— И ты кинула?
— Не смогла, — с толикой горечи усмехнулась Майя. — Тогда я получила линейкой по рукам и всю неделю вырывала в саду бурьяны.
Словив мрачный взгляд парня, она спешно уточнила:
— Тетя Эмма не злая, но когда дело касается магии, она неумолима.
— Даже зная, что у тебя дар.
— Есть люди с даром, которых чародейство не интересует. Но я так не могла. Мне хотелось изучать магию. Помню, было очень страшно, когда я начала понимать, что возраст для пробуждения дара прошел, а во мне по-прежнему ни капли магии. Те годы словно тянулись вечность.
Они начали спускаться по центральной лестнице в пустующий холл, сейчас такой же зловещий, как весь замок.
— И как это было? — повернулся на нее парень.
— Что?
— Как ты поняла про свой дар?
Майя задумалась. Она все думала и думала. А затем озадаченно глянула на сокурсника.
— Теперь даже не вспомню…, — произнесла удивленно Майя, сама не веря в свои слова.
Но да, как бы она не старалась, а момент, когда поняла, что чародейка, никак не возникал среди картинок ее детства. Словно просто в какой-то момент проснулась и уже знала, что у нее есть дар.
За окном вспыхнуло, а затем прогремело. Майя отвлеклась и пропустила ступеньку. Не покатилась кубарем только потому, что Эльдар успел ее схватить за руку и придвинуть к себе.
Девушка подняла на него глаза и вздрогнула. У Эльдара вытянулись зрачки, да к тому же в полумраке они светились. Увидев ее испуг, парень отвел взгляд. Его глаза снова стали прежними, погрузив взгляд в полумрак.
— Надо бы света, — тихо сказал он.
Взмахнул рукой и с его ладони сорвалось несколько огненных стрекоз, осветив им путь. Он спешно пошел вперед. Майя поспешила за ним. Ей вдруг стало неловко за свою реакцию. Она же знает про Эльдара, но никак не привыкнет.
— А все-таки так здорово, — поравнявшись с парнем, попыталась вернуть легкость в разговоре Майя. — Не думала, что мне придется увидеть сапоги-скороходы. Их же почти не осталось!
— А я не думал, что мне придется увидеть проректора на люстре, — ухмыльнулся парень. — Не то, что я мечтал увидеть, но тоже редкое зрелище.
Майя усмехнулась. Кажется, Эльдар немного расслабился.
Они спустились в холл. Охранник подремывал на своем месте. На них он только лениво приоткрыл один глаз и узнав своих, тут же закрыл его. Когда они вышли, на улице поднялся сильный ветер. Майя куталась в накидку, стучала зубами и удивлялась, как Эльдар на такой холод даже бровью не ведет. У ворот парень нырнул свободной рукой под накидку и достал Каролину.
— Проведи ее, — шепнул он ящерице и посадил ее на ворот Майи.
Каролина тут же заползла под накидку девушки и примостилась на груди. Над ними снова прогремело. Вот-вот должен был пойти дождь. Эльдар хмуро глянул на небо и поторопил Майю.
Выйдя на аллею, девушка оглянулась. Парень все еще стоял у ворот. Майе бы хотелось спросить, что его так беспокоит. Но ответит ли он ей? Почему просто не скажет, чем обеспокоен? Наверное, потому что они не друзья, а просто связанные договором.
«И не более» — напомнила себе Майя и поспешила через сквер, кутаясь в накидку от холодных порывов ветра.
Глава 12. Три основателя
— Больше магии… Мне нужно больше магии…
— Думаешь, магия способна сделать человека счастливым? — спросил голос, похожий на шелест листвы.
— А разве нет?
Из тени проступили контуры белого лица… Нет, это была маска. По ее гладкой поверхности скользили разноцветные блики. Вокруг горели фонари и вывески. Шумел вечерний город. Маска вдруг склонилась так близко, что закрыла все огни вокруг.
— Я услышал твое желание… — прошептал тихий голос спрятанного лика. — Оно же станет тебе проклятием…
***
Утро началось тяжело. Майя свалила рукой будильник с тумбочки. Тот не сдался, продолжил противно цокотать из-под кровати. Еле подняв голову, девушка глянула в окно. За приоткрытыми шторами царило пасмурное небо. Вернув на место будильник, Майя села на кровать и протерла глаза.
Дождь пролил все выходные. А этой ночью небо громыхало с особой яростью. Майя уснула только за полночь без надежды, что сможет нормально выспаться перед новой учебной неделей. Кажется, она успела увидеть сон, напомнивший о чем-то важном. Но с пробуждением он ускользнул. Растаял, как мрачные тени ночи с рассветом, оставив только осадок от своего присутствия — легкую тревогу.
Девушка подошла к окну и глянула на академию. В холодном свете рассвета замок словно был высеченным из огромной глыбы льда. Хорошо, что поврежденную башню быстро починили, и косой срез больше не мозолил глаза Майи при каждом взгляде в окно.
Из-под края одеяла выглянула зеленая морда.
— Доброе утро, — кивнула девушка ящерице.
Эльдар отправлял Каролину провожать Майю два выходных подряд, пока шел дождь. Та оставалась с девушкой на ночь. В первый вечер Майя подготовила для гостьи место на кресле, сделав там подобие норки из пледа. Но как оказалось не царское это дело, спать на каком-то кресле. И когда Майя вышла из ванной, ползучая дрыхла без задних ног на ее подушке. Девушке пришлось осторожно двигать бесцеремонную гостью, чтобы и свою голову примостить. Этой же ночью Каролина, напуганная постоянными громыханиями со двора, заползла под одеяло.
Майя привела себя в порядок, подхватила ящерицу и поспешила в Тайлогос. Умытый осенним дождем Цветоч дышал свежестью и приятной влагой. В воздухе пахло хвоей, старой травой и мокрой брусчаткой. Майя любила запах осени. Для многих унылая пора, но не пока листва играет богатыми цветами.
А эта осень выглядела ярче предыдущих. Хотя может Майе просто так казалось, пока сердце билось от радости. Неоправданной, смешной, но все-таки Майя не могла ничего с собой поделать. Ее торопила вперед только одна мысль о человеке, думать о котором не стоило. А она все думала, все вспоминала тепло на руках.
А затем у ворот академии ее слуха коснулся первый звонок. Девушка тут же спохватилась и поспешила к главному входу, ведь мадам Пуфа не терпит опозданий.
На перемене, в очередной раз с опаской пересчитывая свои сбережения в кошельке, Майя вдруг вспомнила про неуловимую золотую монетку, что появляется так же неожиданно, как исчезает. За тренировками с Эльдаром она совсем про нее забыла.
— Золотая монетка, — повторил Стефан.
Он и Майя сидели в столовой после Основ Чароплетения. Стефан пригладил светлую прядку среди каштановых волос — жест, что он часто делал, когда задумывался.
— Я б за такой тоже побежал. Это ж сколько можно купить за золотую монетку!
— Или потерять, если монетка с подвохом, — заметила Майя.
