоря, я совершенно забыла о том, что мне досталась чужая память и чужой дар. И это ненормально, нянюшка!
– Твои родители зря не давали раскрыться твоему потенциалу и не уделяли должного внимания твоей магии, скрывая ее за артефактами и зельями.
– Ты же знаешь, почему так делали.
– Знаю, и даже больше, чем знаешь ты.
– И, как всегда, ничего мне не расскажешь, – я обиженно отвернулась. – И помню я про Закон Богов.
– Вот именно. Не нужно на меня сердиться. Все тайное обязательно становится явным.
– Обычно в самый неподходящий момент.
– Увы, от нас практически ничего не зависит. Но вернемся к твоему дару. Он сильный и стабильный, но был постоянно заблокирован, и только во время отбора ты начала им пользоваться в полную силу. Точнее, перестала опасаться, что тебя кто-нибудь увидит за его использованием. Но вместе с тем ты немного подкована в теории его применения и практически неумеха на практике. Я полагаю, что тем, что ты сдерживаешься, ты вредишь своей нервной системе и работе мозга. Иными словами, дар не может находиться постоянно в спячке, а ты не желаешь его свободы, а потому магия выбрала наиболее щадящий для тебя способ.
– Подожди, выходит, я теряю некоторые моменты из своей жизни. Те, которые, по мнению магии являются важными, но которые приведут к ее наибольшему выплеску. Что, в свою очередь, может привести или к моему безумию, потому что я воспитана в Лиерске, где не любят некромантов и не хочу, чтобы окружающие поняли какой я маг, или приведет к разрушению окружающего пространства, потому что у меня нет практики по обузданию своего дара.
– Почти правильно, ты ошиблась лишь в одном, Айрис. Не к безумию, к твоей смерти. Если бы я при жизни имела хоть какие-то навыки и знания по некромантскому дару, я бы отстояла твое право не блокировать твою магию и обучаться ей. Но я и предположить не могла, что все настолько серьезно.
– Что мне делать, нянюшка? – смахивая слезы с щек, спросила ее. – Если все так, то… Мне нельзя было получать дар кузины, он обязательно вырвется наружу, а я… я никому не хочу причинять вреда.
– Ты должна обучиться.
– Как я это сделаю? Для всех я – Айрис Маорис, девушка, которой преподавали магию по ее профилю. А если случится неконтролируемый выплеск, меня тут же исключат из отбора. Зачем нужна нестабильная невеста, которая может погубить всех во дворце?
– Айрис, кто курирует отбор?
– Ректор академии… – я осеклась, – ты думаешь, что он согласится обучать меня и при этом никому не расскажет, что я принцесса?
– Ты должна поговорить с Его Высочеством. Если он доверяет лорду Маркусу, тогда этот вариант единственный.
