Лесана и Майя обернулись. Один из магов держал в руке за хвост белесую кожу ящерицы, покрытую мхом.
Со стороны послышался шум. Эльдар вдруг скинул с рук перегрызенную веревку и выхватил меч из ножен у засмотревшегося на кожу ящерицы мага. Парень обошел его и резанул под коленом. Тот вскрикнул и подогнул ногу. В следующий миг Эльдар отсек руку второго мага и крылом плаща сбил с ног третьего, от чего тот рухнул и стукнулся головой. Ловко юноша перерезал веревку на подставленных запястьях ректора, и мужчина вскочил на ноги.
Все это случилось настолько быстро, что Майя едва поняла, как в помещении разразилась битва. Лесана, поглощенная этим зрелищем, не заметила, как мимо ее ног что-то пробежало. Девушка увидела Каролину, только чешуйка ее теперь была светло-зеленой и тонкой.
Ящерица шмыгнула к одной из золотых монеток, схватила ее и отбросила в сторону. Цепи на Майе растворились как раз тогда, когда Лесана повернулась к ней.
Девушка направила ладонь в лицо женщины. Огненная вспышка заставила Лесану взвизгнуть и попятиться. Майя отскочила от колонны. Она увидела, как отец что-то сказал Эльдару. А затем он вскинул руку. Черный магический круг мелькнул в его ладони. Дымчато-темный туман заклубился вокруг него и начал разрастаться на все помещение, пуская по нему щупальца, что тут же закручивались в множество вихрей.
Майю накрыло этой силой, и она потеряла чувство пространства и времени. Тело защипало точно так же, как от магии Лесаны. Это была темная магия. Она пробирала ядом до самой души.
Девушка вскрикнула, когда кто-то схватил ее за руку. Она начала пытаться вырваться, но тут ладонью ощутила чешую на чьем-то плече.
— Тише, тише, — услышала она голос Эльдара у самого уха. — Я заберу тебя.
Он взял ее на руки и подпрыгнул. Майя поняла, что они летят. Вот только в вихрях черной энергии она ничего не видела и все ждала, что они врежутся в потолок или стену. Однако Эльдар осторожно поставил ее у края комнаты и сжал ее ладонь.
— Будь тут, — шепнул он ей.
Эльдар отпустил ее руку. Майя попыталась снова найти его ладонь, но парень ушел. Она слышала, как он взмахнул крыльями. Девушка стояла, прижавшись к стене. До нее доходили только шум и крики. Кто-то падал, порой пробивались вспышки чьих-то заклинаний.
Но темный вихорь был слишком плотный. Сила его давила, как многотонный ледяной слой воды. Майя удивлялась, как она вообще еще дышит. Это и есть та отравляющая аура темного заклинания?
Хотя куда больше ее потрясло другое: отец использовал запретную магию, как настоящий темный маг.
***
Тьма отступила так же неожиданно, как пришла. Сначала Майя увидела пол под собой, затем стену, а затем людей на полу. Наемники лежали, скрутившись и тяжело дыша, словно выброшенные рыбы на берег. Их плащи были порваны, не выдержав натиска темной энергии.
Девушка невольно осмотрела себя. Ее все еще покалывало от заклинания, но она стояла на ногах и даже чувствовала себя вполне приемлемо.
Туман вернулся под плащ отца. Сам он тоже тяжело дышал: заклинание забрало слишком много его сил. С другой стороны помещения находился Эльдар с не менее уставшим видом. Аура вокруг него слегка плыла от жара, будто кожа его стала раскаленной сталью. Его темно-синий плащ сейчас отдавал багровым. И трудно было сказать, так чешуя одеяния насытилась магией хозяина или кровью врага.
Майя постаралась не думать, почему меч в руках сокурсника окровавлен. Как постаралась не вспоминать отрубленную ладонь наемника.
— Десять, — произнес отец, — четверо сбежало. Эльдар, найди и останови их.
Парень кивнул, быстро взглянул на Майю и побежал к дверям.
— Осталась только ты, Лесана, — произнес отец, когда дверь за парнем захлопнулась.
Из-за колонны вышла секретарь. Вокруг нее по полу кружили три монетки.
— Меня не взять такими трюками, — сухо произнесла она.
— Темные маги всегда самые проблемные, — довольно буднично заметил чародей. — Но весь твой талант просто красть силу у других. Сдайся, и я сохраню тебе жизнь.
— Решил, что можешь ставить условия? — проступило бешенство на лице Лесаны. — Такие как ты, думают, что особенные. Но вы не лучше нас! Ты хладнокровно убил Тео!
— Твой дружок приносил в жертву людей.
— Тебе не понять, ты не родился бездомным сиротой. А мы оба выросли на улице. Он просто хотел нам лучшего будущего. Он делал это для меня, — ее лицо отразило горечь и скорбь. — Мы всегда были вместе и были бы дальше, если бы не ты! Он был всей моей семьей, а ты забрал его у меня!
Желваки на лице чародея шевельнулись, и на секунду в его глазах мелькнула боль.
— А ты знала, что он делает, и даже не пыталась его остановить, — мрачно смотрел на нее профессор Семироз.
— Любимых положено поддерживать, — криво улыбнулась Лесана.
— Любимых положено оберегать. Даже если за это они тебя возненавидят, — сухо произнес профессор Семироз.
Майя посмотрела на отца, но лицо того уже было непроницаемой маской. Он неотрывно смотрел на чародейку, как хищник, готовый к прыжку.
— Сдайся, Лесана. Ты уже и так проиграла.
— Проиграть могут и двое, — усмехнулась женщина.
Две монетки у ее ног вспыхнули и обратились в два копья. Велизар вскинул руку их отбить, но первое копье резко поменяло направление и устремилось к Майе.
Девушка подняла руки, но она никак не успевала уклониться. Перед ней возник туман, что тут же затвердел и обратился в железный щит. Копье влетело в него и разлетелось в дребезги. Заклинание пришло со стороны отца. Когда Майя обернулась, едва не вскрикнула. Второе копье торчало из живота ректора. Он не успел сплести защиту для себя. Оружие тут же расплылось и стекло на пол, оставив рану с порчей зиять. Профессор Семироз пошатнулся. Майя вскочила и подбежала к сползшему по стене чародею.
— Отец!
Кровь из его раны стекала на пол, перемешиваясь с черными потоками проклятия.
— Уходи, — сипло произнес отец. — Уходи…
Услышав позади шаги, Майя почувствовала, как ее ногу что-то обвило и резко потянуло. Это была золотая цепь. Девушка свалилась, и ее потащило назад.
— Я с тобой еще не закончила, Семироз, — встала над ней Лесана.
Глава 28. Кровь от крови
Царапая ногтями каменный пол, Майя пыталась вырваться из сжавшей щиколотку цепи, тянувшей ее к кристальной колонне. Босыми ногами девушка уперлась в первую ступень под колонной и так смогла не дать цепи дальше тянуть себя. Руками девушка хваталась за спящие тела своих сокурсников. Ее ладонь об что-то царапнулась.
Майя вскочила на колени и кинула взгляд на отца у стены. Бледный свет ведьминых огней освещал потеки крови на камне под телом мужчины. Он не двигался, но все еще смотрел на нее угасающими глазами. Хотя может Майю они уже не видели.
