Чарли перепугался так же, как она, особенно учитывая, что они были на заднем сиденье его машины и страстно целовались. Конечно, было верхом безрассудства делать это всего в нескольких кварталах от ее собственного дома, но Хоуп пропала в отношениях с Чарли, как камень в колодце. Когда они были вместе, чувства накрывали ее с головой. Она забывала обо всем, включая Анетт, которая как раз проходила мимо после ссоры со своим парнем Патриком. По иронии судьбы она шла за утешением к маме. В этот момент она и заглянула случайно в машину.
Хоуп каждый раз вздрагивала при воспоминании об этом. Она прекрасно понимала, почему дочь никак не могла сдержать свой гнев. Анетт не сразу поняла, когда ее глаза встретились с глазами Хоуп через стекло. В следующую секунду она помчалась в сторону дома, чтобы рассказать отцу все, что видела. Какое-то время Хоуп не могла пошевелиться в шоке, но затем последовала за дочерью и настигла ее в тот момент, когда слова уже выплескивались на ее отца. Дейв просто смотрел на нее, качая головой, и пытался успокоить Анетт, которая билась в истерике. Это было так ужасно!
– Готова немного пройтись, радость моя?
Чарли сидел и, улыбаясь, смотрел на нее. На лице появилось привычное обожание.
– Да, конечно, – Хоуп вытерла глаза. – Извини, дорогой, я задумалась, была где-то далеко.
– Хорошо, что не в прямом смысле. – Чарли резко развернулся и подошел к ней. – Мне нравится, что ты здесь, со мной, и я могу целовать тебя, когда захочу.
– Я смотрю, тебе получше? – догадалась она.
– Немного. – Он посмотрел на нее сверху вниз. – Но ты можешь продолжать ухаживать за мной. Это очень приятно.
Они отправились прямиком на Карлов мост, Хоуп почти подпрыгивала на ходу от возбуждения. Она чувствовала, как Прага проникает в нее, как ее красота и магия, витающие в воздухе, поднимают ей настроение. Куда ни глянь, вокруг были здания, от красоты которых захватывало дух, уличные актеры, вызывающие смех, или обнимающиеся парочки, наблюдающие, как мир крутится вокруг них. Это было такое счастливое место, что она наконец отдалась этому очарованию.
– Мы пришли, – сообщил Чарли, когда они перешли через дорогу и миновали огромную арку Башни моста старого города. Добро пожаловать на мой мост!
Шутка была ужасной, но после прогулки настроение Хоуп было самым лучшим, и она наградила Чарли звонким смехом.
Широкий, как дорога, вымощенный камнем, этот мост уходил за пределы видимости. Обе стороны были заставлены актерами, киосками и художниками. Все они предлагали нарисовать портрет на месте, скетч или карикатуру. Небольшие столики были покрыты безделушками, сувенирами и фотографиями. С внешней стороны возвышались статуи, расставленные на разном расстоянии друг от друга. Они свысока смотрели на бурлящий поток туристов.
Хоуп пошарила в сумке в поиске путеводителя, но Чарли опустил руку на ее плечо.
– Не беспокойся, – прошептал он чуть слышно. – Давай просто подслушаем около одной из этих групп.
– Мне кажется, это не очень хорошо.
– Ну, может быть, самую малость. Я в деле, а ты? – Он подмигнул.
Как можно невозмутимее, они подошли к противоположной стороне моста, где проходила пешеходная экскурсия. Группа как раз стояла рядом со статуей женщины, держащей на руках ребенка. С двух сторон от нее стояли фигуры мужчин.
– Это статуя Мадонны, святого Доминика и святого Томаса, – объясняла гид. – Она была установлена здесь в 1708 году и изображает доминиканцев, Мадонну, и, если вы посмотрите сюда, еще эмблему – собаку.
– Какие-то у них каменные лица, – прошептал Чарли, Хоуп фыркнула от смеха. Гид повернулась к ним и нахмурилась оттого, что ее перебили, и Хоуп быстро отошла в сторонку.
– Ты куда? – догнал ее Чарли. – Ты нас раскрыла, теперь придется искать другую группу, чтобы подслушать.
– Ты безобразник, – промурлыкала она, беря его за руку.
Они продолжили свой путь по мосту, останавливаясь каждые несколько метров, чтобы насладиться видом или полюбоваться на медного голубя, чистящего перья на стене. На многих статуях сидели птицы на плечах и головах, и Хоуп поразилась их смелости.
– Так здорово уметь летать, правда? – сказала она, наблюдая за тем, как две чайки дерутся в воздухе за остатки хот-дога.
– Я лучше буду на земле с тобой.
Он притянул ее к себе, и некоторое время они просто стояли рядом, опираясь на стену моста. Хоуп подумала, что могла бы провести здесь целый день, рассматривая бесконечную мозаику красных крыш, циферблатов и шпили многовековых церквей. У нее было ощущение, что они открыли книгу сказок и шагнули внутрь. С каждой минутой она чувствовала, как просыпаются все новые и новые эмоции, которые как будто были в режиме ожидания. В воздухе витали загадочные смеси ароматов, а уши различали отдаленные звуки проходящих трамваев и бурлящей воды реки Влтавы у них под ногами.
Через некоторое время взгляд Хоуп привлекла статуя прямо перед ними. Вокруг ее основания собралась большая толпа. Взяв Чарли за руку, она пошла вперед и нашла местечко неподалеку от экскурсовода, которая явно наслаждалась жадным вниманием слушателей.
– Это статуя святого Иоганна Непомука, – провозгласила женщина, дождавшись, пока все поднимут свои фотоаппараты и сделают снимки фигуры, возвышающейся над ними.
Святой Иоганн одет в мантию и шляпу, в одной руке у него небольшое изображение Христа на кресте, а в другой – большое золотое перо. За головой у него был нимб, выполненный из пяти золотых звезд. Он выглядел печальным, но вместе с тем мудрым, и Хоуп почувствовала, как по спине пробежал холодок, никак не связанный с температурой воздуха.
– Это была первая статуя, установленная на Карловом мосту в 1683 году, – продолжала гид. – Святой Иоганн очень знаменит здесь, в Праге, его могила находится в Соборе святого Вита. – Все повернули головы в сторону готических шпилей собора, которые отчетливо виднелись на холме.
Святого Иоганна арестовал король Венцеслав в 1393 году, затем его пытали, – продолжала она, и от ее слов у нескольких человек в группе расширились глаза.
– Позже стало известно, что королева исповедовалась святому Иоганну, но он раскрыл королю содержание ее исповеди. После пыток святого Иоганна принесли на мост, его руки были закованы в цепи, а во рту была деревянная пробка. Его бросили в реку.
– Бог ты мой, – прошептал Чарли, – вот это дикость!
– Легенда гласит, что после того, как святой Иоганн ушел под воду, на поверхность поднялись пять звезд, а позже его последователи достали его тело. Сейчас многие приходят сюда, чтобы дотронуться до статуи на удачу.
Она отошла в сторону, чтобы открыть постамент. С одной стороны была табличка, изображающая момент, где святого Иоганна бросают в воду. Его крохотное тело было отполировано многочисленными руками, которые касались его. С другой стороны, на другой табличке, был изображен солдат, гладящий блестящую золотую собаку.
