— Так мирно, — произнёс брат, обнимая за плечи, — было до нашего прибытия. Ты останешься с третьим советником. Выберите место повыше, не оставайтесь на пляже, есть риск затопления.
— Хорошо. Береги себя, молю.
— Мы все здесь наблюдатели, солнышко. Не переживай понапрасну.
— Знаю я этот твой тон. Мы в шаге от гибели, не иначе, — буркнула, обнимая его, вдыхая любимый, родной запах. — Если ты не вернёшься, не знаю, что с тобой сделаю.
— Боюсь–боюсь.
— Женю! — определилась с карой. — Попрошу Бри тебя сосватать, у неё есть такой гаденький и страшненький для мужчин дар.
— Аргумент. Всё, можешь быть за меня спокойной, — рассмеялся брат и поцеловал в щёку. — Иди. И не вздумай на моих глазах целовать дракона. Вот поженитесь официально, я, так уж и быть, выпью успокоительное зелье. Два. Три. А то после ваших прошлых нежностей ты изводила себя, а он и вовсе имитировал труп у архов. У меня эта, как её, напомни. Ну, Серена? Плохая ассоциация или как-то так, только по вашему, медицинскому.
Укоризненно на него посмотрела и демонстративно направилась к дракону. Положила руку на грудь, отправила небольшой импульс, пошептала в районе сердца: «Дракоша, будь паинькой, я тебя жду живым», и только после ответной вибрации-урчания подняла лицо к Эйнару.
— Я, так понимаю, иду по остаточному принципу, — хмыкнул он.
— Ну, девушки не могут устоять перед драконами.
— А мне, между прочим, вернули память.
— А я, между прочим, знаю. Догадалась. Ты сегодня очень милый.
— Серена, будь осторожна. Пожалуйста. Если не ради меня, то хотя бы ради своей семьи, подруг, Арратора, в конце концов.
Ещё один. Почему мужчины настроены на плохой прогноз? Что они знают, чего не знаю я?
— Ты меня пугаешь.
— Фурия — сильный противник даже для архов, — произнёс мужчина тихо. — А такая взрослая, ещё и в паре с морским царём, истинная сила которого неизвестна никому, — тот ещё сюрприз. Я потому и не хотел, чтобы ты здесь присутствовала. Представь, она к этому тысячу лет готовилась.
— Я тоже не хотела бы здесь быть. Но должна.
— Лин тебя вытянет, если вдруг случится непоправимое. Капля крови на смерч. Она ждёт неподалёку и готова в нужный час прийти на помощь.
— Три минуты! — оповестил второй советник.
Один из архов отделился от группы и направился ко мне. Ни слова не говоря, кивнул, подошёл к скале и начал карабкаться вверх, не применяя никаких заклинаний. Я попробовала поступить так же, однако скалолазанию обучена ещё не была, потому слевитировала наверх, заняв симпатичную, но обдуваемую куда более прохладными ветрами площадку. Хорошо, надела куртку. Юг югом, а осень даже здесь не похожа на лето.
— Отлично размялся, — довольно произнёс арх, занимая позицию рядом.
— Скажите, пожалуйста, почему вы не открываете нам своих имён? Не знаю, как к вам обращаться.
— В некоторых мирах нас принимали за богов и поклонялись, что недопустимо. Так и повелось — архи и всё. Сложно называть богом того, у кого нет имени. Хотя иногда и это не помогает.
— Но имя императора нам известно.
— Нарн? Это титул, — рассмеялся арх. — Смотрите, начинается.
Глава 43
— Успела? Отлично! — произнёс сзади запыхавшийся женский голос.
Я ушам своим не поверила, но это была Лин Акройд собственной персоной. В очередном умопомрачительном кожаном брючном костюме тёмно–коричневого цвета, с непристойно расстёгнутой курткой, открывающей облачённую в тонюсенькую то ли сорочку то ли кофту фигурку с внушительным декольте, и тяжёлых ботинках на шнуровке. Неужели это в моде?
А ещё вдруг подумала, что меня решили отсюда увести, пока император архов не видит. Или явление фифы народу — её личная инициатива и желание написать эксклюзивный материал раньше всех? Эйнар говорил, что она будет всё записывать, только вот я думала, не стоя рядом со мной. Впрочем, почему бы и нет? Пора прекращать воспринимать её как врага народа. Если всё удастся… Когда всё удастся, она будет работать на нашу семью.
Посмотрела ещё раз внимательно на женщину. Красивая ведь, хоть и значительно старше меня. Если бы не связь истинной пары, я бы ревновала.
— Добрый день. Простите, что опоздала. Леди Виль, дайте, пожалуйста, коснусь вашей подвески, потеряла с вами связь, пришлось перемещаться на пляж и уже оттуда бежать сюда. Ривард мне голову открутит, если с вами что–то случится. О, какой красивый мужчина, ещё и арх. А вы женаты?
Я непроизвольно похлопала ресницами, до того фифа напомнила мне Бри. Удивительное совпадение! Может, они какие–нибудь межмировые двойники? Но впечатление тут же смазалось — Лин Акройд вовсю допрашивала мужчину, уточнив, что её читатели будут в восторге от эксклюзивного интервью.
— Должен вас разочаровать, прекрасная, но архи не женятся в том смысле, который в него вкладываете вы.
— Это какой же? — вцепилась в него клещами журналистка. Я тоже навострила уши. Интересно.
— Наша любовь существует столько, сколько живут наши женщины. Вы же воспринимаете брак как ошибку.
Бедная Лин, не ожидая подвоха, оступилась и едва не сорвалась со скалы — она стояла ближе всех к краю, однако её ухватили за локоть, притянули к мужскому телу, не глядя. Она оскорблённо вырвалась, разгладила пиджак, бросила на мужчину надменный взгляд.
— У меня в прошлом неудачный брак, но это не значит, что я не верю в любовь.
Фифа примолкла и в полнейшей тишине мы смотрели, как из–под воды вырвалась струя чёрного дыма.
— Что это? — шёпотом спросила Лин почему–то у меня.
— Остаточный след чуждой океану магии. Пленницы доставлены во дворец морского царя, — объяснил нам третий советник. — Смотрите, ставят ловушку.
— Где? — уточнила Лин. — У меня со зрением небольшие проблемы. К сожалению, в Арраторе нет толковых лекарей. Попала, называется, в магический мир на свою голову. Думала, здесь волшебной палочкой махнул — и ты молодая красавица с идеальным здоровьем, а тут такой неприятный поворот.
Не отрывая взгляда от моря и застывших в метре от него по углам импровизированного квадрата архов, приложила руку к солнечному сплетению журналистки, пустила разряд по телу. Та замерла, не мешая сканированию.
— Ух ты, так быстро, а я столько лет мучилась. Спасибо большое! - с чувством произнесла она.
— Когда–то в вашем мире было достаточно лекарей, но с появлением даже одной фурии равновесие нарушается. К вам пришли сотни. Тогда же, от избытка их силы, появились некроманты, истинно чёрные, убийцы. Мы вырезали всех и были уверены — земля со временем очистится. Кто же знал, что одна уцелеет и заразит весь мир, — просветил нас арх.
— Что происходит? Они что, поднимают океан? — не поверила я своим глазам.
