— Заходи, — приветливо улыбнулась она. — Ты новенькая, да? Нормальная?
Это прозвучало так странно, будто диагноз. Нормальность в здешних стенах была чем-то неправильным, и поэтому поток студентов — сорок пять разновозрастных существ — изучал меня с нескрываемым интересом, пока я доставала тетрадь и ручку.
Все расселись по местам. Преподаватель постучал по доске, призывая к вниманию, когда в лекторий ворвался Игнат. Встрепанный, не выспавшийся, с раздутой губой, он долго искал свободное место и, разумеется, остановился на том, что было рядом со мной. Я выругалась про себя и убрала сумку с сидения. Игнат пах чистотой (когда успел помыться-то?) и был одет в новенькую рубашку, но с такими красными от недосыпа глазами, будто налитыми кровью. Здороваться я не стала. Он почему-то тоже.
Носатый преподаватель сверился со списком в журнале и посмотрел на студентов поверх очков.
— Кто у нас Ника Миронова?
Я подняла руку.
— Москвичка, значит, — протянул с уважением. — Ну и как в вашей Москве, лобстеров на ужин едите?
— На завтрак, — поправила его, — на ужин у нас черная икра без хлеба.
Хохотнув, он представился сам — я не успела записать его имени, только фамилию, Котельников — задал мне несколько вопросов о ресурсе и знании теории, а затем принялся выводить на доске нескончаемые формулы. Мел неприятно скрипел, аудиторию клонило в сон. Игнат так вообще прикрыл веки и, кажется, задремал. Я изучала его профиль, острый, неровный, длинные ресницы, тонкие губы, родинку у уха.
Вполне себе симпатичный парень, пока не открывает рта.
— Нравлюсь, да? — шепнул он, не разлепляя век.
Я надулась, собираясь ответить что-нибудь едкое, но после вспомнила его вчерашнего, потрепанного, с разбитой губой, и миролюбиво полюбопытствовала:
— Ты как вообще?
— Как будто по мне проехались трактором, но в целом прекрасно. Извини, что заставил тебя проноситься со мной всю ночь. Не представляю, что на меня нашло.
— Бывает, — ответила я и вновь погрузилась в вереницу из символов и букв, вычерчиваемых на доске.
С ним было комфортно молчать, и меня это устраивало. После лекции стояло практическое занятие, и когда Котельников попросил нас разбиться на пары, я как-то машинально оказалась рядом с Игнатом. Нет, ну а чего, пусть расплачивается за спасенную шкуру.
— Итак, пробежимся по ментальному воздействию на разум и защиту от него, — сказал преподаватель и уткнулся в газету, не интересуясь студенческими успехами.
Очень своевременная тема, если учесть, что разум Игната отключило чьим-то заклинанием. Я подула на руку и вырисовала руну воздействия, надеясь увидеть остекленевший взгляд оппонента, но…
Игнат с легкостью заблокировал мой удар. И ответил своим, от которого меня на секунду выбросило прочь — не помог даже щит. Я прочувствовала на себе его силу, и она сносила на своем пути всё как неспокойная река. Мир пронесся перед глазами, а затем всё потемнело, и голоса смолкли.
Обалдеть! Как его вообще заворожили с такими-то способностями?!
— Извини, — растерянно улыбнулся Игнат, когда меня отпустило. — Я думал, ты сильнее.
— Я теоретик, а не практик, — сказала обиженно.
В голове отдавалось чужим воздействием. Если магия и имела какой-то почерк (в чем ученые сомневались), то у Игната она была очень напористая, резкая, но пахнущая той же прогорклой полынью, что и её хозяин. Неестественный какой-то запах, чужеродный, я не могла сопоставить его с Игнатом.
К концу занятия чары более-менее усвоились, и Игнат уже не мог так запросто выключить меня из реальности. Впрочем, мне ни разу не удалось одолеть его. Обидно!
Когда занятие окончилось, Игнат дождался, пока я соберу сумку, а точнее — без разбора свалю всё внутрь.
— Показать, где следующая пара? — предложил он миролюбиво.
Я с радостью согласилась, ибо преспокойно запуталась бы в переплетениях ходов академии и очутилась где угодно, кроме нужного кабинета. Мы шли по коридору, когда пиликнул мой телефон. Одно непрочитанное сообщение. Я удалила его, не открывая, но лицо при этом перекосило от раздражения. Жест не укрылся от вездесущего Игната.
— Назойливый поклонник?
— Что-то типа того, ага.
— И много у тебя их?
— Достаточно, — нехотя бросила я.
— Какая-то ты неразговорчивая, Миронова. Или считаешь, что я тоже встану в очередь за право обладанием твоим сердцем? Тогда напомню: мне от тебя ничего не надо, кроме помощи, за которую я, между прочим, готов платить, — прыснул Игнат и показательно ускорился. — Но извини, если надоедал! — донеслось до меня насмешливое.
Я не стала его догонять. Обойдется. На этом раз мы расселись по разным углам лектория и не смотрели друг на друга даже случайно, чтобы не сталкиваться взглядами. Совсем позабыла, какой неприятный этот тип.
Не нужен он мне ни в каком качестве: ни приятелем, ни уж точно парнем.
* * *
Весь вечер Рита порхала на крыльях любви, что меня искренне пугало. Нет, влюблялась она каждый раз всерьез и навсегда, только «навсегда» обычно заканчивалось первой же ссорой. Дело в другом. Как мою подругу угораздило связаться с кровососом? Её, предвзято относящуюся ко всему, что хоть как-то отличалось от границ человечности, ненавидящую смерть, тянуло к нему как магнитом.
Это было неправильно. Впрочем, в последнее время у меня всё кругом вызывало подозрение, будь то шум в коридоре (опасность!) или ледяная вода вместо горячей в кране (подстава!). Но, как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят.
— Ты не представляешь, насколько он мне нравится. — Рита обхватила подушку и вжимала её в себя, точно обнимая. — Мы всю ночь болтали о всякой ерунде, ну, типа учебы или увлечениях, а на прощание поцеловались. О-о-о, это было так круто! Да я убить за него готова!
— А тебя не смущает, что он, кхм, хладнокровный?
Язвительную реплику о длинных клыках, которые мешают целоваться, я оставила при себе.
— Да в нем тепла побольше будет, чем в твоем, — оскорбилась Рита.
— В каком моем? — не поняла я, отрываясь от ноутбука, где бездумно листала новостную ленту.
— Ты думаешь, я не видела, как ты рассматривала друга Антона? Как его, Игорь?.. На «И» что-то, да? Не спорю, он фактурный, еще и татуировка эта, но какой-то мрачный. Фу, не люблю таких.
О, нет, подруга, тут ты ошибаешься. Да я скорее вернусь к неугомонному Артуру — тот атаковал мою страничку комментариями и просьбами дать ему самую-последнюю-на-свете попытку, — чем замучу с Игнатом. Меня от одного его имени на «И» воротит.
— Рит, я же пыталась объяснить тебе, что именно Игнат с Антоном упрашивали меня возродить того колдуна, но ты не услышала. Нам с ними точно не по пути.
