Незнакомка со всего разгону врезается в границу. Моя сила с упоением расправляет крылья за спиной. Вокруг меня, на расстоянии шага в мгновение ока появляется Сфера. Прозрачный магический лед, чуть отсвечивающий синевой. Острые грани, твердость самого прочного камня, неподвижность горы.
— Ай!!
Девушка падает на землю от удара, приземляется прямо на пятую точку, с удивлением в широко распахнутых кошачьих глазах.
И ей еще очень повезло! Она легко отделалась. Всего лишь тонкая струйка крови под носом от соприкосновения с твердой поверхностью — препятствием, которого не должно было быть в воздухе. И мимолетный укус боли.
Если бы она прикасалась к Сфере чуть дольше, боль была бы куда сильнее. Десять секунд — это уже ожог, который не проходит неделю. Мой бедовый отец когда-то проверил на себе.
Что будет, если прикасаться еще дольше, мы, по счастью, не имели случая узнать.
Девушка таращится на меня во все глаза, мы на нее. И кажется — не у меня одной за пазухой сюрпризы.
Потому что ее кровь — насыщенно фиолетового, почти пурпурного цвета.
Дженни ойкнула и бросилась помогать незнакомке. Та, кривя хорошенький рот, вцепилась в ее руку и с трудом поднялась. Я отпрыгнула на пару шагов и стала рассыпаться в извинениях… а потом осеклась, увидев, какой странный взгляд бросила на меня эта девушка, поспешно отирающая фиолетовую кровь из-под носа.
И я даже затруднялась определить, что было в ее многослойном взгляде. Злость на меня за то, что стала виновницей ее падения? Подозрительность? Любопытство? Досада на то, что я заметила ее странную кровь? Дженни-то, хлопоча в поисках носового платка, кажется, даже не обратила особого внимания. Девушка окинула меня с головы до ног острым взглядом, в котором было намешано вот это все и еще, возможно, щепотка сверху.
— Надо же… какие интересные у меня будут сокурсники. А я — Солейн! Приятно познакомиться, — проговорила она, раздвигая губы в улыбке, причем слова предназначались, кажется, лично мне. Но выражение глаз при этом совершенно не изменилось. Я решила довериться интуиции и в будущем быть с ней настороже.
— Девушки, девушки! Что-то случилось? — усатый тип в желтых штанах уже завершил, видимо, свои дела на воротах и с пыхтением нас догонял.
— Совершенно ничего! — Невинным тоном ответила ему Солейн. — Все в абсолютнейшем порядке, мистер…
— Пим! К вашим услугам. Я — проректор по хозяйственной части этого чудесного учебного заведения. И раз уж все в порядке, советую всем нам поторопиться — на площади уже показалась карета с королевским гербом. Я распорядился, вещи новоприбывших студенток отнесут в их комнаты.
— Девочки, вы не против моей компании? — обернулась Солейн к моей сестре.
— Что ты, конечно нет! — заверила ее Джен, и та пошла рядом с ней.
Зря она сказала за нас обеих.
Когда мы миновали аллею и подошли, наконец, к стенам Академии пурпурной розы, стало понятно, по крайней мере, почему перед нею столпилось столько народу. Юноши и девушки примерно нашего возраста и чуть старше галдели, кто во что горазд, решая, что делать.
Высокие входные двери с эмблемой пурпурной розы на створках просто-напросто не открывались.
Медведеобразный юноша с коротким ежиком черных волос под бурное одобрение присутствующих вцепился в ручку с большим кольцом и с упоением дергал ее на себя.
— Откроет нам кто-нибудь или нет?! — Вскричала рыженькая куколка в веснушках и темно-зеленом платье, кокетливо отороченном очень дорогим тембрилльским кружевом. — Я своими глазами видела, как туда вошел кто-то из преподавателей перед самым нашим носом! Было открыто! Что за шутки!
— Это… наверное… какой-то тест… — пыхтел Медведь. — На магические способности!
На этих словах его руки превратились в самые настоящие медвежьи лапы, волосы на голове отросли подлиннее и закурчавились, коричневый сюртук разъехался по шву на плече, а голос постепенно спустился куда-то до утробного рыка.
Присутствующие на всякий случай отошли подальше. Дверь слегка потрескивала под напором, но не сдавалась.
— Отойди, мужлан! — надменно бросил мелодичный девичий голос. К двери подошла высокая, прямая как палка девушка в голубом, с длинными льняными волосами, заплетенными в две пышные косы.
Она махнула рукой, и юношу… просто переместило в пространстве. Словно невидимый великан взял его за шкирку и оттащил.
Не слушая возмущенного ворчания Медведя, она встряхнула кистями, а потом сделала широкий взмах спереди назад.
Замок издевательски сверкнул фиолетово-лиловыми витражами, дверь не шелохнулась.
— Вы ничего не собираетесь предпринять? — для проформы поинтересовалась я у Пима, который просто стоял поодаль, посмеиваясь в усы.
— А это все равно бесполезно! — невозмутимо ответил он. — Такое случается время от времени. Замок… любит пошкодничать. Пока не захочет, все равно не откроет, хоть бригаду рабочих с тараном вызывай.
Ну, это уже ни в какие ворота! Эдак мы до утра на пороге проторчим, и никакой нам церемонии открытия.
— Так ничего не получится! Будьте любезны, отойдите подальше! — громко и твердо попросила я.
Блондинка возмущенно фыркнула, но послушалась.
— Что ты задумала? — прошептала Джен, бросив на меня косой взгляд.
— Ничего особенного! Помоги проход расчистить, — таким же загадочным шепотом отозвалась я.
Сестра без лишних слов послушалась, и на пару с Солейн, которая уже знала, чем грозит мое приближение, принялась распихивать толпу в разные стороны. В конце концов, получился более-менее приличный коридор, и я подошла к зданию ближе.
Поднялась по высоким ступеням и вздохнула.
— Ну здравствуй! Я — Эмма Винтерстоун, счастлива с тобой познакомиться. Будь так любезен, впусти нас внутрь!
Присела в учтивом книксене и так замерла на пару мгновений.
Замок подумал чуток, а потом моргнул окнами. Ну то есть ставни в окнах первого этажа сами собой закрылись и снова открылись.
Высокие двери дрогнули и с протяжным скрипом широко распахнулись передо мной, приглашая войти.
— Ну вот — достаточно было немного вежливости! — пожала плечами я и вошла под своды Академии пурпурной розы, оставляя за плечами ошарашенный гул своих будущих сокурсников.
Ох уж эти своевольные Замки роз с их несносными характерами!
Внутри царил прохладный полумрак, лиловые стены гулкого просторного холла прятались в тенях и можно было рассмотреть лишь очертания картинных рам с какими-то темными пейзажами, изящных диванчиков и скульптур, прихотливо расставленных тут и там на круглых столиках. Не людей, вопреки светской моде, а животных. Там были целые скульптурные композиции, в которых звери казались не застывшими, а живыми, вот-вот готовыми продолжить движение, на котором замерли, чтобы позировать скульптору. Волки бегут за лосем. Два льва сражаются за львицу, встав на дыбы, и в воздухе застыла когтистая лапа, бьющая наотмашь. Белая медведица с двумя медвежатами на вздыбленной льдине. Я решила, что потом непременно рассмотрю их поближе.
