Клеймить архов своей кровью начали только в этом году. Пока был жив профессор Флир и король время от времени посылал его на проверки в Академию, не рисковали. А потом Кронвальд взял все под контроль, передавал королю ложные отчеты и потихоньку начал формировать собственное войско.
Имена соучастников и места, где хранятся списки клейменных, Наареш у него выяснил. Теперь нужно было нейтрализовать всех максимально быстро, пока не успели разбежаться и затаиться.
Тот ловец, кстати, который пришел за мной и которого я потом видела в Академии, перед первым занятием с Наарешем, тоже работал на Кронвальда. Как раз тогда бежал докладывать, что среди пси-хов объявился дракон.
И именно Академией предстояло заняться одной из первых.
Следующий день прошел в сборах и военных советах. Король созвал самых надежных командиров, которых Наареш проверил лично. Вместе они занялись разработкой масштабного плана. Прежде всего приступили к очистке дворца — тихо отлавливали тех, кого успел протащить сюда Кронвальд. С каждым из них Наареш общался лично, передавал информацию королю.
Саи отправилась в специальный зал, заливать в кристаллы свой воинственный клич. Ну в смысле, парализующий глас сирены. И не только парализующий, настоящие боевые русалки владеют большим количеством вариаций. Так что Саи очень старалась помочь Бину. Ну и королю заодно.
А я моталась между ней и мужчинами, пытаясь и подругу поддержать, и поучаствовать в совещаниях.
Никогда не любила военное дело. Все эти тактики и стратегии… Наверное, именно потому отец и выбрал мне сына военного советника — чтобы, так сказать, восполнить мои пробелы. Надеюсь, дракон в этом ракурсе его тоже устраивал. Хотя поговорить нам так толком и не удалось.
К вечеру Наареш с Бином отбывали в Академию. Одновременно с этим несколько отрядов должны были задержать оборотней, вампиров и прочих соучастников по всему королевству.
Портал работал без перерыва, бедный Вирт, личный королевский поверенный, устал и вымотался — обычно ему не приходилось активировать и проверять его так часто.
Наареш с Бином уходили последними.
— Мне было бы спокойнее, — произнес мой нарр, прижавшись напоследок губами к моим губам, — если бы ты пока побыла в Лунном. Высшие маги, запечатанные на кровь оборотней, могут оказаться хитрыми и опасными противникам.
Мне тоже было бы спокойнее, если бы он остался в Лунном. Но разумеется, я не стала этого говорить.
— Хорошо, — согласилась, чтобы любимый не тревожился. Тем более, отец тоже кивнул: мол, неспокойно в государстве, а принцессу нужно беречь.
— Отправляйтесь туда с Саи, Линна примет вас, — Наареш еще раз поцеловал меня напоследок. И шагнул в портал вслед за Бинемаром.
— Эх, — вздохнула Саи. — Мне бы с родителями повидаться… Рассказать им.
— Давай когда все закончится. Вместе с Бином и расскажете.
— Понимаю, — Саи снова вздохнула. — Прямо сейчас пойдем?
— Идите, — кивнул король. — Сегодня все устали. Отдыхайте.
Вирт снова активировал портал. Я настроила его на Лунный дворец, точно зная, что теперь в любой момент смогу туда вернуться.
Но в последний миг обернулась, увидела осунувшееся, печальное лицо отца.
— Прости, Саи, я догоню чуть позже, через пару часов приду. Надо с папой поговорить.
Русалка, уже шагнувшая в портал, оглянулась, кивнула.
— Что случилось, Лиз? — нахмурился король.
— Я так соскучилась… хочу побыть с тобой немного, — обняла я его.
* * *
Мы сидели у камина, как раньше — с самого детства. Чем бы ни был занят, король всегда находил на это время. Особенно когда я прибегала со своими очень важными детскими проблемами.
И сейчас я рассказывала о Земле, о Наареше. О Соборе. Отец прижимал меня к себе, слушал, кивал, отодвинув все прочие дела. Мне так хотелось поделиться с ним!
Он обещал каждый день передавать весточки, просил быть осторожной… пока его не сморила дрема, под грузом накопившейся за эти дни усталости.
— Пока, папа, — поцеловала я его в щеку, поднимаясь.
— Уходишь? — пробормотал он сквозь сон.
— Я сразу в Лунный, чтобы Саи там не скучала и не отбивалась от Наарешевой сестры в одиночестве, — усмехнулась я.
— Проводить тебя до портала?
— Добегу.
Заглянула в свои покои, сложила самое необходимое в небольшой рюкзачок и тайным ходом направилась к порталу.
Дворец спал, но наш ход всегда подсвечивался. Я привычно шагала знакомыми путями, когда сзади раздался шорох.
Обернулась, но не успела ничего рассмотреть.
В ноздри ударила резкая вонь, руки кто-то скрутил, сомкнув холодные кольца на запястьях, и все утонуло во тьме.
* * *
Очнулась я в незнакомом месте. В голове стучало, мысли разбредались, никак не удавалось нащупать привычные потоки силы.
Огляделась сквозь туман в глазах. Комната — вполне аристократическая, но совершенно незнакомая. Черная с рыжим отделка, белые вкрапления. На стене картина со сценой охоты: тигр, в прыжке догоняющий лань. Высокое окно, за ним небо. Уже рассвело? Я тут провалялась остаток ночи?
С трудом села. На мне все еще оставалось надето серебристое платье и даже диадема. Туфли кто-то снял. А на руках и ногах леденели темные браслеты.
Мабиум! Материал, блокирующий ментальную магию!
Вспомнилось, как Наареш говорил, что сильный менталист, дракон или арх, сможет с ним справиться… Но у меня не получалось.
Во рту пересохло, голову сжимало тисками.
Что-то это уже становится нехорошей традицией. И если в прошлый раз я очнулась в Академии, то сейчас интуиция взъерошилась ежовыми иглами.
Меня выкрали? И определенно не из благих побуждений!
А следом пришло осознание. Меня не будут искать! Наареш оставил под присмотром короля, король думает, что я отправилась в Лунный…
Но кто смог проникнуть в королевский дворец?!
Ответ на этот вопрос пришел как по заказу. Ворвался в комнату, хлопнув дверью. Несколько минут туманился перед глазами, пока, наконец, не сфокусировался…
Ну кто бы сомневался!
— Что это значит, Тарр? — попыталась гордо сесть в постели я.
— Что с моим отцом? — выдавил он. Несколько мгновений всматривался в мое лицо. После скривился презрительно: — Впрочем, можешь не отвечать. Я получил сигнал, что…
Улыбка на миг сделалась горькой.
Сигнал… у наших было слишком мало времени, чтобы предусмотреть все. Чего-то не заметили, не учли, не успели…
— Но как ты проник во дворец? Откуда знал ходы?
