Сердце Дерека забилось чаще. Он понимал, что выход должен быть. Это страшно, когда живые и мёртвые объединяются для войны. Но выход есть всегда, его просто не могло не быть. Дерек рассуждал о том, кем они с Айрис друг другу приходятся. Ведь она – якорь для него, та, кто всегда добьётся чистоты его рассудка, окрылит для подвигов, сделает самым счастливым в мире, но ведь и он должен быть для нее кем-то больше, чем просто защитником. Это обоюдоострая связь должна работать как-то еще! Неужели он настолько бесполезен? Принц жалел о том, что знал так мало о драконах. А его вторая сущность хоть и помогала, но не могла дать исчерпывающих ответов. Как до этого объяснял его предок, он получит доступ к памяти своего рода после того, как совершит полное слияние. А возможно только при союзе со своей избранницей.
Леди Гортензия устремилась к леди Файрине и с силой втолкнула ту в стену.
– Прочь, мерзавка! – прошипела она ей. – Прочь отсюда!
Дерек и представить не мог, что призраки могут воевать друг против друга. Он никогда не видел подобного прежде, хотя знал, что у тех, кто умер не своей смертью, сохраняется магия. И они могут ее использовать. А ведь он был уверен, что леди Гортензия умерла своей смертью.
– Прочь, гадюка! – яркая вспышка света на краткий миг ослепила.
При жизни леди Тирна обладала исцеляющей магией, а вот мертвая королева без сомнений была некроманткой. Дерек усмехнулся. Пара, которая может подойти дракону, обязательно должна иметь хоть толику некромантского дара. Но почему? Однако на эти мысли у него не было времени. Леди Гортензия самоотверженно спасала свою подопечную, давая мужчинам время, чтобы увести принцессу.
– Дерек, нам придется действовать без поддержки. – Глухо произнес король Амиш. – Принцессу нужно вернуть домой. Здесь я не сумею помочь.
Принц бережно уложил Айрис на кровать и обернулся к призраку. Только сейчас он пожалел, что поставил мощную защиту на покои любимой, обезвредив артефакты Маркуса, которые обязаны доложить о любом магическом всплеске в ее комнатах и на этаже. Никто не ринется на помощь, обеспокоенный творящимся волшебством.
– Что я должен делать?
***
Малый королевский зал во дворце Лиерска
– Дерек, вы уверены, что нам нужно это место? – спросил король Эррил.
Он с беспокойством смотрел на принца и на дочь, которую тот не желал выпускать из своих рук. Пятнадцать минут назад в покоях Ее Высочества произошёл огромный всплеск магической силы. Была пробита брешь в защите дворца. Но когда стража и сам король ворвались в комнаты Айрис, то угрозы не обнаружили. Зато нашли едва дышащего принца, чье тело мелко дрожало, и принцессу, которая шептала неразличимые слова. Однако, когда Эррил Тайон попытался отобрать свою дочь, Дерек так рыкнул на него и с такой силой прижал к груди Айрис, что не представлялось возможным что-либо сделать. Но секунды замешательства не длились долго, принц Анлесска быстро вернул разум и потребовал помощи, практически не объяснив происходящее.
– Да, – прохрипел Его Высочество. – И Ее Величество, она нужна во время ритуала. Я обязан вернуться в Анлесск, ваша жена станет связующим звеном между миром мертвых и живых.
– Леди Гортензия? – спросил король Эррил. Он знал, что его любимая общается посредством парного артефакта со своей мертвой подругой. – Она будет диктовать заклинания?
– Нет, леди Тирна скажет вам, что вы должны подготовить.
Дерек чувствовал себя скверно, телепортация далась ему с трудом. Мужчина до сих пор ощущал, как выкручивает нутро, словно кишки в его животе, сворачиваются в тугой узел и пытаются вырваться наружу. Он едва сумел вернуть себе рассудок после гигантского прыжка из дворца в Анлесске во дворец Лиерска. Почти накинулся на короля и его охрану, когда те попытались забрать у него Айрис. Он мыслил сбивчиво, урывками, речь текла вяло и медленно. Слова приходилось буквально выталкивать изо рта. К тому же он постоянно поглощал магию Айрис, что сказывалось не лучшим образом на его организме. Дерек все еще не сумел прийти к гармонии со своим врожденным даром, а потому происходил диссонанс, и вместо полной настройки на ауру любимой, он ее отторгал. Дракон же наоборот стремился упрочить связь, тем самым и добавляя дополнительную нагрузку на тело и разум Его Высочества.
Призраки нянюшки и мертвого короля неотступно находились рядом. Им невероятно повезло, что они сумели сбежать вместе с принцессой и при этом прихватить леди Гортензию, которая практически проиграла леди Файрине. Но наследнику Анлесска требовалось немедленно возвратиться домой, чтобы задержать всех, кто причастен к случившемуся, пока они не успели предпринять иной шаг. И он надеялся, что король Амиш Анлесс успел вовремя. В то время, пока Дерек приходил в себя, мертвый король призвал призраков и отправил тех к лорду Маркусу с поручением. Если все пройдет как они задумали, то Дерек вернется в Анлесск на допрос бывшего лучшего друга.
– Дерек, что с Айрис, – королева вошла в малый зал. В ее облике все буквально кричало о том, что она одевалась впопыхах. Не до конца застёгнутое платье, выбившиеся из причёски пряди, руки дрожат, а с ними и зеркальце. Именно на нем и остановился взгляд Его Высочества. Он не желал смущать мать своей возлюбленной.
– Активируйте ваше зеркало. – Попросил он. – Айрис под действием порошка белладонны, но есть шанс освободить ее от сновидений. И в этом вам поможет мой предок.
Глава двадцать первая
Я чертила неимоверно сложную пентаграмму. Более тысячи знаков, которые необходимо правильно распределить, а в уме повторяла строки из заклинания. Любимый стоял в стороне. Он не должен вмешиваться в ход ритуала и его подготовки. Пока не должен, иначе ничего не получится.
Меня не страшила мысль о том, что на жертвенном алтаре буду лежать я и сама призывать смерть, отдавая свою кровь капля за каплей. Ради того, чтобы мой мужчина наконец занял свое место по праву, я пойду на все.
Наконец я вывела последнюю руну. Испив притупляющее боль зелье, разделась под опьяненным страстью взглядом любимого и легла на алтарь. Я млела, когда, он так на меня смотрел. В эти мгновения я знала, что красива и желанна. И жалела, что он так и не сделал меня своей. Хотя понимала почему он не торопился. Мой единственный хотел поступить правильно. Сначала женитьба, а потом… Я отогнала от себя жаркие мысли и хрипло прошептала:
– Приступим.
Первая часть заклинаний далась легко. Боли не чувствовалось даже тогда, когда я порезала одну руку, а вторую порезал Макс.
– Амис со ниво нот сперра. Во имя нашей любви, – позволила себе небольшое отступление. И уверенней продолжила. – Амис со ниво нот сперра. Ти аво со лидо бад тар.
Голос давно охрип, а по телу разливалась слабость. Я едва ворочала языком, но собралась с силами и громко, решительно произнесла:
– Таната кавеиа та торее нот фанос!
Оставалось последняя часть ритуала, но как же тяжело мне она далась. Я замедлила темп выговариваемых слов, почти сбилась, однако тот факт, что все делается ради любимого, помог прийти в себя и не отключиться раньше времени.
