Естественно, не все эсэсовцы были заражены фанатизмом, о чем так любят распространяться некоторые авторы, но бесспорно, были и фанатики. Их потери боевых подразделений СС резко не отличались от потерь воинских частей вермахта. Это подтвердили и недавно проведенные исследования. Но совершенно очевидно, что войска СС особо отличались в России своей жестокостью. Примеров многочисленных военных преступлений сохранилось в памяти людей более чем достаточно.
Так, дивизия «Викинг» уничтожила на Украине 600 евреев из Галиции. Дивизия «Империя» оказывала помощь оперативной группе «Б» в расстрелах евреев под Минском. По подтвержденным данным, полк «Лейбштандарте Адольф Гитлер» уничтожил в апреле 1942 года 4000 русских военнопленных. Число позже выявленных преступлений оказалось незначительным, однако количество скрытых злодеяний, естественно, было достаточно большим.
Расстрелы военнопленных и жестокое обращение с гражданским населением славянского происхождения являлись не исключением, а правилом для войск СС.
Чудовищные преступления совершила кавалерийская бригада СС под командованием Германа Фегелейна. Летом 1941 года эта бригада получила приказ прочесать непроходимые болота в районе реки Припять. Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер собственной персоной нацелил кавалеристов на выполнение поставленной задачи, снабдив их своей директивой «Основные задачи по прочесыванию и контролю в заболоченных местностях». В ней, между прочим, говорилось: «Если население с национальной точки зрения враждебно, а в расовом и человеческом отношении неполноценно или даже, как это часто бывает в местах среди болот, состоит из осевших там преступников, которые, возможно, поддерживают партизан, то все они подлежат расстрелу. Женщины и дети должны быть вывезены в другие места. Скот и продовольствие конфискуются и берутся под охрану. Все деревни сжигаются дотла».
27 июля штандартенфюрер СС Герман Фегелейн передал, недвусмысленный приказ Гиммлера частям подчиненной ему бригады: «С евреями обращаться в основном как с грабителями».
Ответственные за выполнение этого приказа офицеры, ни минуты не колеблясь, поставили партизан на одну доску с евреями, так как подавление потенциальных борцов сопротивления для них было равнозначно уничтожению евреев, которые встречались в селах. 30 июля в семь часов утра кавалерийские подразделения обоих конных полков СС приступили к первой «операции по зачистке» болотистых районов Припяти.
Через сутки Гиммлер ужесточил «боевой приказ» в разговоре по радиосвязи с ответственным офицером в этом районе, старшим начальником полиции и СС Эрихом фон дем Бах-Залевски. В радиограмме, адресованной участникам операции, говорилось: «Настоятельное распоряжение рейхсфюрера СС: все евреи должны быть расстреляны. Евреек загнать и утопить в болотах».
Всадники 1-го кавалерийского полка СС действовали самым решительным образом. Они убивали всех евреев, включая женщин и детей, в любом населенном пункте, который попадался на их пути. Чтобы быстро и без разбора уничтожать людей, использовали пулеметы.
2-й полк ограничился тем, что расстреливал мужчин от 18 до 60 лет, а еврейских женщин и детей загонял, согласно приказу, в болота. Судя по их донесениям, палачи Гиммлера остались недовольны: «Операция по загону в болота женщин и детей оказалась не настолько эффективной, как ожидалось, потому что болота здесь не так глубоки, чтобы обеспечить полное погружение тел. В большинстве случаев болота имеют твердое дно на глубине до одного метра, так что утонуть в этих условиях невозможно». Тем не менее, обоим кавалерийским полкам СС удалось до 13 августа 1941 года уничтожить около 14 000 человек. Ясно, что и совершенно «нормальные» пехотные и танковые дивизии расстреливали бесчисленное множество русских пленных, уничтожали гражданское население. А некоторые части прикрытия вермахта, задействованные за линией фронта, ничем не отличались в своих жестоких акциях от кавалерийской бригады СС.
Так, например, 707-я пехотная дивизия уничтожила в Белоруссии за один месяц свыше 10 000 гражданских лиц. Война на уничтожение на Востоке не знала различий между родами и видами войск. Во всяком случае, можно предполагать, что угрызения совести у личного состава частей вермахта, соучаствовавших в преступлениях, имели место чаще, чем у эсэсовцев, но виноваты были не все и не многие, но слишком многие.
В 1942 году дивизии СС «Лейб-гвардия», «Империя», «Мертвая голова» и «Викинг» были преобразованы в танковые соединения и оснащены новейшей бронетанковой техникой. Теперь они стали элитными войсками внутри самих войск СС и прочно закрепились на своих представительских позициях. А рядом находились такие соединения и части, как 6-я горно-пехотная дивизия СС «Север» или 4-я дивизия полиции СС, 7-я горная дивизия СС и 8-я кавалерийская дивизия СС, которые воевали на второстепенных фронтах или использовались преимущественно для борьбы с партизанами.
Это хорошо видно на примере 7-й горной дивизии СС «Принц Евгений». Укомплектованное в 1942 году трансильванскими саксонцами и банатскими швабами на севере Сербии, это соединение долгое время имело репутацию пасынка войск СС. Дивизия была вооружена в основном трофейным оружием, а смена ее дислокации часто воспринималась личным составом как наказание. Партизанская война в Югославии выделялась своими зверствами и жестокостью с обеих сторон, причем здесь право первенства принадлежало не только немцам, поскольку местные народности и национальные группы то и дело устраивали резню между собой.
В этих делах участвовал и вермахт. Во время подавления восстания сербов осенью 1941 года имел место ряд отвратительных эксцессов со стороны вермахта, в результате чего были истреблены почти все сербские евреи. Однако следует иметь в виду, что дивизия СС «Принц Евгений» с самого начала была настроена на совершение преступлений больше, чем другие соединения СС. В декабре 1942 года она в лице командования вторично получила «порку» и была строго предупреждена впредь не допускать «необоснованной жестокости» по отношению к безоружному населению, избегать «повальных расстрелов женщин и детей, сожжения дотла сел и отдельных домов». Такое происходило в то время, когда дивизия ни разу не участвовала в серьезных боях с партизанами. И когда командир дивизии попытался извиниться перед хорватским министром за кровавую бойню, устроенную по ошибке его подчиненными, оберфюрер СС Вернер Фром резко отреагировал: «С тех пор как вы здесь появились, происходит, к сожалению, одна катастрофа за другой». А штурмбанфюрер СС Рейнгольц заметил, что такие «катастрофы» уже начали «отрицательно сказываться на немецких интересах в этом регионе». Это, прежде всего, уничтожение 2000 хорватов 28 марта 1944 года в районе Книн (Далмация), что вызвало возмущение и решительные протесты хорватского правительства. В таком же духе «заботилась» о своем бесславном реноме 4-я дивизия полиции СС. 5 апреля 1944 года военнослужащими этого подразделения уничтожено в греческом местечке Клиссура 223 человека, а 10 июня в Дистомо еще раз более 300 местных жителей.
Как расценивать все эти преступления? Как злодеяния, совершенные отдельными соединениями? Или они типичны для всех войск СС? Постоянные увеличения штатной численности и реорганизации так перемешали личный состав дивизий СС, что уже невозможно было говорить о каком-либо специфическом «характере» тех или иных частей. В борьбе с партизанами войска СС в целом часто прибегали к таким эксцессам, которые оставляли далеко позади злодеяния вермахта. Это было не только на Балканах, но и во Франции и в Италии, где один из полков дивизии «Рейхсфюрер СС» в августе-сентябре 1944 года уничтожил многие сотни итальянских граждан. После Сталинграда слепая ярость убийц возрастала по мере ухудшения позиций Германии на фронтах Второй мировой войны.
