— Нет, — тут же ответила секретарь.
Ректор посмотрел на дочь.
— Похоже, истощение отразилось на твоем воображении.
У Майи сбилось дыхание. От такой лжи в лицо она на миг лишилась дара речи. Она хотела найти в толпе Стефана, ведь он сидел с ней рядом. А затем вспомнила, что в этот момент сокурсник отошел поздороваться с парнем из старшего курса мастеров и вряд ли слышал слова Лесаны.
— Какие-то еще вопросы? — спросил отец.
Его голос звучал так спокойной, почти безмятежно, но Майю от того пробила дрожь. У нее не было доказательств. Ее слова против уважаемого чародея и ректора академии не будут иметь ровно никаких шансов. Ведь остальные не раз видели ее ошибки и промахи. Он все просчитал.
— Я говорил тебе, что к магии надо относиться серьезней, — произнес отец, наблюдая, как на ее лице проступает осознание поражения.
Ректор развернулся и направился к своему креслу.
— Просим всех вернуться на свои места! — заговорила Лесана. — Экзамен никто не отменял!
Она старалась не смотреть на Майю. Адепты медленно потянулись к местам. Эльдар продолжал стоять на месте, как и профессор Белозор следить за девушкой, пока та продолжала смотреть на отца.
— Леди Майя, идемте… — заговорил проректор и хотел взять ее за плечо.
Но она отстранилась. И в следующий миг Майя подняла руку и направила в спину отца.
Раз он играл не по правилам, так чего она должна…
Это случилось всего за секунду. Вспышка и из ладони вырвалось зеленое пламя. Змеем взмыло вверх и сорвалось в сторону чародея в черном.
Кто-то в зале испуганно крикнул. А после повисла тишина.
Профессор Семироз замер, так и не дойдя до кресла. Он медленно развернулся и вздрогнул, глянув на застывшее у его шеи огненно-зеленное острие.
Мужчина поднял глаза на дочь, удерживающую в ладони другой конец огненной ленты. Некоторое время они оба смотрели друг на друга.
— Теперь я достаточно серьезна, профессор Семироз? — сухо спросила Майя.
Глаза ректора потемнели, став похожими на бездонную пучину. В них читался гнев вперемешку с неверием. Те, кто поднимал на него руку, обычно долго не протягивали. Но Майе было уже все равно. Даже если он ее «сотрет», как «стирал» десятки чародеев до нее.
Она отвела руку, острие плавно отплыло от шеи мужчины.
— Как видите, вы ошиблись. Свою силу я контролирую достаточно хорошо, — произнесла она, пока зеленое пламя покорно возвращалось в ее ладонь. — Но поздравляю, вы добились своего. Я покину Тайлогос в ближайшее время, — она крепко сжала ладонь, гася последние остатки извивающихся языков. — Теперь я умею достаточно, чтобы поступить в любую академию. Здесь меня ничего не держит.
Резким жестом она вынула иглу фибулы, накидка упала на пол, освободив ее от формы академии.
— Майя… — выдохнул чародей, но девушка не стала дожидаться, пока он договорит.
Она стремительно сошла с арены. Ученики спешно расступились перед ней, и она покинула зал, захлопнув дверь.
Оказавшись достаточно далеко от амфитеатра, она замедлила шаг. Ее начало трясти, а в глазах уже давно щипало, и сдерживаться не осталось сил. Майя всхлипнула и побежала. По щекам покатились слезы.
Как же она была глупа! Как наивна! Зачем бежала за тем, кому больше не нужна…
Глава 24. Перед бурей
Эльдар поднялся в сад на крыше. Он предположил, что искать Майю нужно именно здесь. Сад для них стал местом, где хорошо было скрываться от всего мира. Так что если она еще не покинула академию, то скорее всего пришла сюда.
Он нашел ее в одной из оранжерей в самой глубине. Подобрав колени, она сидела на корнях под широким листом какого-то тропического растения. Эльдар видел, как она прижимает ладонь ко рту и бесшумно всхлипывает. Так бесшумно, словно училась этому не один раз.
На секунду он растерялся. Возможно Майе хотелось побыть одной, и ему не стоило сейчас ее трогать. Но он не смог оставить ее. А если она уйдет из академии и больше не вернется… Нет, он сейчас точно не мог оставить ее.
Эльдар подошел к ней и молча накинул на ее плечи свою накидку. В саду было прохладно, а она осталась в одном легком платье. Майя подняла на него голову, но тут же отвернулась, пряча опухшие глаза.
Эльдар молча сел рядом. Стоило сказать «все будет хорошо» или что-то в этом роде. Но он помнил, как были противны ему самому эти слова, когда много лет назад взрослые пытались его утешить, пока он стоял над каменными плитами с именами своих родных. Тогда это «все будет хорошо» звучало, как паршивая шутка. Когда случается что-то скверное, лучше говорить «да, все плохо, но ты прорвешься». Это хотя бы похоже на правду.
Он начал перебирать сотни тем, чтобы хоть что-то ей сказать. Но в голову ничего стоящего не приходило.
— Я должна была понять это сразу, — тихо произнесла Майя.
Эльдар глянул на нее.
— Его письмо тете Эмме и перчатки…
— Он передал тебе перчатки, — вспомнил он, о чем упоминала Майя.
Девушка кивнула и рассказала ему о том, что случилось до начала экзамена.
— Вот козел, — процедил Эльдар, но глянув на сменившееся лицо Майи, сдержано добавил. — Ты могла пострадать серьезней, чем просто легкое обморожение. У старика совсем крыша поехала.
Майя потупилась. Да, ей хотелось кричать и топать ногами, сокрушая на отца все известные и неизвестные проклятия. Но а чего она ждала? Он с самого начала ей дал понять, что не видит для нее здесь места. И что хуже всего, так это ее слепая вера в обратное. Ведь сама же даже мысли не допустила, что его жест доброй воли — ловушка. Настолько хотела верить, что он наконец оценил ее старания.
Когда обнажаешь свое сердце перед другим, сам же и виноват в том, что получаешь. Майя не помнила, где услышала эту фразу, но теперь точно понимала ее смысл.
Она сжалась, стараясь стать еще меньше. Внутри зияла пустота, словно ее душу вывернули наизнанку и вытрусили все, что там было.
— Мне жаль, Эльдар, — сказала она. — Ты просчитался, решив заключить со мной договор. Я последний человек, который может приблизиться к отцу.
Эльдар глянул на нее и вдруг усмехнулся, словно она сказала какую-то забавную шутку.
— Да, похоже на то, — согласился он. — Только этот просчет стоит сотни побед.
Майя удивленно глянула на парня. Он нежно смотрел на нее. Наверное, она была бы на седьмом небе от счастья, если бы только сейчас способна была это чувствовать.
— Можно я останусь у тебя сегодня на ночь? — спросила Майя.
Увидев изменение на лице парня, она поспешила уточнить:
— Мне надо где-то переночевать. Не хочу сегодня возвращаться домой. Вдруг меня там словят и под стражу посадят. Я ж вроде как напала на человека…
