— Управлять целым полчищем крыс очень трудно, — забормотал Лука, — потому у нее три головы. Также три головы очень удобны, если на нее пытаются напасть сзади. Таких трудно застать врасплох.
— И как с такой бороться? — напряженно следила Майя, как трехголовая шествует к столу с готовым блюдом в лице их персон.
— Пусть подойдет поближе, и тогда я пульну в нее хлопушкой, — тихо прошептал мальчик.
— А толку? Кроме нее здесь их тысячи.
— Без нее они будут растеряны. Мы достанем сапог и убежим, — он пошевелил ногой. — Правда, теперь придется бежать тебе.
Майя кивнула, радуясь появившемуся лучику надежды. У них есть шанс выбраться!
Мальчик сунул руку в рюкзак и начал там шариться. Затем недоуменно глянул на свою высунувшуюся с другой стороны ладонь. Оба уставились на прогрызенную дырку на дне рюкзака. Майя и Лука переглянулись, сразу вспомнив крысу на террасе.
— Скажи, что это не все твои запасы, и где-то в кармане ты припрятал козырь, — взмолилась Майя.
Лука, побледневший еще пуще прежнего, показал на раскладной ножик на цепочке.
— Отлично, она почистит им зубы, когда закончит с нами, — буркнула Майя.
Они развернулись на уже подползшую к ним королеву. Та остановилась в нескольких шагах от них и начала принюхиваться. Три розовых носа зашевелились. Похоже, закуска ее устроила, так как затем три оскала из острых желтых зубов издали воинствующий писк.
Послышался хруст. Лука и Майя проследили за звуком и увидели, как несколько крыс грызут ближайшие ножки стола. Долго ждать не пришлось. Ножки хрустнули, и стол покосился. Первые крысы начали взбираться на его поверхность. Майя прижала к себе Луку и прикрыла его накидкой. Та была в плачевном состоянии, но все же лучше, чем ничего.
Наблюдая, как к ним все быстрее пробирались сотни острозубых тварей, Майя понадеялась, что быстро потеряет сознание, и не долго придется мучиться, пока ее тело будут разрывать. Ее ботинки уже начали цапать первые крысы.
В спину подул ветер. Девушка только успела удивиться, откуда ему здесь взяться. Позади раздался стук. Огромное перепончатое крыло заслонило их с Лукой и резко откинуло со стола всех крыс.
Майя подняла голову и глянула на Эльдара. Тот висел на стене, зацепившись о каменную кладку когтем одного крыла плаща и упершись в стену согнутыми ногами. Руками он плел магический круг, который затем направил на стол. Миг и доски с другой стороны стола выгнулись, выстроив стенку из шипов и преградив крысам путь.
— Нашел, — посмотрел на Майю сокурсник. — Заставила же ты меня поволноваться.
Майя глубоко выдохнула, поняв, что теперь они прорвутся. Лука испуганно вылупился на парня с вертикальными зрачками. Эльдар махнул крылом поверх полчища. Крысы тут же разлетелось в стороны. Королева, как успела заметить Майя, куда-то пропала.
Эльдар спрыгнул на пол и помог остальным спуститься.
— Я прочищу нам дорогу. Сможете не отставать?
— Лука ногу повредил, — сказала Майя.
Мальчик, все еще лишенный дара речи, продолжал испуганно смотреть на Эльдара. Опомнился он только, когда парень без лишних церемоний закинул его на плечо.
— Демон, — прошептал Лука, но толи от удивления, толи от страха даже не пытался вырваться. — Ты же демон…
— Даймон, — поправил Эльдар.
Он взмахнул крылом и отбросил новую волну крыс. Затем крылья стали подолом, исчезла и чешуя с плаща. Эльдар поднес руку, и ветер вокруг них начал крутиться по кругу, пока не образовал достаточно плотную стену, чтобы не пропускать к ним грызунов. Схватив Майю за руку, парень повел ее за собой.
Глава 14. Чужой человек
— Как остальные? — спросила Майя, когда они пересекли столовую и вышли в холл.
Там уже серая масса значительно поредела. Наверное, потому что многие поползли на верхние этажи. Майе даже не верилось, что этому прибывающему полчищу может-таки быть конец.
— В нашей группе все быстро вышли, — сказал парень. — Мы спустились, прошли мимо мастерской профессора Чуба и быстро вышли наружу.
Эльдар вывел их из замка, где на площади перед главным входом толпилась часть адептов и некоторые учителя, включая проректоров.
— Отец? — спросила девушка, не видя нигде фигуру ректора.
— В замке ищет с воинами оставшихся адептов, — произнес ее сокурсник.
— Он спрашивал за меня?
— Я его не видел. Думал, ты с ним. А как Лесана сказала, что ты не была в дирекции, пошел искать.
Майя глянула на замок. Тысячное сборище мелких демонов вряд ли будет большой угрозой чародею такого уровня, как ее отец. Но все же девушке стало тревожно. Утром она успела надуться на ректора, но сейчас то время казалось столь далеким, да и уже не важным. Майя хотела быстрее увидеть отца, чтобы просто убедиться, что с ним все хорошо. Да и он наверняка волнуется за нее. Должен же волноваться…
— Ты как-то долго шла в дирекцию, — выдернул ее из задумчивости голос Эльдара.
— Придумывала, как буду защищать нашу тайну, — прошептала Майя и глянула на мальчика.
Лука на плече парня с постным видом смотрел на академию. Эльдар тоже повернулся на замок:
— Что ж, теперь мы меньшее из забот твоего отца.
Майя тоже подняла глаза на замок. Тот стоял внешне такой спокойный и величественный. Едва ли догадаешься, что за хаос разворачивается в его стенах. Пожалуй, этот беспорядок действительно может оказаться выгоден им. Но тут кольнула Майю другая догадка. Она остановилась и испытующе посмотрела на парня:
— Эльдар, ты же с этим никак не связан?
— Что? — повернулся к ней тот.
— Они демоны, а ты…
— Раз я полукровка, то обязательно должен быть причастен к любому нападению демонов?
— Нет, но ты же терпеть не можешь это место.
Эльдар прищурился:
— И ты решила, что я буду рад устроить здесь разгром, подвергнув всех опасности?
Майя смутилась. Не то, чтобы она прямо так подумала, но и сказать, что совсем не стала бы подозревать его, не могла. Потому на вопрос промолчала.
Лицо Эльдара вдруг изменилось, став подобием бесстрастной маски. Он отпустил ее руку и пошел вперед. Да так быстро, что спохватившаяся Майя еле успела его догнать. Она хотела объяснить свои слова, но сокурсник так глянул на нее, что она разумно отошла на пару шагов. Эльдар умел смотреть страшно и без вертикальных зрачков.
Майя словила напряженный взгляд Луки. Мальчик тут же посмотрел в сторону, да как-то пристыженно. Наверное, все еще был расстроен проигрышем королеве крыс. Но в целом он уже пришел в себя и, похоже, даже принял факт происхождения Эльдара.
Вскоре они подошли к остальным. Профессор Чуб, завидев поставленного на землю Луку, подбежал к нему и удивленно спросил:
