— Что такое? — глянул на нее Эльдар, когда девушка хмыкнула.
— Просто подумала, как забавно отличаются наши желания. Ты мечтаешь отсюда сбежать, а я — остаться.
Майя пошла к выходу, не заметив, как удивленно посмотрел ей вслед Эльдар.
На следующее утро Майю разбудил стук. Протирая глаза и натягивая халат, она пошла к дверям. Но коридор оказался пуст. Однако не успела девушка вернуться в кровать, как стук повторился. И до Майи дошло, что стучат вовсе не в дверь, а в окно. Она подошла к подоконнику и удивленно посмотрела на зеленую ящерицу в короне, сидевшую на отливе. В пасти та держала небольшой сложенный листок. Майя открыла створку, впустив гостью. Ящерица вложила ей в руку послание.
«Приходи в сад академии. Эльдар» — гласила записка.
— Э-э? — только и выдала Майя и повернулась на часы на своей тумбе. — Рань же несусветная! — возмущенно посмотрела она на ящерицу.
Та только клипнула блестящими глазками, мол, а ко мне-то какие вопросы?
Быстро собравшись, Майя поспешила в академию. Ящерица всползла ей на плечо и даже бесцеремонно залезла под ворот накидки. Майя решила не возражать. На кованых воротах Тайлогоса она увидела Люсю. Лицо из листьев смерило ее придирчивым взглядом и растворилось, девушка даже не успела поздороваться.
Эльдар ждал ее на крыше у начала сада, облокотившись на перила и рассматривая город. Он стоял без накидки, только в своем темно-синем плаще и словно не замечал прохладного ветра.
— Спасибо, что пришла, — повернулся на нее Эльдар.
— Что-то случилось?
— Да, я должен был увидеть тебя.
Майя удивленно повела бровями.
— Зачем?
Эльдар слегка прищурился.
— Хотел спросить: насколько сильно ты хочешь остаться в академии?
Девушка вылупилась на сокурсника. Ради такого очевидного ответа он пригнал ее в выходной день в академию?!
— Конечно, сильно хочу.
— Тогда я могу дать тебе желаемое.
— Ты можешь научить меня контролировать магию? — уточнила Майя, даже забыв, что собиралась это скрывать.
— Да.
Майя просияла.
— Только за мои услуги придется заплатить, — тут же развеял эффект чуда Эльдар.
— Заплатить? Но мне не чем платить, — смутилась Майя. — Точнее, вряд ли того хватит.
Эльдар вдруг отстранился от перил и пошел на нее. Девушка попятилась, увидев взгляд парня. Нет, его зрачки не вытянулись. Но это не отменяло тот пугающий блеск в синих глазах.
Она уперлась в стенку и поставила перед собой сумку, как последнюю преграду от наступающей угрозы.
— Деньги меня не интересуют, — встал Эльдар к ней почти вплотную. — Ну же, Майя Семироз, неужели еще не догадалась?
Майя только глазами хлопнула. Очень трудно блистать идеями, когда тебя приперли к стенке и смотрят так, словно собрались живьем заглотить.
Эльдар подступил ближе, и Майя без труда рассмотрела красный огонек в его глазах.
— Майя Семироз, — произнес он, понизив голос, словно действительно собрался ее гипнотизировать, — заплати мне свободой.
Майя только удивленно вскинула брови.
— Свободой? В смысле с…свободой?
— Достань ключ у отца. В кабинете я его не нашел, значит Семироз скорее всего носит его при себе. Как его дочь, у тебя больше шансов к нему подобраться, чем у меня.
— Но…
— А взамен, — не дал ей договорить Эльдар, — я помогу тебе остаться в академии и стать одной из лучших учениц на курсе.
— Только… — снова попыталась вставить возражение Майя.
— Представь, как будет гордиться тобой отец.
Майя тут же вытянула вжатую в плечи голову.
— Гордиться, — повторила она тихо.
— По рукам? — протянул парень ей ладонь.
Майя замялась. Предложение звучало заманчиво. Да и какие у нее были варианты? Она пыталась сама, но может помощь со стороны как раз то, чего ей не хватало?
Майя протянула руку, и Эльдар быстро схватил ее.
— Каролина, не окажешь нам услугу.
Ящерица тут же выползла из-под ворота девушки и сползла по руке к их ладоням. Так ее зовут Каролина.
— Что происходит? — напряглась Майя.
— Мы закрепим наш договор магией…и немного кровью, — осклабился Эльдар.
Майя ойкнула, когда Каролина укусила ее за кончик мизинца. Так же она укусила и парня. Затем ящерица обхватила их ладони в кольцо, схватив себя за хвост. Само обещание оказалось довольно простым. Эльдар сказал, что обязуется помочь Майе стать одной из лучших на курсе, а экзамены в конце семестра станут показателем, сдержал ли он свое слово. С Майиной же стороны требовалось в случае успеха правдой и неправдой украсть у отца ключ от ошейника и отдать его Эльдару. Вполне понятые условия для каждого.
Когда они закончили говорить, чешуя Каролины вспыхнула мраморно-зеленым, а Майя ощутила, как кожу запекло. Но Эльдар крепко держал ее руку, не давал вырваться.
К счастью, пекло не долго. Затем ящерица отпустила свой хвост и заползла на надплечье парня. Майя глянула на освобожденную ладонь. Под кожу впитывались руны заклинания их обещания.
«Не напросилась ли я на новые проблемы?» — беспокойно подумала Майя, еще не до конца доверяя своему поступку. Все же она заключила договор с пусть и на половину, но демоном.
— Когда начнем? — напряженно спросила она.
— Конечно, сейчас, — довольно усмехнулся Эльдар.
Глава 11. И не более
Парень стремительно шел вперед мимо кустарников, Майе приходилось почти бежать за ним. А затем он свернул в одну оранжерею. Девушка поспешила за ним, но у входа замедлила шаг, узнав место. Она зашла и настороженно посмотрела на уже знакомого цветка-людоеда посреди оранжереи.
— Не отставай, — сказал ей Эльдар, поджидавший ее у двери.
И он пошел к цветку. Майя недоуменно посмотрела на него. Он же даже без защитной накидки!
Цветок, учуяв вторженцев, поднял большую «голову» и выпустил тонкие листья. Эльдар протянул ему руку и…погладил один из огромных лепестков. Цветок слегка выгнулся, дернув листьями, и довольно осел обратно.
— У меня гостя. Так что, пожалуйста, не ешь ее, — шепнул он цветку и глянул на Майю. — Не сегодня, по крайней мере.
Майя нахмурилась.
— Шучу, — усмехнулся Эльдар. — Идем.
Пришлось сделать усилие, чтобы заставить себя приблизиться к огромному растению. Тот наблюдал за ней, повернув свою огромную «голову» и держа ее все время направленной на девушку.
— Не сегодня, значит… — выдавила Майя, обходя плотоядное растение вдоль стенки.
