Еще я не понимала поведения слуг, которые смотрели на меня, как на какое-то божество. А если пыталась с ними заговорить, постоянно извинялись. Мама лишь загадочно улыбалась, когда я заводила речь о том, что наши подданные странно себя ведут, а папа усмехался. Зато меня радовал братик, который большую часть времени спал. Я впервые так близко видела настолько маленьких детей и очень боялась брать его на руки.
От этих мыслей разболелась голова и я вышла в сад. Каково же было мое удивление, когда уже на третьей тропинке я встретила Дерека. Я сначала даже глазам своим не поверила.
– Айрис, – медленно приблизился Дерек. – Здравствуй.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – мрачно произнесла я.
Я столько времени переживала, даже просила нянюшку передать принцу, что хочу с ним увидеться, а он посылал свои маленькие подарки и не отвечал мне! А тут вот, нарисовался и даже не предупредил! А я в помятом платье, с не самой красивой прической! И вообще…
– Прости меня и не наказывай так сильно. Слышать от тебя холодное «высочество» мучительно.
– Заслужил, – обходя его по дуге, бросила я, но остановилась.
Что я делаю? Он же единственный, кто может дать ответы на все вопросы.
– В ком-то победило любопытство? – улыбнулся принц и уже серьёзно добавил. – Прости меня, я правда не мог рассказать тебе все, но сейчас нет помех, и дракон не противится правде.
Складывалось впечатление, что наследник Анлесска едва сдерживается от того, чтобы заключить меня в объятья. Даже мелькнула мысль, что я совсем не против этого.
Упрямо тряхнула головой, отгоняя непрошенные желания. Вот еще, пока я не узнаю всего, пусть и не надеется на легкую победу. Впрочем, кого я обманывала? За дни, проведенные рядом с принцем, я так сильно к нему привязалась, что неимоверно скучала по нему, и обида, терзающее мое сердце, прошла.
– Я знаю, что ты смогла побороть его магию и вспомнила о том дне, когда встретила меня в яме. – Принц сжал кулаки. – Я не знаю каких слов будет достаточно, чтобы их хватило на твое прощение. Отбор, устроенный с целью выявления моей пары… Предательство лучшего друга, мелкий заговор от родни, которая должна была помогать, а не желать занять мое место. Но самое главное, Айрис, мне так жаль того времени, что я потерял. Ты подарила свое сердце идиоту-мечтателю, который интересовался легендами, а встретившись с мифом наяву, спасовал. Только ты и твоя любовь вернула меня к жизни, а я не сумел тебя уберечь.
– Я жива, Дерек, – сглотнула вдруг вставший в горле ком.
– Лишь чудом, Айрис, лишь чудом.
Отвела взгляд в сторону. Когда он так на меня смотрит, хочется не слушать, а просто прижаться к груди мужчины. Ведь тогда забудутся все тревоги и опасения.
– Как ты стал драконом?
– Это особенность моего рода. Однако много лет назад, король Амиш Анлесс, тот самый старик-призрак, что помогал тебе во время испытаний, предал свою истинную пару. Он женился на другой, а женщину, которая являлась главным сокровищем для дракона, выдал замуж за твоего предка, третьего сына короля. Они любили друг друга, Айрис, но эта любовь переросла в ненависть. Твоя очень дальняя родственница прибегла к страшному ритуалу, который повторила Уйлана Тайон с помощью Айрис Маорис…
Мы уже давно переместились в одну из беседок сада, а Дерек все рассказывал и рассказывал. С каждой новой деталью его повествования, негодование во мне росло все больше и больше. Что-то я знала прежде, когда Дерек делился со мной во дворце, но теперь эта информация обрела краски и смысл.
Королева Айрана узурпировала свой народ, расколола свою страну и пошла войной на возлюбленного, который отказался от нее. Ее деяния были ужасными, как и итог противостояния. Большая часть земель отошла Анлесску, некромантия была запрещена в Лиерске, и людей, рождавшихся с этим даром, убивали или высылали из страны. Слишком была свежа память того, что творила Айрана. Но самое главное, эта сумасшедшая создала зелье «Слёзы сокровища», которое приводило к смерти дракона, кровь чьей пары была в нем. Вот в чем ошиблась Файрина, ее общий сын с Амишем не был убит, но больше и не мог оборачиваться в дракона. Проклятье пало на весь его род.
Она всю оставшуюся жизнь скрывала, что имела другое дитя, но уже от того, кого любила. А после смерти Боги покрали ее за то, что она сотворила, привязав ее душу к душе Амиша Анлесс.
Несложно догадаться, кем приходится Макс этой бесстыжей леди. Он ее потомок, точнее, ее сына.
Уйлана Тайон, еще будучи молодой следовала завету своей матери. У нее не получилось привлечь внимание Кайла Анлесс, хотя бабушка и пыталась, но тот уже встретил Аннабель. Она унаследовала дневник Айраны. И по ее плану, который во что бы то ни стало она желала воплотить, должна была занять трон Лиерска, а позже и трон Анлесска. В те давние для меня времена, когда бабушка была юна и прекрасна, она познакомилась с Файриной. Вот тогда-то они и заключили сделку. Призрачная королева поведала, что скоро грядет рождение пары Дерека и, что самое главное, назвала род, в котором девочка появится на свет. Амиш Анлесс не знал, что позволило ему вмешаться в первый раз в жизнь смертных. А именно привести меня в парк, когда там гарцевал конь и дать увидеть мне Дерека иной стороны, но воспользовался этой лазейкой. Он хотел, чтобы я сильно полюбила его потомка, что у него, несомненно, получилось. Сделка Файрины и Уйланы дала ему такую возможность. Их дела привели к тому, сто старик мог помогать мне и Дереку.
Но в роду Тайон в один месяц с разницей в несколько дней родилось две девочки: принцесса и будущая герцогиня. Бабушка настояла на одинаковом именовании детей. Об этом принцу поведала мама. А ей понравилось имя, потому она не стала противиться. К тому же, планировалось, что мы с кузиной будем воспитываться вместе. И что самое плохое, чем руководствовались мои родители, – это непредвиденный случай, меня бы заменили ею. К примеру, если бы потребовалось выдать принцессу как заложницу.
Уйлана не знала только о том, что мой магический дар скрыли от всех. Объявив, что в плане магии принцесса слаба. А вот у кузины некромантский дар она сразу определила, и перешла к следующему этапу заговора.
В день, когда объявили о нашей помолвке, бабушка впервые засомневалась в сделанном выборе. Однако ничего не могла изменить, списав подобное всего лишь на совпадение. Она еще не знала о цвете узора на моей руке, а когда выяснила – было уже поздно. Она получила опекунство над Айрис Маорис, которая оказалась ей не нужна. До поры до времени. А потому потребовала от леди Гортензии следить за моим развитием и докладывать ей любую информацию обо мне, пригрозив страшной тайной, которую Дерек не знал. Но которую, я, несомненно, вызнаю сама.
Однако бабушка недооценила степень любви и привязанности леди Тирна ко мне и моей маме. Она сама пошла к ней и призналась в своем секрете. В итоге ими двумя было принято решение не оглашать шантаж Уйланы Маорис, а наблюдать за ней и за тем, что она будет делать с переданными данными. Конечно же, леди Гортензия лгала бабушке. А так как та не предпринимала ничего, мама и няня решили, что опасаться ее не стоит. Шли годы, а леди Тайон хоть и получала скупые письма от леди Тирна, сближаться со мной не собиралась. Даже смерть леди Гортензии мама не связала с приездом бабушки во дворец, а зря. Уйлана поняла, что ее долгое время водили за нос, и отомстила. Она думала, что королева, лишившись своей подруги, а заодно наставницы для принцессы, пригласит ее на эту должность. Но ошиблась, мама не собиралась этого делать, потому что призрак нянюшки остался подле ее дочери.
