Стоило мне ступить под свод храма, как Ритар удивленно вскинул бровь, смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и обратно и недовольно нахмурился. Естественно только напоказ. Я слишком хорошо изучила мужа, чтобы не заметить озорные искорки в глубине черных омутов.
Что ж… Знал, кого выбирал.
К счастью, Кевару было не до наших переглядываний, тот еще скрипел зубами и старательно держал маску.
Храмовника не слушал никто. Стоило нам с Ритаром оказаться рядом и переплести пальцы в положенном жесте, как все вокруг перестало существовать. К шайтам заунывные молитвы служителя (да не разгневаются Покровители), туда же Наместника, показную чушь. Мой муж стоял рядом и крепко сжимал мою ладонь, что еще нужно? Плечом к плечу, мы справимся со всем.
Ответы на ритуальные вопросы произносились сами собой, браслеты те, что выдал Наместник. Нам некогда было задумываться о таких вещах, да и не стала бы я надевать настоящий, выбранный с любовью, в такой момент. Лучше потом, когда устроим церемонию по всем правилам, и на ней будет матушка. А также все, кто мне дорог.
— Отныне вы муж и жена, — провозгласил храмовник, вырывая из грез и окуная с головой в реальность. Вот и все. А дальше… будем биться.
Ритар притянул за шею и поцеловал, без церемоний, без нежностей, я вроде как попыталась отбиться.
— Поздравляю! — преувеличенно радостно воскликнул Кевар и хлопнул в ладоши. — Дорогая племянница, в этот знаменательный день, позволь сделать тебе подарок!
А дальше все пошло прахом, потому что события развивались точно так, как в видении. Лира в железном ошейнике, в цепях, сопровождаемая слугами со специальными копьями в руках. Покровители, да они тыкали во флейру, пока вели ее к храму! Острый птичий взгляд метался по двору, пока не наткнулся на меня. Моя бедная девочка вся в шрамах, на спине отчетливо не доставало перьев и это выжженное клеймо…
В какой-то момент я не выдержала и бросилась на Кевара, даже Ритар не сразу перехватил. На всю замковую площадь я проклинала Кевара за то, что он сотворил с моей флейрой, а тот лишь стоял напротив и зло ухмылялся. Он знал, вот сейчас он точно знал о нашей связи и был готов нанести удар.
Лира заклекотала, громко отчаянно, встала на задние лапы, гремя кандалами, забила крыльями, сбивая с ног своих мучителей…
— Лира, нет!!!
Время словно остановилось. Вот флейра распахивает крылья, раскрывая грудь. Вот Страж подхватывает отброшенное слугой копье. Замах. Бросок.
Не смогла, зажмурилась.
Вот и все.
Секунда.
Вторая.
Третья…
Лязг цепей.
— Дел, беги, — яростный шепот Ритара в ухо и легкий тычок в спину.
Что?
Распахнула глаза и увидела невероятное. Лира вертелась волчком на месте, подрезая крыльями слишком резвых воинов, гвардейцев, стражей, без разбора, отбрыкивалась освободившимися задними лапами. И до того ловко у нее получалось, что нападавшие падали, едва приближаясь к ней. Или… Скосила глаза в сторону и увидела, как гвардейцы, среди которых я узнала Ула, в суматохе и толчее стреляют по тем, кто подходил слишком близко, из трубочек. Айкары стеной заслонили Кевара, который вопил, что тварь надо убить. Но тени не столько защищали Наместника, сколько скрывали обзор…
Все это я охватила за несколько секунд.
— Сейчас! — подстегнул шепот Ритара.
А дальше я действовала на инстинктах. Локоть врезался в живот мужу, резкий рывок — и я на свободе. А дальше внимательно, не попасть под шпагу или дротик. Ухватить цепь от ошейника одной рукой, привычным движением заскочить на спину флейры в прыжке, а дальше моя девочка знала, что делать.
— Убрать оружие! — разнесся над замковой площадью властный голос Ритара.
А ему вторил Наместник:
— Сбить тварь!
Только убивать подо мной животное никто не осмелился. А те, кто мог, уже лежали на земле, плененные ядом киаба.
Замковую стену мы перелетели с трудом, спланировали над толпой, едва ли не задевая крылом головы людей, собравшихся на городской площади, зацепили когтями пару крыш и только тогда сели, практически рухнули, в узкий переулок. Не дотянули совсем немного до нужного места, но ничего, главное не попасться Стражам, которых, я уверена, Кевар послал по нашему следу. Вернее, сделать это должен был Ритар, его же жена удрала со свадьбы. Заодно и отвлечь Кевара от слишком умных мыслей, что могли прийти в его нехорошую голову.
Солнце село, вечерние сумерки начали захватывать город, погружая в тень даже самые широкие улицы, а праздник, гремевший у ворот замка, выманил из домов ненужных свидетелей. Никто пока не понял, почему виновница торжества сбежала с собственной свадьбы, а когда любопытствующие кинутся искать упавшую флейру, мы с Лирой уже будем в безопасности. Еще бы не позвякивающие цепи на лапах моей пташки… Но не будь этих неудобств, я бы решила, что все идет слишком гладко. Поэтому не ворчим и топаем.
— Крл-кр? — Лира потянула в сторону городских ворот.
— Нет, нам нужно в храм. Из города сейчас не выбраться незамеченными, а перемахнуть через стену мы пока не сможем.
— Кры-кыр, — возмущенно встопорщились перья на загривке.
— Лира, ты сейчас не в той форме чтобы перелетать через стены. Из замка выбрались и хватит пока геройствовать. Пойдем, сейчас Стражи с собаками набегут.
Я ухватила цепь от ошейника и потянула флейру в очередную улочку, игнорируя возмущенное сопение.
Более заметными быть просто невозможно. Цепи на лапах пташки гремели так, что даже в кромешной тьме нас можно было обнаружить только по одному вдоху. Мы честно пытались красться медленно и осторожно, но волочащаяся разорванная цепь на задних лапах и вполне себе целая на передних сводили на нет все усилия. Поэтому, плюнув на маскировку, мы ломанулись напрямую к храму.
Со стороны замка уже слышались крики, топот копыт швейг и ног Стражей, пару раз тявкнула собака, а мы неровным галопом трусили по закоулкам.
Шпиль храма был уже совсем близко, когда из-за угла вынырнул молодой парень.
— Про маскировку вы вообще не слышали?! — возмущенно зашипел тот, а мы с Лирой встали как вкопанные, сбитые с толку и его появлением и неожиданным негодованием.
Лира склонила голову к плечу, разглядывая новое действующее лицо, словно аппетитного мышонка, затем скосила желтый глаз на меня, будто спрашивая, можно это съесть, или пусть побегает.
— Погоди, пока не будем, — не сводя настороженного взгляда с мальчишки, не разжимая рта проговорила я.
Из оцепенения нас всех вывел крик кого-то из Стражей, раздавшийся совсем близко.
— Давайте за мной, — махнул рукой парень и побежал вперед по улице.
Раздумывать было некогда, поэтому, как могли, мы рванули следом. Одна улица, поворот, и вот мы влетели в гостеприимно распахнутую дверь продуктовой лавки, попутно учинив в ней погром, и выбежали в другую, как раз на задворках храмовой территории. Оглянувшись, я успела увидеть, как парень что-то рассыпал по полу магазина и выбежал обратно, размахивая красным куском ткани. Только тогда до меня дошло, что он умудрился отхватить кусок моей юбки.
