У вершины одной из башен на фоне неба вынырнула широкая тень, что тут же исчезла за крышей. Майя прильнула к окну, начав всматриваться в силуэт академии. Она не могла понять, показалось ей или из-за крыши действительно появилось перепончатое крыло, очень смахивающее на драконье. Но величественный замок больше не тревожили никакие странные тени. Все же показалось.
Девушка отвернулась от окна и села на кровать. И только тогда поняла, как устала. Два дня в дороге без нормального сна и все время на переживаниях. Удивительно, что весь этот путь она едва замечала свою истощенность. Но сейчас все тело схватила неимоверная тягость. Быстро сбегав в душ, Майя натянула ночную рубашку. Чемодан она решила разобрать завтра, на свежую голову. Только коснувшись подушки Майя провалилась в крепкий сон.
***
Ночью правила тишина. Девушка спала, лунный свет из приоткрытого окна едва касался контуров ее лица. Легкий порыв ветра всколыхнул тонкие шторы и тут же притих. Посреди комнаты застыл силуэт. Черная фигура, полностью скрытая во мраке, бесшумно прошла к изголовью кровати и склонилась к спящей девушке.
Из-под широкого рукава появилась тонкая рука. Она осторожно прикоснулась к расправленным темным волосам, что волнами спускались по белой подушке. Медленно ладонь скользнула от них к лицу и мягко прикоснулась к щеке спящей девушки.
— Зачем… — промелькнуло в ночной тишине, словно шелест листвы.
Из-под капюшона показалась белая маска. От глаз по ней скользнули капли, что на секунду сверкнули в лунном свете. Они упали на ладонь девушки и стекли на одеяло, тут же бесследно впитавшись в белую ткань.
— Зачем же ты вернулась, глупенькая…
Глава 3. Магический круг
Майя носилась по комнате. Носилась и думала, как могла не поставить будильник на такой ответственный день. Умывшись, наспех заплетя набок косу и завязав ее голубой лентой, девушка с ужасом осознала, что совершенно забыла уточнить вопрос про учебную форму.
Заглянув в шкаф, она обнаружила только белый плащ с красной окантовкой. На высоком вороте фибулой был закреплен конверт с надписью: «Адепту». Девушка быстро сняла конверт и вытащила из него сложенный лист.
Оказалось, эта была инструкция по использованию зачарованной накидки. Ее ношение было обязательным требованием для адепта. Она служила защитой в процессе обучения. Упоминались также некие перчатки из кожи чернобрюхого саламандра, которые можно найти во внутреннем кармане накидки. Без них запрещалось являться на практические уроки Основ Чароплетения и Алхимии.
Майя посмотрела на фибулу в руках в виде эмблемы академии: кольца с выгнутым дугою серебренным пером, что крепила игла с Т-образным концом.
Девушка накинула плащ и по пути к дверям быстро глянула в зеркало. Помимо плаща на ней сидели белая туника с двумя разрезами от бедер да узкие штаны — второй ее простой комплект из взятого в дорогу. К холодам придется писать тете Эмме с просьбой прислать что-то потеплее. Оставалось надеяться, что к тому времени тетя простить сбежавшую племянницу.
Майя подбежала к двери и взялась за дверную ручку, как вдруг остановилась. Под большим пальцем правой руки виднелся маленький знак в виде горизонтальной восьмерки. Девушка удивленно уставилась на знак. Затем осторожно потерла, подумав, что это грязь. Но знак был словно заживший шрам от ожога, едва темнел на фоне кожи. Издали послышался звон, сообщающий, что до начала занятий остается пять минут. Девушка ахнула и выбежала в коридор.
Через сквер Майя неслась, безуспешно пытаясь обогнать время. Добежав до ворот, она с ужасом уставилась на закрытые створки. Девушка прислонилась к ним, в надежде хоть немного приоткрыть. И тут же отскочила, когда перед ней из листей плюща сложилось лицо.
— Опоздавшим хода нет, — заявило лицо пискляво-деловым голоском.
Майя хлопнула глазами на две темные впадины вместо глаз. К подобным странностям ей еще предстояло привыкнуть.
— Но я всего на минуту опоздала!
— Лучше прийти на час раньше, чем на минуту позже, — заявило лицо.
Майя поджала губы. Дела были плохи. Она представила, как в просторной аудитории начнется перекличка. Как имя за именем будут вставать адепты. И как на фамилии «Семироз» повиснет пауза. И предстало перед внутренним взором бледное лицо. Как на нем прищурятся темные глаза и как подожмутся тонкие губы.
— Пожалуйста, пустите, — готова была вцепиться в растительное лицо Майя. — Я вам в следующий раз что-нибудь вкусное принесу! Удобрение там какое-то!
— Опоздавшим хода нет! — не соблазнилось на предложение растительное лицо.
— Проблемы?
Майя обернулась на мягкий голос сбоку. Перед ней стояла высокая красавица в длинном темно-зеленом плаще с острыми наплечниками. Иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост и завязаны зеленой ленточкой. Светло-зеленые глаза смотрели с добротой.
— Доброе утро, Ал! — обрадовалось лицо.
— Взаимно, кроха Люся, — кивнула красавица.
Майя глянула на лицо. Так этот говорящий куст — она!
— Пропустишь нас? — поинтересовалась девушка.
— Опоздавших учеников не положено пускать.
— А мы никому не скажем, — заманчиво подмигнула красавица лицу. — Это будет наша маленькая тайна. Ты сохранишь ее для меня? По-дружески!
Лицо, похоже, смутилось. Захлопало ресничками-листочками, и спустя небольшую паузу щелкнуло замком и распахнуло створки, освобождая дорогу.
Девушка жестом показал Майе проходить.
— Спасибо огромное! — пролепетала Майя, когда они прошли ворота и направились ко входу академии.
— Как же можно проходить мимо, когда девушка в беде, — усмехнулась Ал. — Вы видно новенькая. Еще не знаете, что за опоздания ждет серьезная отработка.
— Да, не ожидала такого контроля, — призналась Майя. — Вроде не в королевскую армию пошла.
— Если не будет порядка, будет хаос. В магии хаос несет разрушение.
— Вот и первая лекция в академии, — усмехнулась Майя.
— Я скромный учитель истории. И то, сегодня только мой первый рабочий день. Так что мы в равных условиях.
Майя окинула спутницу взглядом. Черты ее лица гармонично объединяли и остроту, и мягкость. А в низком мелодичном голосе проскальзывало что-то нереальное, даже сказочное.
— В равных были бы, если бы и я выглядела, как изящная аристократка, — хмыкнула Майя и удивилась, что сказала это вслух. Как-то само вылетело.
Ал удивлено глянула на нее, а затем вдруг споткнулась и шлепнулась на землю. Майя испуганно присела рядом.
— Вы как?!
— Нормально, нормально, — приподнявшись, спешно заверила Ал.
Майя помогла ей встать.
— Значит, аристократка… — Ал попыталась улыбнуться, но видно от боли улыбка вышла натянутой. — Хм, значит, до аристократа усов не хватает. Так и знал…
