— Знаешь, к чему я действительно не была готова? К такому тебе! Даже сейчас, если хочешь, читай мне нотации, но хоть притворись, что рад видеть меня целой, — сказала Майя, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Лицо ректора изменилось, став мрачнее громовой тучи. Девушка поспешила к дверям. Ученики на пути быстро расступились, пропуская ее. Майя чувствовала на спине их взгляды, но едва ли сейчас это имело значение. Ей просто хотелось оказаться как можно дальше от человека в черном плаще, в котором она уже не узнавала самого родного и близкого человека. И осознание этого ранило больнее сотни укусов.
Глава 15. Новый договор
— Где он?! — влетела девочка во двор. — Где он?!
Экономка, пожилая добродушная женщина, выглянула в открытое окно первого этажа.
— Господин в саду отдыхает, — усмехнулась она взбалмошной девчушке с двумя косичками, остановившейся у крыльца.
Девочка стремглав побежала в обход дома. Выскочив к выложенной каменной тропе, она помчала мимо кустарников. Впереди показался небольшой пруд, где к ней в пол-оборота на колене стоял мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и в черных брюках. Он вытянул руку вперед, держа там кусочки порезанного яблока. Вокруг его ладони парили золотистые огоньки. Они подлетали к ладони мужчины, осторожно садились на край и секундой позже обращались в крохотных крылатых человечков с длинными острыми ушами и тонкими птичьими лапками — садовых фей.
— Папа! — просияла девочка и понеслась еще быстрее.
Мужчина развернулся, а крохотные человечки тут же обратились в огоньки и разлетелись над прудом по кувшинкам. Девочка бежала, совершенно не смотря под ноги. Не заметив ямку, она споткнулась и плюхнулась на дорогу.
— Майя! — подскочил мужчина и поспешил к зашмыгавшей носом девчушке.
Через пару минут Майя сидела на скамейке заднего двора и, сжав кулачки, ждала, когда отец начнет мазать ей колено противным зельем.
— Дуй, дуй, дуй! — затараторила девочка, когда ранку защипало.
Мужчина начал активно дуть на колено, и вскоре боль ослабла.
— Ох, мама будет недовольна, — вздохнул отец и принялся мазать поцарапанные ладошки дочери.
— Я не дам ей ругать тебя, — тут же заверила девочка. — Тебя десять дней не было. Мама тоже скучала, потому будет рада увидеть тебя. К тому же, она захочет тебе кое-что рассказать…
Мужчина глянул на стыдливо опустившую глаза дочку и усмехнулся:
— Я знаю про школьную драку.
— Это была не драка. Я просто ударила учебником Эриха.
— За что же ты так своего соседа?
Майя потупилась на намазанные коленки, выглядывающие из-под теперь испачканного желтого платья.
— Он сказал…Сказал, что однажды ты не вернешься. Сказал, что на твоей работе это часто случается, чтобы кто-то не вернулся, — большие глаза девочки заблестели. — Я испугалась и стукнула его…
Чародей удивленно посмотрел на дочь. Майя молчала, сжав губы. Да, она знала, что девочкам не положено драться. Но в тот момент ей было все равно, что она девочка.
— Ну и правильно сделала, что стукнула, — вдруг улыбнулся мужчина. — Поделом Эриху, глупости всякие говорить.
Майя подняла глаза на отца, смотревшего на нее с теплотой.
— Эрих не знает твоего папку, — бодро заметил чародей. — Я же счастливчик, которого дома ждут две самые очаровательные в мире феи. И я всегда буду к ним возвращаться.
Майя улыбнулась. Мужчина приподнялся и поцеловал дочку в макушку.
— Я ведь люблю вас больше всего на свете, — усмехнулся чародей. — Никогда не забывай это, Майя.
Девочка улыбнулась и кивнула. Конечно, она не забудет. Никогда не забудет.
— А теперь сходим в парк на карусели? — предложил мужчина.
Майя просияла, соскочила со скамейки и ухватилась за протянутую отцом руку — грубоватую, но широкую и надежную.
***
Внеплановый выходной день начался с нелегкого пробуждения. Тело ныло от синяков, настроение казалось раскатанным в лепешку. Девушка еле заставила себя оторвать голову от подушки. Она надеялась, что после сна почувствует себя легче. Но всю ночь ее тревожили беспокойные сны.
В дверь грубо постучали. Подавляя зевоту, Майя накинула халат и направилась встречать утреннего гостя. Завидев на пороге грозную фигуру мадам Игас, девушка тут же растеряла все остатки сна.
— Доброе утро, — совсем недобро поздоровалась смотрительница. — Майя Семироз, вас вызывают в академию.
— Нам же сделали выходной день, — насторожилась девушка.
— Звонили из дирекции, — как вердикт, выдала женщина.
На этих словах мадам Игас удалилась, но ее тяжелые шаги еще долго были слышны на лестнице. Майя закрыла дверь и сомнительно посмотрела на проступающий в утреннем тумане замок, видневшийся в ее окне. Помнится, еще вчера ее вызов в дирекцию обратился в отчаянное противостояние с сотнями одноглазых грызунов. Майя понадеялась, что новая ее попытка добраться до кабинета ректора закончится более мирно. Хотя, если вспомнить, когда это она туда попадала при мирных обстоятельствах? А после вчерашнего Майя уже сомневалась, что ее пугает больше: полчище прожорливых демонов или разговор с разгневанным отцом…
Обдумывая «радужные» перспективы, девушка оделась и заплела косу набок. Застегивая перед зеркалом фибулу накидки, Майя вспомнила, что та ей не принадлежит. Она обыскала карманы плаща, предположив, что так может узнает, кому его вернуть. Помимо перчаток и карандаша она нашла там сложенный листик. Записка была от Эльдара. Тот написал, что она может носить его накидку, пока ей не выдадут новую.
В груди отозвалось трепетной теплотой, за что девушка тут же себя упрекнула. Она хорошо понимала — Эльдар печется о ней лишь из-за их договора. Но даже зная это, каждый раз радовалась его заботе.
Уже в холле она то и дело ловила на себе взгляды учеников. Не обошлось без ухмылочек Лауры и Руты, с которыми она пересеклась на лестнице. Видимо, новость о ее ссоре с ректором уже успела разнестись по общежитию. Майя забежала в столовую, где попросила из своей порции только бутерброд, чтобы съесть его по пути в академию.
Когда она вошла в холл замка, не без удивления заметила, как тот светился чистотой. На сколько Майя знала, уборкой академии в основном занимались домовики — домашние духи, ведущие дела по хозяйству. Их трудно увидеть, так как они обычно работают ночью, применяя магию на бытовых вещах: могли заколдовать метлу самой подметать или щетку стряхивать с полок пыль. Но, как истинные знатоки высокого сервиса, домовики никогда не показывали посторонним процесс уборки. Потому казалось, что академия всегда ухожена сама по себе.
У центральной лестницы Майя заметила группу мужчин в серых мантиях. Увидев ее, они притихли.
— Прошу прощения, — подошла к ним девушка, намекая, что ей нужно пройти.
