Однако в Праге с ней ничего подобного прежде не случалось – даже когда они с Робином шатались по барам, пробуя все возможные марки абсента. Сейчас Софи казалось, что тело пытается очиститься изнутри и сама она не имеет никакой власти над происходящим.
Хлопнула дверь туалета, и раздались голоса двух девушек – итальянок, судя по всему. Они заняли кабинки по обеим сторонам от Софи. До нее вдруг дошло: они же увидят, что она развалилась на полу! Схватившись за унитаз, Софи кое-как поднялась на колени. Кровь наконец прилила к ногам. Когда итальянки спустили воду и мыли руки, Софи уже опять сидела на полу, вытирая лицо туалетной бумагой и делая глубокие вдохи, чтобы унять тошноту.
Она попыталась не думать о микробах, которыми теперь были облеплены ее руки. Как только девушки вышли из туалета, Софи бросилась к раковине и включила горячую воду. Кожа на руках сразу начала краснеть и стало немного больно, но по крайней мере ноги ее держат! Уже хорошо. Сердце перестало биться как сумасшедшее, щеки слегка порозовели. Все будет нормально, заверила себя Софи. Просто надо немного поесть.
Была середина дня, и небо из белого превратилось в грязно-серое. Утром Софи думала, что вот-вот пойдет снег, но теперь явно собирался дождь. Просидев столько времени в туалете, она чувствовала себя не в своей тарелке. На холоде ей показалось, что ее припечатали к кирпичной стене. Она на миг остановилась, надела перчатки и натянула шапку Робина чуть ли не на нос – так что почти перестала видеть дорогу перед собой. Поразительно: сколько слоев она ни надевала бы на себя утром, холод в конце концов проникал сквозь каждый, а кости будто превращались в сосульки. Да, на улице мороз, но чтобы такой?!.. Прага на ее памяти еще никогда не была такой холодной.
Впереди замаячил лоток с претцелями. Софи купила себе один большой, без добавок, и стала грызть его на обратном пути в центр. Широкие тротуары в этой части города были выложены круглыми булыжниками, а черную проезжую часть, вдоль которой она шла, украшал пестрый узор замерзших луж. Примерно на середине холма располагалась просторная смотровая площадка, выходящая на шпили собора святого Вита. Туристы стояли группками по бокам, ожидая своей очереди сфотографироваться на фоне городского пейзажа. Голуби подъедали объедки возле урн, не обращая внимания на бесконечный топот ног вокруг.
Софи отломила кусочек претцеля и бросила птицам. Тут же откуда ни возьмись прилетела пронырливая чайка и распугала вечно кивающих пернатых майклов джексонов яростными воплями. В отличие от лондонских голубей, здешние были чистенькие и откормленные, со здоровыми розовыми лапками и блестящими глазами. Софи стала гадать, почему они зимуют, а не улетают на юг. Сама она что угодно отдала бы, чтобы очутиться сейчас на море и подставить нос солнцу.
К тому времени когда она добралась до турникетов у входа на Золотую улочку, съеденный претцель подействовал: Софи почувствовала себя человеком. Даже не верилось, что ей вообще было плохо.
Эта узкая улица успела стать одним из ее излюбленных местечек в городе. Она с радостью заплатила за вход улыбчивому кассиру в будке, тоже одетому как капуста (Софи насчитала по меньшей мере три шарфа и две куртки). Приметив ее заинтересованный взгляд, он для пущего эффекта даже вздрогнул.
Из прошлых поездок в Прагу Софи знала, что Золотую улочку назвали так благодаря ювелирам, которые жили здесь в XVII веке, и что крошечные двухэтажные домики были встроены прямо в арки бывшей крепостной стены.
Все разных цветов – от желтого и голубого до красного и даже розового – эти жилища давно превратились в сувенирные лавки и галереи, но некоторые по сей день оставались закрытыми для любопытной публики. Софи заглянула в зарешеченное окно магазинчика, где торговали чешским хрусталем, и восхитилась буйством красок на полках. Подсветку внутри сделали с таким расчетом, чтобы представить узоры на изделиях в самом выгодном свете, и хитрый план явно работал: от туристов не было отбоя. Они с Робином и сами купили здесь в прошлом году свой первый хрустальный предмет – голубую вазу, совсем простую, но Софи нравилось, как она смотрелась на комоде в их спальне. Когда утром они раздергивали шторы, ваза словно начинала светиться изнутри.
По улице пронесся ветер, и Софи почудилось, что сквозь нее прошел какой-то заблудший призрак. Она часто думала, что Прагу населяют привидения, – почтенный возраст и кровавая история города обязывали, – но это ничуть ее не пугало. Наоборот, ей сложно было представить, что кто-то, мертвый или живой, таит здесь зло на других. Город казался ей местом надежды и счастья, волшебства, сбывающихся желаний и красоты. Именно это снова и снова влекло их с Робином в Прагу. Они объехали вместе полмира, но ни один город на земле так их не манил. Вера в волшебство этих мест помогала им всегда быть вместе. Вот и сейчас Софи чувствовала, как город проникает в нее, дух многовековой истории дарит утешение, а надежда на исполнение новой мечты разгоняет печаль.
Она провела на Золотой улочке остаток дня. К тому времени, когда небо затянул темный полог сумерек, руки и ноги у Софи буквально отваливались от холода, а изо рта вырывались клубы пара. Вот на исходе еще один день, и стрелки часов сделали очередной круг. Циферблат на соборе святого Вита сообщил ей, что до встречи с новыми друзьями оставались считаные часы.
Она пошла обратно мимо смотровой площадки, и тут начался дождь. Жирные капли погнали толпу туристов вниз по холму. Софи подняла голову… и увидела растрепанные белокурые волосы, заправленные за ворот пальто.
– Робин! – крикнула она. Люди вокруг начали удивленно оборачиваться. Проталкиваясь сквозь толпу, Софи отчаянно искала того, кого только что видела, но он как под землю провалился. Тут и там ей попадались разноцветные вязаные шапки, мужчины с белокурыми волосами, торопливо раскрывающие зонты, а вот Робина нигде не было. Софи пристыженно опустила голову, сгорбилась и тут же, поскользнувшись на льду, едва не полетела наземь. От внезапного рывка живот снова скрутило, и по трясущимся ногам моментально пополз вверх холод…
Ей опять стало дурно.
Ослепленная тошнотой и дождем, Софи стала пробираться сквозь толпу к подножию холма. Там она ввалилась в первый же попавшийся на пути ресторан и, не сказав ни слова шагнувшей навстречу официантке, зажала ладонью рот и кинулась к туалетам.
Когда Софи, пошатываясь и спотыкаясь, бежала мимо столиков и открывала тяжелую деревянную дверь женского туалета, кто-то позвал ее по имени. Она едва успела это осознать… а в следующий миг уже вновь корчилась на кафельном полу и чувствовала лишь одно – боль.
28
– «Пей эту жизнь!»
– Как это вообще понимать? – спросила Меган и в конце засмеялась, будто украшая свой вопрос веселым восклицательным знаком.
– А как тебе вот это? – продолжал Олли, тыча пальцем куда-то над ее головой. – «Улыбнись, если это читаешь». Послание было нацарапано синей ручкой и украшено смайликом.
– Я уже улыбаюсь, – сказала Меган, выискивая на стене забавные граффити. – О, смотри. «Волчья стая 2002. Не теряй веры». Веры во что, интересно?
