Продолжать мысль он не стал. Да и зачем, и так все понятно. Ритар появился как раз вовремя, чтобы избавить меня от последствий моего же провального плана бегства.
— Одного лучника я убил при тебе. Когда мы с Таром отошли дальше, на нас напало двое. Ты знала, что ящеры очень ловко откусывают головы? — наемник сверкнул насмешливым взглядом. — Еще одного убил я, но вот тут очень некстати объявился второй лучник. Я же упоминал, что яд на стрелах смертелен? — Мужчина вздернул бровь, дожидаясь моего угрюмого кивка. Будто наставник интересовался, выучил ли ученик урок. О да, я его выучила. Век не забуду.
— Поэтому саура свалилась за мгновения, не успев ничего сделать.
— Вас с Таром тоже ранили? — осторожно поинтересовалась я, снова снедаемая чувством вины. Понятно, что Ритар смог исцелиться сам и вылечил животных. Если бы не его сила…
— Пока я пришел в себя, Ри уже была на грани, — подтвердил мои опасения наемник.
Страх ледяной рукой сжал сердце. Я посмотрела на сауру, отчетливо понимая, что ее могло не быть сейчас здесь. И это было бы на моей совести. Даже не потому, что доверилась кочевникам — откуда мне было знать, что они за время моего плена успели сменить приоритеты и промышляют работорговлей? А потому, что не просчитала последствия. Только сейчас подумала о том, что спящих кочевники убили бы не раздумывая. Нельзя так слепо доверяться случаю и надеяться, что все выйдет удачно. На месте Ритара я бы сама себя придушила за подобную беспечность.
— Дели, — прервал мои терзания Ритар. — Откуда тебе было знать про кочевников…
— Я должна была все предусмотреть.
— Как от меня сбежать? — жесткая ухмылка исказила лицо мужчины.
— Нет. — Помотала головой. — Чтобы избежать… всего этого. — Нервный взмах рукой. Найти слова для произошедшего я не смогла.
— Девочка, посмотри на меня, — прозвучало обманчиво мягко.
Встретилась глазами с черной бездной. В противовес голосу взгляд мужчины гипнотизировал, заставлял ловить каждое слово, диктовал волю хозяина, подчинял:
— Я не отпущу тебя. И убью любого, кто посмеет встать у меня на пути.
И я верила. Наглядная демонстрация ясно показала, что наемник будет биться до последнего. А кто способен что-либо противопоставить айкару?
Мужчина не отпускал, ждал от меня ответа.
— Я поняла, — вышел едва различимый шелест.
Вдохнуть удалось, только когда наемник отвернулся. Словно вынырнула из-под толщи воды, которая пыталась погрести меня под собой. Никогда не испытывала ничего подобного. Наверно, правду говорят, что айкара от обычного воина можно отличить по взгляду. Слишком тяжелым тот был. Будто стоишь, склонившись над бездонной пропастью, и слышишь, как она зовет тебя к себе.
Бр-р.
— К этому сложно привыкнуть, — снова угадал мои мысли воин.
Мне показалось, или в его голосе промелькнуло сожаление?
— Ведь так у всех?
Кивок.
— Почему?
Нахмурившись, изучала профиль наемника. Когда он наконец заговорил, я услышала уставшего человека, прошедшего по жизни не самым легким путем.
— Не знаю. Люди говорят, что тьма в наших глазах — есть отражение тьмы наших душ… Возможно, это правда.
— Как давно ты завершил контракт?
— Несколько месяцев назад. Формально же мне осталось еще одно задание, но для этого не требуется скрывать лицо, если ты об этом.
— Почему ты ушел? Многие остаются, пока не состарятся. — Я конечно не могла утверждать, что у наемников отца нет иных причин оставаться на службе, но все они были гораздо старше Ритара.
— Я достаточно убивал.
Мне хотелось спросить еще много всего, но я не осмелилась. Похоже, каким бы суровым ни казался наемник, его ремесло оставило неизгладимый след. Мужчина устал от смерти, и я могла его понять.
— А ты, я погляжу, знаешь много наемников, — Ритар скосил на меня взгляд.
— Довелось, — пожала плечами. Развивать тему не хотелось, иначе пришлось бы рассказывать о себе, а это уже лишнее. Поэтому я придержала Тара и поехала позади Ри. До очередного хорошего вопроса, который меня осенит.
Глава 16
ГЛАВА 16
Следующий день порадовал солнцем. Все вокруг преобразилось, и унылый горный пейзаж засиял разноцветьем красок. Пусть в нем преобладали серый и зеленый, но сколько невероятных оттенков высветили солнечные лучи! От голубых, сливавшихся с небом вершин вдали, кое-где сверкавших ослепительной белизной снежных шапок, до изумрудного ковра сочной травы под нашими ногами, разбавленного яркими кляксами цветов. Казалось, мы попали совсем в другое место. Скалы и угрюмые вершины с мрачным непроходимым лесом остались позади, а с ними и плохое настроение. Если мне не удается изменить ситуацию, то почему бы просто не радоваться мелочам, пока есть такая возможность? И я радовалась. Солнышку, ласкавшему кожу после нескольких дней хмари, вольному ветру, что гулял среди вершин, саурам, которые тоже наслаждались теплом, левару, снова позабывшему, что он взрослый кот, и скакавшему вокруг нас со счастливым порыкиванием.
На айкара не смотрела. Не хотела омрачать свое прекрасное настроение. Мужчина был молчалив, постоянно хмурился и поглядывал на горизонт, будто ожидая что оттуда вот-вот покажется вражеское войско или как минимум стая флейров*. В обоих случаях глупость несусветная. Первым взяться было неоткуда, а вторые практически вымерли.
Что-то его определенно тревожило, но я пока не приставала с вопросами. И так ясно, что Ритар не скажет, пока не сочтет нужным. Так к чему сотрясать воздух?
Возможно, нас ожидала конечная цель путешествия, и об этом я старалась не думать. Успеется. В мою, как выразился наемник, огненную голову могут прийти настолько шальные мысли, что лучше не накручивать себя раньше времени. Этот день я решила посвятить исключительно приятным вещам.
А за следующим хребтом раскинулась удивительная картина. Я остановила Тара на вершине, не сдержав восторженное "ах". Внизу, в мягкой колыбели трав притаилась самая настоящая капелька неба. Частичка рассветной лазури, игравшая сейчас солнечными бликами, как властелин драгоценностями. Невысокие деревца, несущие отпечаток своего трудного пути, но не сломленные жизнью в горах, обещали тень и укрытие от яркого солнца. Они верными стражами охраняли покой этого места. Очередного уголка, совершенно точно затерянного, спрятанного от мира неизвестного творения природы, которое видело лишь небо, да случайные путники вроде нас.
— Впечатляет, — обронил Ритар.
Я покосилась на мужчину, но ничего не добавила. Каждый выражает чувства, как умеет. Мне вот слова отказали совсем.
Как же хотелось скорее спуститься, окунуть руку в воду, ощутить какая она: теплая, нагретая солнцем, или обжигающе холодная, прикоснуться к этому великолепию… Но саура стояла на месте, и мой ящер соответственно тоже.
