Камень отодвинулся, открывая темный проход.
Который мне уже снился!
— И почему нельзя было сделать этого заранее?
— Моя сокровищница действительно… не слишком полна. В том возрасте, когда приличные драконы бывают озабочены ее наполнением, меня все тянуло то поучиться чему-нибудь необычному, то попутешествовать по другим мирам. Уж извини, — он как-то криво усмехнулся.
— Не понимаю, — пробормотала я. Честно говоря, тоже предпочла бы другие миры высиживанию золотых яиц!
Дракон вдруг остановился, повернулся. Никогда не видела его таким… взволнованным, пожалуй.
— Ты вправе отказаться от моей сокровищницы, Лиз. Я действительно не собирался… ммм… использовать ее по этому назначению в ближайшие пару веков, потому не слишком заботился о наполнении. У твоей расы нет нарров, ты ничего не потеряешь.
— А ты?
— А мне больше терять нечего. Сердце моей Горы — твое.
Развернувшись, он двинулся дальше. А я несколько мгновений слушала свое собственное сердце, часто застучавшее в ответ на эти слова.
Под ногами открывалась та самая лестница, которая мне снилась. Значит, чуял, что может понадобиться… не зря же взял с собой этот ларец. И ведь молчал же до последнего!
По мере нашего движения вокруг вспыхивал свет, освещая неровные каменные ступени. А внутри стен мне мерещились драгоценные жилы, россыпи серебра, понемногу разноцветных камней в лунном мареве. Все, чего не могла разглядеть во сне, проявлялось сейчас наяву, сверкало драгоценным сиянием.
Это что же, дух горы сам выращивает тут всю красоту? И наверняка как-то связан с жизненной силой своего дракона. И если эта скала долго оставалась пустынной, то понятно, что и драгоценностей в ней не слишком наросло.
Мы спустились, казалось, глубоко-глубоко, чуть ли не к самому основанию. И там, внизу, открылся еще один зал.
Небольшой, и на вид нерукотворный. Просторный пещерный свод, несколько напольных ларцов у стен. Все с открытыми крышками. Почему-то вспоминались разные приключенческие фильмы Земли, где герои находят пещеру с сокровищами — вот и у меня было примерно такое же ощущение!
— Адуляр навел порядок, — хмыкнул Наареш. — Обычно у него все не так… разложено. Тебя ждал. Волнуется.
Еще бы не волновался, если его сердце вручили какой-то непонятной девчонке, которую он тут впервые видит!
— Где лучше оставить? — приподняла я шкатулку.
Теплая, неровно постукивающая, она грела руки и душу… и очень не хотелось ее нигде оставлять. Но я понимала, что лучше всего тому, что хранится внутри нее, будет здесь. Откуда ее сегодня ночью забрали.
Наареш с некоторым удивлением обернулся:
— Ты хочешь оставить Сердце тут?
— А… это плохо?
— Адуляр обрадуется.
— Вот и замечательно, — я огляделась, обнаружила небольшой выступ в стенном своде. Уверена, раньше его здесь не было! Зато вопрос, куда деть шкатулку, отпал.
Поставила, с сожалением расставаясь с теплым Сердцем. В глубине души я знала, что мы с ним и так теперь связаны навсегда. И что везти его даже в свой королевский дворец я побоюсь. Мало ли, в какие руки оно может попасть…
Отпустив шкатулку, я обернулась. Наареш смотрел на меня таким взглядом… Удивление, надежда, печаль. Серебряный огонь заполнил вертикальные зрачки, сиял в волосах.
— Ты рассчитывал, что этого не понадобится?
Дракон несколько мгновений молчал, всматриваясь в меня.
— Ты действительно не знаешь?
— Не знаю — чего?
— В древности маги дорого отдали бы, чтобы завладеть Сердцем Горы. Это означает владеть всеми драгоценностями, которые только способен создать дух горы. Имея Сердце, ты всегда можешь призвать духа горы… и ее дракона. И никто из других духов или драконов не сможет причинить тебе вред.
— Ты же говорил, я могла бы отказаться от сокровищницы… — нахмурилась я, пытаясь свести воедино информацию.
— Могла бы как нарра.
Это такое предложение руки и сердце? Или у драконов и тут… не по-людски?
— И когда ты собирался мне все рассказать?
— Я не собирался ничего тебе рассказывать. На мне лежит клятва, если ты забыла.
— Клятва вернуть меня в целости и сохранности жениху? Я, кстати, вспомнила, кто он. Оборотень из тигриного прайда по имени Тарр Кронвальд.
— Ты не выйдешь замуж за Тарра! — рыкнул Наареш. — Когда я пробил его щиты и внушил половить нечисть… увидел, кто он.
— Вот мне тоже очень не нравится, что жених там соблазнял девиц налево-направо. Мог бы вести себя более уважительно по отношению к невесте королевской крови, как считаешь?
Глаза дракона сузились, он шагнул ко мне. Схватил за руки и тут же одернул.
— Я… очень опасна для тебя? — шепнула.
— Вот еще, — фыркнул Наареш.
— Но на Земле…
— Ты просто застала меня врасплох. Я был занят тем, чтобы закрыться от ловцов и подготовить нам пути к отступлению. Выплеск твоих способностей случился слишком неожиданно.
— Угу. А кто-то рассказывал, что может прикрыть целый стадион.
Наареш пристально глянул мне в глаза.
— Ты моя нарра, Лиз. Это много, много глубже, чем просто любимая. Только перед наррой дракон становится открыт и уязвим. А если у нее к тому же способности арха… получилось то, что получилось. Твой отец был в ярости. Доверил дочь самому сильному созданию в мире, дракону, а тот позволил забрать ее у себя из-под носа.
— Ты же объяснил ему?
Судя по взгляду Наареша, ничего он не объяснял. Видимо, сразу предложил план действий, получил королевское разрешение и заявился в Академию. Хотя папуля в ярости нагоняет страх на весь дворец… Бедный Наареш, представляю, чего он там наслушался.
— Ну и чем ужасна нарра другой расы? — вздохнула я.
— Тем, что дракон для нее никогда не станет нарром, — мрачно отозвался серебряный.
— Какое условие у клятвы? Когда она прекратит действовать?
— Когда ты выйдешь замуж и станешь королевой.
— А с тобой что будет?
Наареш отвернулся.
— Я всегда буду защищать тебя.
Кажется, кто-то слишком долго убеждал себя, что все потеряно.
— Доставишь меня во дворец в целости и сохранности? Сам поведешь под венец, предашь выбранному отцом жениху из рук в руки?
Каюсь, мне хотелось его зацепить, и, похоже, удалось!
Рыкнув, Наареш подался ко мне. Схватил за плечи, и тут же опять одернул руки. Вот, отец…
— Если нарушу клятву, я… сгорю. Но я привел тебя сюда… и не могу отпустить, пока не спрошу.
