Уйлана была талантливым некромантом, ей удалось изменить ритуал, внеся некоторые коррективы, а потому женщина начала гнобить свою подопечную, издеваться над ней, чтобы в нужный момент, Айрис без оглядки доверилась постороннему мужчине, которым и оказался Макс. С родителями Макса Уйлана была знакома давно. Она отправилась к ним сразу после договора с мертвой королевой. Ей удалось убедить их, что они потомки короля Ивара, сына Амиша и Файрины, а также уговорить на переезд в Анлесск. В идеале отец Макса, лорд Бейвел, должен был занять важное место при дворе. Но так и не смог. Зато его сын, неожиданно подружился с Дереком.
Подданные Париана, сменившие место жительства, шпионили ради своей страны. Крепкая дружба Макса и Дерека помогала во многом. Они знали, что в один прекрасный день их сын займет трон, а рядом с ним будет дочка советника короля государства Париан, Анни Ловуа.
Это Макс подлил зелье Дереку, чем спровоцировал его оборот, а потом представил все так, что принц не сообщал ему, куда направится, отменив их тренировку, а сам он был с родителями. Что те, несомненно, подтвердили. Как и их многочисленная прислуга. Макс знал, что король не захочет афишировать то, что случилось с их сыном. Знал, что они будут пытаться вернуть Дереку человеческий облик, а в это время родственник будет изображать Дерека. Королевские артефакты приняли бы только того, в ком течет кровь рода Анлесс. Выбор пал на троюродного брата – Эрика Уверта. Именно ему предстояло изображать принца. Однако никто не предполагал, что это займет так много времени. По их замыслу я должна была попасть во дворец раньше. Вот только чего не поняла, так это каким образом я бы встретилась с кузиной и решилась принять ее дар, а заодно и ее память.
Лорд Макс неспроста появился на балу-маскараде, он проверял все также сильны ли мои чувства к принцу или нет. Уже тогда он знал, что состоится отбор, а мою помолвку отменят. Они выманивали меня из дома раньше срока, но теперь желали, чтобы я возненавидела жениха.
Три месяца, ровно столько понадобилось им, чтобы донести мысль о конкурсе невест до Сэймора Уверта, советника и кузена Кайла Анлесс, а заодно отца Эрика. За два года, что его сын изображал Дерека, они привыкли к тому, что так будет всегда и решились на предательство. Отбор был попыткой прикрыть свои истинные намерения. Потому что артефакт, который использовался при обнаружении совместимости с принцем, не имел его в крови. Они заменили настоящий фальшивкой и точно знали, что подходящей девушки на отборе не будет. Не учли только, что меня желали видеть во дворце.
В день, когда бы по их плану я разнесла весь дворец своей магией, лже-Дерека и его родителей тайно бы увезли. А позже Макс бы обвинил родню Эрика в том, что они убили настоящих короля и королеву, а принц – вот уже три года как был фальшивкой. И обязательно предоставил бы доказательства. Мало того, он бы предъявил права на престол, доказав на уцелевших артефактах, а они бы, несомненно, уцелели, что он – прямой потомок Ивара Анлесс.
Но Уйлана не учла, что я долгое время не просто скрывала дар, я принимала блокирующие зелья, и память, как и дар кузины, не желали во мне проявляться. А тут лже-Дерек совершил ошибку, возжелав уединиться со мной рядом с закрытой частью парка. И принц, который не должен был пробудиться, – не просто очнулся, но еще и произвел обратный оборот, вернув свой рассудок. Но совершил ошибку, вновь приблизив Макса. Вот почему любимый не смог найти Уйлану, Макс предупредил ее о визите принца и его намерениях.
А тут еще появился на свет наследник Анлесска. Они торопились и специально выводили меня на эмоции, а заодно подливали различные настойки в мое питье в покоях. Мирта и сама не знала, что приносит мне не чистую воду или сок, а жидкость с добавлением различных экстрактов, призванных сделать меня чувствительнее и эмоциональнее. Вот только порошок белладонны мне подсыпала Анни Ловуа. В нашу последнюю встречу.
– Я все пропустила. И если хорошо подумать, то твои родители звали меня три года назад, а я не поехала. В очередной раз отказалась. – Когда Дерек закончил, произнесла я. – Они искали способ спасти тебя. И отбор еще не самая плохая идея.
– Они должны были сказать, что со мной случилось, Айрис. Довериться твоему отцу, а не играть в великих шпионов.
– Дерек, поставь себя на их место. Не нужно осуждать родителей, – мягко произнесла я и коснулась плеча любимого. – Они были растеряны, напуганы…
– Ты так и не ответила, Айрис, – Дерек пристально смотрел на меня. – Ты выйдешь за меня?
– Да, – твердо ответила ему. – Да, и еще раз да.
Эпилог
Наша свадьба состоялась через пять месяцев. А все потому, что я крепко обиделась на Дерека за ту фальшивую историю, что он преподнес нашим подданным. Он заставил людей верить той сказке, что сочинил, выдав меня чуть ли не святой. Так для всех было сказано, что я сама согласилась разорвать помолвку и предложила устроить отбор, чтобы дать Дереку время найти шпиона и предотвратить переворот в Анлесске. Но при этом приняла в нем участие, дабы помочь любимому.
Королевство Париан, замыслившее прибрать к рукам земли Анлесска, в сказке не фигурировало, но люди прекрасно поняли, что именно его стараниями королевская семья, а также благополучие подданных было в опасности. Потому как с чего бы королевству Париан выплачивать внушительный откуп, да к тому же отдавать часть своих лесов, богатых на пушнину?
Также в сказке говорилось, что принцесса своей любовью и отважностью пробудила дракона, который много веков дремал, но очнулся, чтобы в смертельной опасности, защитить принцессу. И теперь навсегда остался подле нее, передав свой дар Дереку Анлесс. К тому же, принцу требовалось время, чтобы восстановить репутацию. Эрик Уверт, изображавший его три года, сильно ее подпортил.
Судьба Макса и его родителей была решена, их казнили. Как и всех сообщников, которые осознавали, что делают. Уйлану Тайон выдало королевство Париан, отказавшись ее укрывать дальше. Они не желали войны, в которой непременно бы проиграли. Как и их союзники. Сложно тягаться с драконом и вошедшей в полную силу принцессой. От той же Уйланы они знали на что способен мой дар. А заодно наши армии, чьи солдаты разозлены подлым предательством, всего за одну ночь они взяли город, граничивший с Анлесском.
Судьбу Анни должна была решать я, и как бы мне не хотелось ненавидеть ее, у меня не получалось. Ее использовали точно также, как и всех нас. Желанный жених оказался дрянью. Я позволила себе верить, что Анни осознает случившееся и в будущем не станет моим врагом. А для этого я показала ей воспоминания кузины. Воспоминания о Максе. Ведь тогда, когда он обманывал Айрис, он уже был обручен с Анни. И если она посчитает, что такое предательство можно оправдать великой целью, то мне ее искреннее жаль.
Дерек сохранил ее жизнь, но потребовал казни ее отца, как сообщника Уйланы. Король Тицерий был вынужден согласиться со всеми требованиями Анлесска.
К сожалению, во время ритуала, который провел король Амиш, чтобы пробудить меня, он отдал богам свою призрачную жизнь и шанс на перерождение в обмен на мое спасение. Конечно, никто не мог предположить, что я просплю целых четыре дня, однако, предок Дерека спас всех, пожертвовав своей вечностью. А вскоре следом за ним ушла и моя няня, так и не признавшаяся в своей страшной тайне. Когда-то давно она обещала мне, что уйдет по тропе мертвых, как только выдаст меня замуж. Потому я немного грустила на утро после свадьбы. Я знала, что сколько не зови, нянюшка не откликнется.
