– Таята ани рат. Ами но фаарат. Тантос ту форет, – прохрипела последнюю часть.
Сейчас Макс должен остановить ритуал и выцарапать меня из лап смерти. Но я все лежала, а он ничего не делалю. Перед глазами давно встала пелена, я никак не могла разглядеть любимого.
– Татилала априо рокатто, – высокий старческий голос вклинился сознание раскаленными щипцами. – Амиа то лотте ту ове де сетта!
– Макс! – в ужасе прохрипела я и попыталась встать.
Силы покинули меня. На миг вернулось зрение, чтобы заметить замах мужчины, чья рука твёрдо держала клинок.
– Убей ее, – приказ бабушки, и любимый совершает удар.
– Нет! – закричала я прежде, чем острие пронзило мою грудь и… Проснулась.
Я вскочила и тут же откинулась на подушки. Сердце бешено билось. Я не могла никак взять в толк ни где нахожусь, ни что со мной случилось.
– Мне же проткнули сердце, – лихорадочно ощупывая свою грудь, простонала я. – Почему же…
– Не тебе, Айрис, – усталый голос принца напугал меня.
Я, не соображая, отпрянула и больно стукнулась о спинку кровати. Странно, в покоях, отведенных мне в его дворце, кровати не имели спинок. И балдахина…
– Я в Лиерске? – удивленно оглядывая свою спальню, прошептала я. – Но как?
– Это я принес тебя сюда, – медленно подходя ко мне, произнёс принц.
Выглядел он, мягко говоря, неважно. Под его глазами залегли синие круги. Он осунулся, одежда была несвежей и помятой. Только взгляд все также лучился нежностью и любовью.
– Я …мне снилось то, как умерла Айрис, – мое тело задрожало. Липкий ужас надвигающейся смерти захватил мое существо. – Она… и Макс, они были…
– Я знаю.
– Что?!
– Айрис, я готов рассказать тебе все. Абсолютно все. Но сначала позволь твоей маме отсмотреть тебя. Ты проспала четыре дня и заставила нас всех не на шутку поволноваться.
– Четыре дня? – голос совсем пропал, голова закружилась.
– Да, – принц опустился рядом со мной и с такой жадностью коснулся моей руки, что я опешила. Боги, он что же, так сильно переживал?
– Я так боялся, что ты не очнёшься. Я, – Дерек сглотнул, – я виноват перед тобой. Не сумел защитить и должен был сразу отправить домой. Айрис, тебя напоили соком с порошком белладонны. Это случилось в моем дворце, я…
Плечи принца дрогнули, но он не поднимал голову, избегая взгляда. Хотя мою ладонь так и не выпустил.
– Я уже дал знать, что ты проснулась. С минуты на минуту придет Ее Величество и целители.
– Ты хоть спал? – сейчас меня это волновало больше, чем то, что я успела пережить. Главное, что меня не убили, а остальное…остальное наладится.
– Ты был тут все время, пока я спала? Но Дерек, – просипела я. – Ты не должен так издеваться над собой. Тебе необходим отдых.
– Мне необходима ты.
Ровно с его признанием дверь в спальню отворилась. Как и предсказывал принц, пришла мама, да не только с целителями, которым велела остаться за дверями, но и с папой. А король явно не будет рад произволу Его Высочества. На самом деле странно, что принц вообще остался со мной наедине, пока я была без памяти. Странно то, что отец это допустил. Но папа сделал вид, что не заметил руки Дерека, которая крепко сжимала мою ладонь.
– Я буду ждать, – прошептал Дрек и коснулся губами моей кисти. – Ждать момента, когда ты сможешь выслушать мое признание.
Я провожала наследника молчанием. Слишком была потрясена и не до конца осознавала реальность. Перед взором то и дело вставало лицо лорда Макса. Хладнокровное лицо убийцы, соблазнителя и предателя. Как он мог?!
– Айрис, доченька! – мама со слезами кинулась ко мне и крепко обняла. – Девочка моя, я так боялась, что потеряю тебя.
***
Я не видела Дерека уже три дня. Пусть и получала от него цветы и пирожные, но лучше бы он пришел сам. Все это время я восстанавливалась после длительного сна и последствий от принятия, хоть и не смертельной дозы, но все-таки ядовитого растения.
Меня больше не мучили видения из жизни Айрис Маорис. Показ закончился ее смертью, однако, неожиданно я начала вспоминать те дни, когда отказывалась от личных встреч с принцем. Информация лилась на меня бешено ревущим потоком, и иногда я сильно жалела, что магия чувствует себя вольготно в моем теле. Но это было сиюминутное ворчание. Конечно же, я хотела быть целостной, при всей своей памяти, даже если она и неприятна.
А вот вчера ко мне вернулось воспоминание с ещё одного дня, о котором мне помогла забыть совсем не моя магия. И я злилась. Так сильно злилась, что не сумела удержать контроль над даром, уничтожив часть своих покоев.
Вообще многое из того, что случилось, воспринималось мной как-то зыбко и чем-то далеким, нереальным. Нянюшка поведала мне часть событий, рассказав о роли моей двоюродной бабушки и мертвой королеве Файрине. Я бы никогда не смогла догадаться, что эти две негодяйки действовали заодно. Но при этом я не могла не задаться вопросом, а зачем им это понадобилось? Зачем они желали уничтожить один конкретный род? И только вчера получила ответ на свой вопрос. Когда ко мне вернулась память о попытке изнасилования лже-Дереком и добрым драконом, который меня облизывал!
Они хотели уничтожить последних драконов в мире. Но увы, это были лишь мои догадки, которые я не могла подтвердить, потому что нянюшка не желала откликаться на мои призывы. Видимо, полностью солидарна с Дереком, который должен все объяснить самостоятельно. С чем он не торопился, раз не показывался мне на глаза. Наверно, разбирался с последствиями заговора и отбором невест. Мне бы и самой хотелось знать, чем закончился конкурс. К сожалению, эта тема тоже оказалась табу.
Не знаю, что сделал принц, но он полностью покорил моих родителей. С какой теплотой о нем отзывалась мама! А с какой гордостью о нем говорил папа! Интересно, что они бы сказали, узнав, что он неоднократно стирал мне память?
Я, конечно же, преувеличивала свою злость и свои опасения. Потому что прекрасно сознавала, через что пришлось пройти ему, чтобы доставить меня во дворец вовремя. Страшный ритуал, который я должна была повторить в неосознанном состоянии…Даже без манипуляций с моей кровью, сами заклинания несли разрушительную силу. Точно так же, как и в видениях о кузине, из меня вырывалась тьма, принимавшая облик тумана, и уничтожала окружающее пространство. А все потому, что ей некуда было впитываться. Крови-то не было. И закончи я его произносить, от дворца камня на камне бы не осталось.
На самом деле я плохо понимала спектр действия ритуала. На что он был направлен, каким образом влиял на королевский род, и для чего нужна была добровольность его проведения? Ведь именно для того, чтобы кузина пошла на этот шаг, ее и соблазнял Макс… Но еще больше вопросов вызвал сам друг принца. Каким образом он хотел стать королем? Он не являлся его родственником.
