– А почему нельзя отложить обучение до конца отбора?
Нянюшка нахмурилась и строго на меня посмотрела.
– Потому что плотину обязательно прорвет, если вдруг мне причинят сильную боль. Неважно какую, физическую или душевную. А в день, когда меня отвергла семья жениха, – я сдавила виски, – всех спасло лишь то, что я решила непременно выяснить причину. Уже тогда я была готова дать королевскому роду Анлесска второй шанс. Однако, нянюшка, а что насчёт того ритуала, который провел лорда Маркус над участницами?
– Ты забываешь, что в твоём теле была душа, которая сроднилась с даром смерти. Она его не чуралась, не боялась и не стыдилась, как делаешь это ты. Ты не расспрашивала никого из свидетелей допроса над тобой, но будь уверена, твой дар бунтовал против действий магов и послушно выполнял все команды Айрис.
Страшная мысль вдруг посетила мою голову. У меня даже дыхание сперло от подобной перспективы.
– Дерек сказал, что я не должна была участвовать в отборе. Что лично он этого не хотел, но при этом они искали определённую девушку. Нянюшка, среди нас предатель. Кто-то, кто хорошо меня знал! Знал, что я кинусь выяснять, почему меня отвергли и отменили помолвку. Они знали, что я упорная и обязательно пройду все испытания и дойду до финала, а там… Там выберут не меня! И тогда…
– Ты уничтожишь дворец и его обитателей.
– Не я, мой дар…– тихо возразила ей. – Мне нужно уезжать, я опасна для всех.
Я вскочила с кровати и запнулась об одеяло. Мой полет до пола был быстрым, а встреча с ним болезненной и это несмотря на пушистый ковер. Но вместо того, чтобы вновь вскочить с кровати и начать свой бессмысленный сбор домой, я замерла на месте, потому что мне пришла в голову иная идея.
– Нянюшка, а ведь можно вновь начать принимать зелья и воспользоваться артефактами. Временно, лишь до окончания конкурса.
– Айрис, это очень плохая идея, потом тебе может стать намного хуже…
– Леди Гортензия, если у вас есть возможность, свяжитесь с Его Высочеством, я должна с ним поговорить!
– Айрис, девочка, ты не можешь и дальше принимать блокирующие зелья.
– Я могу, – в спальне появился лорд-дракон, – я могу помочь связаться с Его Высочеством.
– Спасибо, я буду в гостиной.
– Девочка моя, ты навредишь себе, если станешь вновь принимать зелья после длительного перерыва, – нянюшка пыталась образумить меня и, волнуясь, мельтешила перед моим лицом. – Ты, конечно, права, что это один из возможных хороших вариантов, но реакция организма может быть совсем не той, на которую ты рассчитываешь.
– Именно поэтому я и позвала принца, – я быстро стягивала ночную рубашку, желая заменить платьем. – Мы обсудим все варианты, леди Гортензия. Интуиция подсказывает, что нами двумя искусно манипулировали, причем очень долгое время.
Глава шестнадцатая
– Доброе утро! – бодро приветствовала леди Каталина оставшихся девушек. – Надеюсь, вам прекрасно спалось, и сегодня каждая из вас достойно продолжит борьбу.
Я, как и шесть оставшихся невест, чинно заняла свое место за столом. И мы приступили к завтраку. Естественно, после позволения королевской свахи.
Откровенно говоря, мне спалось плохо. Два часа сна совсем не то, что требуется молодому организму, особенно в состоянии стресса, но выбирать не приходилось. Дерек действительно пришел через полчаса, как я попросила об этом призрачного старика. Пришел – неправильно сказано. Он буквально влетел в мои покои. При этом сжимал кулаки, а судя по лихорадочно горящим глазам и плотно сжатым губам, решил, что я все-таки уезжаю или на меня напали. Он внимательно выслушал мою теорию, безумно удивился решению моих родителей и рассказал нечто важное и потрясшее принцессу Лиерска.
Истинные короли моей страны обладали двумя магическими дарами: Жизни и Смерти. И таким правителем является мой новорожденный брат. Это стало для меня шоком. Многолетняя ложь и моя жертва были напрасными. А все из-за дальней родственницы, которая совершила множество преступлений и внушила народу, что некромантия – зло. Мои предки запретили использование этой магии на территории Лиерска, и очень продолжительное время все, кто рождался с таким даром, вынуждены были покидать королевство. И теперь понятно почему большинство наших подданных имеют только дар целителей.
Так же, как и нянюшка, Дерек наотрез отказался давать мне зелья и артефакты и предложил свой вариант. Моим обучением он займется лично. По два часа ежедневно я буду под его присмотром в тренировочном зале, где буду учиться взаимодействовать со своим даром. Помимо того, что принц сумеет вовремя заглушить выброс моей магической энергии, оказалось, что он владеет этим направлением. И пусть его уровень считается низким, однако подготовка, намного лучше моей.
Эта ночь стала для меня временем шокирующих новостей и откровений. Я не знала, что королевский род Анлесска не только имеет врожденную способность блокировать чужую магию, но наследник развивает в себе таланты ко всем магическим направлениям. Правда, у каждого из детей своя величина владения той или иной магией. Так выяснилось, что Дерек отличный целитель, превосходный воин и замечательный артефактор, и, как бы это ни звучало, посредственный некромант.
Посредственными обычно называли магов, которые имели слабый дар, но были прекрасно подкованы теоретически, или магов, которые не имели хорошей базы знаний и приличного магического резерва. Случай принца – первый. Однако я бы назвала его исключением, потому что в плане магического резерва Его Высочества, все было не так-то просто. Принц имел колоссальный объём магической энергии. Его проблема заключалась в ином: в предпочтениях. Его натура выбрала жизнь, хотя и позволяла осуществлять манипуляции и с энергией смерти.
Это сложно объяснить, точно так же, как и сложно понять. Всё же не это заставило меня после прощания с Дереком кинуться к артефакту-зеркальцу и вывести маму на длительный разговор. Я всегда считала, что моя семья идеальна. Что меня поддержат во всех начинаниях, помогут в трудную минуту и никогда не введут в заблуждение.
Я была разочарована и разбита свалившейся на мое сознание информацией. Дрек не солгал ни словом. Истинная причина, по которой в нашем королевстве была полностью запрещена некромантия, – дальняя родственница отца, ставшая королевой и узурпировавшая свой народ. Мало того, она объявила войну Анлесску, но никто не знал настоящего мотива ее ненависти к всегда дружественно настроенному к нам государству. У меня голова шла кругом от всей этой кутерьмы и того факта, что мой дар блокировали, а дар новорожденного брата будут развивать. И активная политика отца будет направлена именно на укрепления позиций некромантов. То, что он не пожелал сделать для меня, он сделает для своего сына.
Было ли мне горько? Очень. Я впервые в жизни поругалась с родителями. Да так, что более не стала ничего слушать из того, что они хотели мне сказать, и прервала связь. Я даже не отвечала на их зов. Не хотела их видеть и слышать до тех пор, пока не успокоюсь и не сумею взять себя в руки. Учитывая то, что я понимала необходимость такого шага короля и королевы, мне было неприятно, что дочь, не получившая дара Высших, не заслуживала попытки примирить народ с ее магией.
