Состроила кислую мину. В самом деле, на что я надеялась? Услышать признание в любви? Наивность моя неискоренима. Да и о каких чувствах может быть речь, если со стороны Ритара это голый расчет. Ну, может, страсть. Разве способен такой человек как он потерять голову от любви? Вряд ли. Даже того, что между нами происходит сейчас, уже много для брака по расчету. Так везет не многим. А Ритар вполне себе неплохая партия… Покровители, я действительно спокойно думаю о нашей женитьбе?
— А еще потому, что не хочу, чтобы что-то случилось с той девчонкой с дерева, — вдруг тихо произнес мужчина.
Меня как обухом по голове ударило. А перед глазами тощий долговязый мальчишка с кортиком за поясом. Взъерошенный, как ворон после драки с кошкой. Он приезжал с Кеваром. Дядя тогда хвастал своей щедростью по отношению к оборвышу с улицы, а я пряталась в саду, потому что от вида брата отца волоски на теле вставали дыбом. А этот мальчишка меня случайно нашел… Помог слезть, а потом мы устроили охоту на лягушек в пруду…
Покровители, неужели это и был Ритар? Теперь понятно, почему он так предан Кевару. Ведь он и есть тот вейн, что забрал его с улицы…
— Вижу, вспомнила, — привычная кривая ухмылка.
— За все время ты ни разу не намекнул, что…
Взгляд наемника погрустнел.
— У айкара нет ни семьи, ни имени, только кличка и та для своих… Айкар — воин, верный только своему нанимателю. Это первое правило, которое в нас вбивали сразу.
— А с лягушками вышло забавно. Особенно с той, что заквакала на Совете, — хмыкнула, вспомнив один из самых веселых дней в моей жизни. А ведь я потом интересовалась у отца, куда пропал мой случайный компаньон по шалостям. Удивительно, на какие повороты способна судьба.
— Дел, — Ритар накрыл мою кисть, лежащую на колене, своей. — Мы во всем разберемся. Я же правая рука Кевара, уж в коварные планы он должен был меня посвятить.
— Правая рука… — на язык рвалось что-то язвительное, как вдруг меня осенило. Я чуть не подпрыгнула на месте. Кусочки мозаики сложились воедино: — Правая рука. Ну конечно! Ты же его предал!
— Ты в своем уме?
— Не в смысле по своей воле. Нет. Ты решил уйти… Кевар так просто не отпускает нужных ему людей. Сколько средств он в тебя вложил, а ведь дядя никогда не бывает щедр бескорыстно. А ты попросил отставку, фактически свел на нет все его усилия! Он мстит. Подвел тебя к мысли о женитьбе, чтобы предложение исходило от тебя…
— Дел…
— Нет, погоди. Ты просто не хочешь признавать, какой Кевар манипулятор! Свадьба — это месть. Тебе. Вытащить меня, жениться и потерять новоиспеченную жену у храма, разве не удар? У него не получилось избавиться от меня, отправив в Номаду. А теперь есть хороший шанс подстроить несчастный случай. Все просто: флейру разозлят, не смогут успокоить, убьют, «случайно», конечно же, и умру я, потому что «Ах, мы же не знали!». Остается понять, как Кевар узнает, что Лира со мной связана. Потому что, если бы он знал, меня бы здесь не было. Скорее всего, он изначально и не собирался действовать через нее. Но раз я вижу все именно так, то он узнает. Это уже предопределено.
— Дели… — попытался вклиниться в поток моих размышлений Ритар, но я уже придумала новый вопрос, который выпалила не задумываясь:
— Между мной и Кеваром, кого ты выберешь?
— Дели, успокойся, — горячие руки коснулись моих плеч, удерживая на месте.
— Кого?
— Это непростой вопрос.
— Простой. И ответ на него тоже. Да или нет? — мой взгляд метался по лицу мужчины, выискивая хоть намек на нужный мне ответ, но я видела только сомнение.
— Я… — Ритар разорвал зрительный контакт. Всего на долю секунды, однако этого было достаточно. Воодушевление от разгаданного коварного плана дяди рассыпалось прахом.
— Понятно, — выдохнула, отстраняясь.
— Делира, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — уверенно, честно, но не то.
— В какой-то момент тебе придется решить. Пока что этот выбор не в мою пользу, — произнесла непослушными губами. — Я спать.
Глава 23
ГЛАВА 23
— Что за… — рука нащупала что-то теплое, липкое и… — Язар тебя забодай, Кот! Снова?!
Сон слетел моментально. Я соскребла с груди расчлененное нечто, подняла за пушистый хвост и хмуро уставилась на левара. Кошак мой посыл не понял и продолжил лежать с довольной мордой победителя и добытчика.
— Не ругай его, он старался. Поймал нам завтрак, — Ритар появился словно из ниоткуда, забрал у меня зверя, критически осмотрел и довольно кивнул.
— Годится. Молодец, Кот.
Пятнистый засранец, казалось, только этого и ждал — зевнул во все клыки, фыркнул и растянулся на траве во всю немалую длину.
— Сговорились? — приподнявшись на локтях, с подозрением посмотрела то на одного, то на другого. Ни от кого признаков раскаяния не дождалась и с тяжелым вздохом принялась оценивать ущерб: рубашка оказалась живописно перепачкана кровью и ошметками нашего будущего завтрака, а на руке уже подсыхали бурые разводы, подозреваю, что на шее тоже.
— Держи, жертва кошачьего произвола, — Ритар протянул флягу с водой.
— Спасибо, — поднялась, подставила руки под струю воды и спешно протерла шею. — Но в следующий раз лучше останови его до того, как он вывалит на меня еще чьи-нибудь кишки.
— Зачем? — деланно изумился наемник. — Ребенок хотел похвастать успехами. А ты могла бы и похвалить за инициативу, — назидательно-насмешливое.
Комментировать не стала.
— Надеюсь эта крыса съедобна, — проворчала, смахнув с лица капли. Жаль, что рубашку придется выбросить. Застирать негде, а тащить с собой вещь, пропахшую свежей кровью… Шайт его знает, какие хищники могут попасться на пути.
— Вот на тебе и проверим, — весело отозвался Ритар.
— У кого-то сегодня отличное настроение, как я погляжу.
— Зато ты встала не с той ноги. Или точнее — не с той крысы?
— Ха-ха, — скривилась в ответ.
Пока переодевалась, едва не выругалась, все валилось из рук. На душе было муторно. Одолевало то ли раздражение, то ли беспокойство. Мужчина несколько раз интересовался моим состоянием, но я и сама не понимала, что происходит. А позже настрой передался и Ритару, повисло напряженное молчание, которое никто из нас нарушить не решался.
Так и шли до самого вечера, без перерыва на стоянку. Уже не спешили, и не оглядывались тревожно по сторонам — слева от Пути пролегали земли нурийцев, а это практически гарантировало защиту от случайных разбойников. Никто в здравом уме не вздумает сунуться в Вечный лес. Остерегаться стоило разве что самих синекожих аборигенов, но их мы пока не встречали.
Ландшафт сменился незаметно. Зеленый лес спустился с гор, деревья сменили окрас на серовато-голубой, раздались в ширь и ввысь, мелкую листву заменили крупные мясистые листья, и чем дальше мы продвигались, тем чаще появлялись киабы. Совсем не удивительно, что этот загадочный народ выбрал место для своих жилищ наверху. Куда как удобнее не срубать деревья и обрабатывать древесину, чтобы построить дом, а поселиться сразу в кроне. Для лестниц и мостков подходили кустарники, а от непогоды скрывали огромные листья древних исполинов. Как бы мне хотелось посмотреть своими глазами на деревню нурийцев, увидеть, как там все устроено… Но, конечно, лучше обойтись без них. Редко кого синекожий народ принимает благосклонно. И правильно, в общем-то, делают. Те же креалы очень рьяно зазывали к себе гостей, охотно шли на контакт с другими расами, и в итоге от самобытной культуры практически ничего не осталось. Их города в точности копируют человеческие, привычки, одежда, культура — все сведено к общей норме, а сам народ выделяется разве что цветом волос и клыками. К счастью, наша природа устроена так, что даже при смешении рас, ребенок будет полностью походить только на одного родителя. То есть полностью принадлежать только одной из рас. И это правильно, иначе к настоящему моменту остались бы разве что нурийцы, которые категорически против иноземцев.
