— Эйнар в Санторе прежде не бывал и не знал о манере преподавания Тляна, — вступилась я за боевого мага.
— Нет, ну вы на неё посмотрите! Точно ведь, небось, замуж выходит за него! — громогласно произнесла Айрин.
— Не за него, — ответила тихо.
Балаган тут же стих. Никто не возмущался, не шутил, не дерзил, не подкалывал. Девчонки в едином порыве даже дышать перестали, лишь смотрели на меня, позабыв о необходимости моргать. Догадались.
А я призналась — словно сделала шаг над пропастью. И не ясно, проявится ли мост под туфелькой или улечу на верную погибель.
Но наступил момент, когда или я по–настоящему доверяю и получаю поддержку, или иду одна, спотыкаясь, падая, поднимаясь, ещё и увиливая от происков недругов. Если при первом варианте шансы на успех были невелики, то при втором они и вовсе стремились к нулю.
— Серена, — прокашлялась и начала утешительную речь Таяна, — мы все изначально понимали, что ты — единственная подходящая кандидатура для Никиаса. Ты умная, сильная, смелая, решительная, не такая озорная и беспокойная, как большинство из нас. Из тебя выйдет прекрасная королева. Самая лучшая. Идеальная.
— И тебя все будут уважать и искренне любить, — вставила Полин.
— Да, — поддержали остальные.
— Но она не будет счастлива. Никогда. Ни единого дня в своей долгой супружеской жизни. И речь даже не в некроманте, её защитят от него амулетами или ещё что выдумают, — тихо произнесла Мира. — Серена мечтает о свободе. Она не хочет замуж.
— Мы аристократки. Какая у нас свобода? — горько хмыкнула Крис. — Даже при моём всё понимающем папочке и то сложно куда–то вырваться, а уже у Серены отец — практически правая рука его величества.
— И тем не менее отец готов был отпустить меня. Пятерых сыновей достаточно для налаживания связей, — вздохнула я. — Но… сами понимаете.
— Нужно было тебе соблазнить Риварда и выскочить за него замуж, достойная ведь партия, сын герцога, наследник, притом, — произнесла Таяна. — Он бы не отвертелся. Мы бы его чем–нибудь мощным опоили и дело с концом. Шестнадцать свидетельниц. Ну, даже пятнадцать, чтобы Бри не подставлять, - всё равно сила.
— Я не хочу его ничем опаивать. Его и так в своё время опоили, влюбив в меня насильно. А Эйнар не выносит предательство ни в каком виде, а уж в таком — и подавно.
— Надо думать! — воскликнула Рика. — Это отвратительно, мерзко, подло! И вообще!
— Серена, но ведь нужно что–то делать. Мы не можем вот так тебя бросить под некроманта и жить дальше со спокойной совестью, — уверенно произнесла Таяна. Девчонки согласно закивали.
А я… признаюсь, едва не прослезилась.
Друг познаётся в беде.
Казалось бы, они должны были только порадоваться тому, что сами избежали необходимости выходить за принца, терпеть его «восхитительную» мать и многочасовые унылые мероприятия. Про возможность внезапно и «случайно» умереть в любой момент — вообще молчу. Не сомневаюсь, в глубине души каждая из них вздохнула свободно. Но ведь им хватило и благородства. Когда угроза миновала их лично, они решили помочь мне.
Именно на это я рассчитывала.
Именно на это надеялась.
Но, если до конца откровенно, не верила.
И тем приятнее было ошибиться.
— Принц может влюбиться только в фурию. Чем больше тёмной крови, тем лучше, — произнесла я.
— Признавайтесь, девочки, у кого есть дальние родственники? — Крис оглядела всех подозрительно, но опрашиваемые молчали.
— Ну ничего, не расстраивайся, Серена, у нас есть ещё другие миры. Осталось только полевую практику пройти, покопаться в книгах, подкупить оракула, чтобы нас распределили в нужный мир, а там уже — дело техники! — радостно потирая руки, обозначила планы на ближайшее будущее леди Феар.
— Да, шанс есть! — подтвердила Майя. — И ты не одна, Серена. Нас семнадцать. А значит, мы сможем успеть куда больше.
— Если сдадим практику, — заметила Крис. — А это не так просто. И нам нужно выспаться, девочки!
Не успела я оглянуться, как меня закрутило в хороводе чужой активности. Мы привели себя в порядок перед сном, Мира выдала всем успокоительного, Катарина дополнительно принесла зелье из личных запасов, напоив меня уже в кровати. Следующее, что я увидела, было лицо Таяны.
— Подъём! — шептала она. — Через минуту прожужжит будильник. Душевые свободны.
Я подскочила и поняла, что чувствую себя как никогда бодро и весело.
— Доброе утро!
— Доброе, — подмигнула Таяна. — Ну что, порвём всю нечисть на лоскутки и сошьём Монмару красивый жилет?
— Я — за!
К моменту побудки наша комната заняла все душевые, но, к слову, быстро их освободила. Мы действовали как одна команда и не хулиганили даже в шутку.
К обозначенному времени вся наша компания стояла в телепортационной.
Как мы ни торопились, а всё равно опоздали. Трое мужчин — тренер Морт, де Ривард и профессор боевой магии Тлян выглядели недовольно, если не сказать: зло. А вот Зоя отчего–то переживала и даже не скрывала того.
Может, дело в профессоре Тляне и его привычке шокировать и пугать несчастных студентов? Это что нас такое ждёт, если даже привыкшая к нему студентка и та нервничает?
— Главное — не забыли накраситься, — заметил Эйнар вместо приветствия.
У, какой вредный!
Тем не менее, я была рада его видеть. Значит, его не сняли с задания, оставили в Санторе. И не знаю, чего было больше в моей радости — то ли желания разобраться в произошедшем несколько лет назад, то ли просто желания быть рядом хотя бы так. Пока возможно.
В чёрной полевой форме он казался старше своих лет, солиднее и даже почему-то выше. Статный и красивый молодой мужчина. Неудивительно, что я влюбилась в него без оглядки. С первого взгляда. Как пишут в книгах.
— Краткий инструктаж, — начал Морт, так же не утруждая себя вежливостью. — Делимся на четыре группы по четыре и пять человек. У каждой группы будет ведущий и ответственный, которому во время практики вы подчиняетесь безоговорочно. Раз уж в эту историю вляпалась Зоя, то ведущей одной из групп будет она. Вы опоздали, так что остальную информацию получите от своих ведущих уже на месте.
— С Зоей пойдут Таяна, Серена, Корделия и Мира, — произнёс Эйнар. — Остальные делятся самостоятельно по желанию, у вас опытные кураторы, справятся с любым составом. Перестроились!
Боевик говорил настолько чётко, строго, уверенно, что мы и не подумали ослушаться. Когда отряды сформировались, Тлян оглядел всех и довольно оскалился.
— Сразу видно, кого ты терпеть не можешь, Ривард, — хохотнул он. — Ну что, девоньки Зои, прощайте, рад был с вами познакомиться! Полин, — обратился он к впереди стоящей отряда, — идёшь с группой со мной. Ты за главную, я контролирую.
