— Вы уже адаптировались, ми? — поинтересовался эльф, возвышаясь надо мной.
— Спасибо, мие, — поднялась я, не желая смотреть снизу вверх. — Учусь контролировать эмпатию, надеюсь как можно скорее вернуться домой.
Ректор промолчал. Я глянула на его лицо, но ничего хорошего в нем не увидела. В смысле, согласия вернуть не увидела — огромные синие глазищи смотрели пристально и серьезно.
— Мне жаль, что адепт повел себя неподобающе, — отозвался Алрималиль, проигнорировав мои слова. — Вы прекрасно выглядите. Но если не хотите, чтобы ваш вид как-нибудь не так расценивали… лучше переключитесь на моду нашего мира.
Ах, значит, еще и я же виновата? То есть мужик не может держать себя в руках, а виновата женщина, что не так оделась? Никогда не понимала этих постулатов!
— Подскажите, мие Алрималиль, что мне в следующий раз надеть, чтобы никто не пытался пробить щиты и блоки и влезть в мою голову? Возможно, я не в курсе местной моды?
Ректор поморщился: видимо, не привык слышать такой тон от адептов. Но в конце концов, он мне никто и я в эту Академию не рвалась! И уж тем более не собираюсь отказываться от своих убеждений!
— Ах вот оно что, — кивнул. — Я переговорю с мие Кронвальдом и назначу ему соответствующее наказание. А вы, сделайте одолжение, закажите платье на деньги, которые вам выделил король.
— При всем желании я не успела бы заказать его до бала.
— Почему же? Портальная доставка работает быстро, а сюда другой и нет. Ми Тальята Зеллан, к примеру, все успела.
Я подняла глаза, пытаясь понять, это ушастый на что-то намекает, или просто ставит ее в пример как одну из неблагополучных?
— Буду знать, — отозвалась. — Спасибо за беспокойство.
Ректор кивнул, прощаясь. Развернувшись, я заодно попыталась оглядеться — Наареша нигде не было видно, — и потопала обратно в зал.
Саи оказалась в зале. А я-то уж решила, что пора начинать волноваться.
Русалка болтала с несколькими девицами, волосы которых сверкали всеми оттенками зеленого. Похоже, со своими общий язык нашла.
У одного из высоких окон обнаружила светлую голову Тальяты. Девушка действительно была одета в платье — простенькое, черное с высоким разрезом по ножке, но вполне милое. Рядом с ней вился тот самый мелкий Ник, еще пара ребят с отработки.
Музыканты молчали: похоже, у них был небольшой перерыв, и все адепты разошлись группками.
Пока я решала, к кому же подойти, меня саму ухватили за руку и потащили в сторону.
— Фета? Ты чего? — я попыталась выдернуть собственную конечность, рассудив, что придется отбиваться от наездов в стиле «куда ты его дела?». Но фейри огорошила совсем другим:
— Кто она?
— Кто? — с недоумением переспросила я и даже оглянулась.
— Рыжая! Которая с Наарешем!
Несколько мгновений я глядела в гневные глаза королевны, размышляя, откуда та могла узнать. То ли тигр перекинул выуженную у меня сегодня картинку, то ли я где-то не заметила дыры в собственной защите. Хотя после блоков Наареша в голове давно не «сквозило». А может, ми Амалия что-то успела углядеть в псише?
— Кто она? — требовательно повторила Фета.
— Его невеста! — выдала я мстительно.
Челюсть стервозы слегка съехала вниз, голубые глаза гневно сузились. Может, хоть это заставит ее отступиться от дракона? Надеюсь, сам он меня не прибьет…
— Кто? — грозная стрекоза наступала, продолжая сжимать мою руку. Ноздри гневно раздулись, сзади того и гляди готовы были раскрыться крылышки, поднимая ее в воздух.
— Откуда я знаю? Драконица наверное.
А что. Это казалось даже логичным. Возможно, он помолвлен, дал какой-нибудь обет верности, потому и не может целовать никого другого…
От этой мысли сделалось как-то тоскливо. И не только мне.
— Уверена? — переспросила Фета.
— Ну, на других же драконы не женятся, — отозвалась я осторожно, размышляя, как бы сбежать от допроса с пристрастием.
— Почему же, — проворковала Фета, заставив сердце забиться быстрее.
Да она в своих мыслях давно уже вышла за него замуж! Я с любопытством навострила ушки: очень уж хотелось узнать.
— Редко, но случается. Запрета такого нет. Они просто почти не покидают свой Архипелаг, вот ни в кого другого и не имеют возможности влюбиться.
— Ну, тогда не знаю. Меня в детали не посвящали.
— А вот помолвку, если уже объявили, не разрывают, — она задумчиво поднесла пальцы к губам. — Ты уверена, что уже объявили?
— Да откуда мне знать? Спроси у него! — я развернулась, вырвав свою руку, и гордым шагом двинувшись к окну.
На душе скребли сородичи Белки. В большом количестве.
Медленно пересекая зал, я никак не могла выкинуть из головы эти мысли, пытаясь связать их в единую картину. Ну не приставать же к Наарешу с такими вопросами, в самом деле?
— Ми Элиза? Все в порядке? — белоснежная фигура так неожиданно выросла на пути, что я едва не врезалась в упругую грудь. Подняла к магистру лицо:
— Вы нашли тигра?
Зеленые глаза на миг полыхнули, напомнив ту внезапную вспышку ярости. После сделались почти мягкими.
— Не переживайте, все в порядке. И кстати, — он бросил взгляд на балкон, где снова заиграли музыканты, — раз уж музыка застала нас тут, не подарите мне еще один танец?
Я не могла, просто не могла ему отказать! Разглядывала губы с налетом неуловимой усмешки. Высокие скулы, разлет бровей. И хотела кружиться в танце бесконечно, даже если все фейри Академии забросают нас проклятиями!
Дракон смотрел на меня не отрываясь. И, не выдержав, я прошептала:
— Вы помолвлены?
Брови магистра поднялись с таким изумлением, что я даже слегка смутилась.
— С чего вы так решили?
— Уходите от ответа?
— Нет. Нет, Лиз, я ни с кем не помолвлен.
— И не женаты?
— И не женат. А теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
— Так… — неловко повела я плечом. — Слухи ходят.
Наареш как-то подозрительно хмыкнул, будто зная, с чего пошли эти слухи.
— Ваша рыжая заинтересовала умы ваших поклонниц. Понятия не имею, откуда они о ней узнали! Я не говорила.
Лицо магистра помрачнело, хотя, надо отдать ему должное, с ритма он не сбивался, продолжая вести так же безупречно.
— Она дракониха? — рискнула я снова.
— Нет.
— А…
— Лиз, помнишь, мы договаривались? Все вопросы после того, как удастся вернуть тебя на Землю.
