Я залпом опрокинула содержимое бокала и скривилась. Сливовый сок на этот раз оказался противным. Такое случалось, если сливы были недозрелыми.
– Не вкусно?
– Утром я его точно пить не стану. Замени графин, пожалуйста.
– Я быстро, обещаю, – тут же отозвалась Мирта.
– Нет-нет, принесешь утром. Просто забери эту гадость.
– Да, леди, – поклонилась девушка. – хороших вам снов.
– И тебе.
Несколько минут я ворочалась, никак не находя себе места, и отчаянно зевала. Перед глазами вставало лицо Дерека и мне становилось совестно. Я с одной стороны понимала, что причинила человеку, которого люблю, боль, а с другой, была твердо уверенна, что и он ранил меня не меньше. Я засыпала с тревожными мыслями и липким, ничем не обоснованным страхом.
***
Спальня Айрис
– Айрис! Очнись же, приди в себя, девочка! – принц Дерек сжимал в руках похолодевшее тело любимой и не мог вытащить ее из кошмара, который снился ей.
Его присутствие в спальне нейтрализовало большую часть магического выплеска девушки, но не полностью. Плотный черный туман, продолжал набирать обороты. Клубящаяся тьма огромными волнами вырвалась из груди Айрис, заполняя собой все доступное пространство.
– Айрис, милая, это только сон, – прижимая девушку к груди, шептал он. – Проснись же, девочка.
– Амис со ниво нот сперра. Во имя нашей любви, – прошептала Айрис побелевшими губами. – Амис со ниво нот сперра. Ти аво со лидо бад тар.
Чернильная тьма полыхнула, заставляя загореться занавески. Дерек чудом успел потушить пожар и в ужасе затряс девушку.
– Проснись же! Проснись!
Принцесса не реагировала, продолжая бормотать слова заклинания.
– Амиш! Амиш, что происходит?
– Я не уверен, Дерек, но кажется, нас обвели вокруг пальца. И меня в том числе. – Хмуро изрек мертвый король. – Надо остановить ее, разбудить.
– У меня не получается, – принц сжимал Айрис, легонько тряс, даже призвал воду, намочив лицо принцессы. Она не реагировала, только невнятно что-то шептала. И пока она четко не произнесла слова заклинания, у них имелась передышка.
– Это не просто память кузины, верно? До того, как напоить меня зельем, они знали, что я никогда не превращался в дракона, и точно знали, что Айрис придет на отбор. Кто-то умело дергал нас за ниточки, как марионеток! – Дерек едва сдерживался. – Они использовали сестер! Одну, чтобы та ценой своей жизни сотворила «Слёзы сокровища», вторую, чтобы позже смогла повторить ритуал. Шаг за шагом, проживая все дни, отмеренные ее кузине.
– Вот только вместо уничтожения одного дракона и его рода, она убьет всех, кто находится рядом с ней.
– Я должен увезти ее из дворца.
Дерек вскочил на ноги, бережно закутал Айрис в одеяло и поднял любимую на руки. Он понимал, что не сможет ничего противопоставить ее силе, как и то, что сейчас разбудить принцессу не представляется возможным. И, как назло, пропала ее няня! Не она, леди Файрина забила тревогу и призвала Амиша. А тот, в свою очередь, позвал его.
Внезапно Дерек испугался. А вдруг леди Гортензия никогда не была на стороне своей подопечной. Что если и она была втянута в заговор. А теперь ясна причина, по которой статс-дама Ее Величества вдруг потребовала для себя роли няньки!
– Вы догадались, Ваше Высочество, – та, о которой думал принц, появилась перед ним. – Но вы ошиблись. Я никогда не смогла бы причинить зла моей девочке и той, которой обязана жизнью. Ее Величество Аврора не только моя королева, она моя подруга. После смерти я знала, что наступит день, когда смогу говорить и исполнить свое предназначение. Вам нужно связаться с Ее Величеством, она уже у артефакта. Я предупредила ее.
– Проклятый Закон Богов, – выругался Дерек. – Дело в нем? Вы потому лишь сейчас…
– Простите, Ваше Высочество, но вам стоит поторопиться.
– Я не оставлю Айрис.
– Но и идти с ней через весь дворец на руках, тоже не можете. – Возразила леди Гортензия. – Личный артефакт принцессы – ручное зеркальце – сможет активировать только она.
– Это и не потребуется, – мёртвый король вглядывался в беспокойное лицо своего потомка. – Мой час пришел. Я могу вмешаться без последствий для вас. Дерек ты должен обратиться к драконьей магии. Я подскажу, что нужно делать, чтобы перенести принцессу в ее дворец.
– Я предупрежу королеву о гостях. – Мигом сориентировалась леди Гортензия.
– С тобой пойдет Файрина, – кивнул Амиш, – она поможет приготовить все для пробуждения принцессы.
– Чуть что, так сразу Файрина, – призрак неживой королевы проявился перед собравшимися. – Мало мне, что ты никогда меня не любил, так и после смерти таскаюсь за тобой как привязанная.
– Файрина, сейчас не время для разборок!
– Пусть то, чему суждено случиться – сбудется. – Зловеще произнесла леди—призрак.
– Таната кавеиа та торее нот фанос! – Яростно крикнула спящая принцесса.
Тьма, ринувшаяся из нее наружу, на краткий миг погрузила все во мрак. Дереку пришлось нелегко прежде, чем он сумел поглотить выброс. По его лбу струился пот, а тело мелко дрожало. Его сокровище, его слабость – Айрис, которая никак не придет в себя.
– Не ты один выжидал своего часа, любимый, – зло выдохнула Файрина. Она преображалась внешне, становясь не той ворчливой женщиной, готовой угождать мертвому супругу, даже интонация голоса изменилась. Теперь она выглядела иначе: величественно, гордо, как и подобает королеве. – Я столько сотен лет ждала часа, когда смогу поквитаться со всеми вами.
– Это ты…– Амиш смотрел на свою жену и с опозданием понимал, что женщина, ставшая его королевой, была предателем. И тогда, когда они были живы, и сейчас, когда мертвы. Увы, Закон Богов действовал на всех одинаково. Даже призраки не ведали больше, чем им было дано. – Ты подлила мне зелье, и ты же привела призрак Айрис Маорис во дворец.
– Не совсем, – леди Файрина усмехнулась. – Она пришла сама, следом за своим любимым. Призрак издевательски рассмеялась.
– Вы такие важные, бегали тут, искали причины. Подтасовывали факты и пытались пропихнуть леди Анни Ловуа на первое место. Она всего лишь разменная монета и должна была в определённый день сделать видения нашей принцессы явью. Чего бы вы ни предпринимали, Айрис не очнется. Порошок из корня белладонны… Он доведет все до конца. Ты проиграл, Амиш, род сумеречных драконов больше никогда не возродится.
– Вы дали ей мощное снотворное, которое к тому же притупляет нервную систему организма? – Дерек посерел лицом. Бесполезно будить Айрис, она не очнется пока не ослабнет действие белладонны.
– Что же ты, радуйся. В последние моменты вашей жизни ты рядом со своим сокровищем. Можешь даже насладиться своей властью над ней. – Файрина брезгливо указала на спящую девушку. – Это твой последний шанс побыть с ней наедине.
