Гиммлер распорядился проверить его на благонадежность, но отстранить от занимаемой должности не смог, так как на защиту Штейнера встали весьма влиятельные лица в СС.
В поисках новых людских резервов Главное управление СС и Имперское управление по делам молодежи договорились в феврале 1943 года сформировать новую дивизию СС из членов молодежной организации «Гитлерюгенд» 1925–1926 годов рождения. Одним из этих «гитлерюношей» был Бернгард Гейзик, который выразил желание служить в танковых войсках. При прохождении медицинского освидетельствования он вдруг столкнулся с офицером-эсэсовцем: «У него не было одной руки, что, видимо, меня сильно потрясло морально. Он спросил:
— Вы не хотите пойти к нам служить?
Я отвечаю:
— Да, я уже записался!
Он воскликнул:
— Вот как! У нас много танков, или вы что-то имеете против нас?
Это был провокационный вопрос. Я же ничего против них не имел, но, глядя на его пустой рукав кителя, сказал:
— А почему бы и не иметь?»
Ульрих Крюгер, санинструктор в организации «Гитлеровская молодежь» рассказывает о стиле работы медкомиссии при проверке юношей на туберкулезные заболевания: «После рентгена они подходили к столу и получали чистый бланк формуляра с текстом: «Этим я подтверждаю, что прошел рентгеноскопию и т. д. Затем: указать место, дату и расписаться». Но ниже под чертой мелким шрифтом было набрано: «Этим я заявляю, что желаю добровольно поступить на службу в войска СС».
Я сразу подумал про себя: «Это же недопустимо, что уже здесь насильно принуждают людей к тому, о чем они даже не помышляют».
Вскоре в серьезнейшую проблему превратилась нехватка обученных офицеров и унтер-офицеров. Дело доходило до того, что приходилось нередко импровизировать, чтобы как-то выходить из трудного положения. 50 пехотных офицеров-фронтовиков, бывших активистов «Гитлерюгенд», были откомандированы из войск в создаваемую молодежную дивизию, чтобы заткнуть зияющие кадровые дыры. Значительное количество кадрового состава прибыло из дивизии СС «Лейб-гвардия Адольф Гитлер». Когда, наконец, дивизия была сформирована и в июне 1.944 года вступила в боевые действия в Нормандии, в ее штатном расписании недоставало 2000 унтер-офицеров, то есть ровно половины нормы.
Проблема обеспечения людскими ресурсами постоянно растущих войск СС была сама по себе не новой и существовала практически с 1940 года. Верховное командование вермахта установило для войск СС твердую квоту на поставки людских резервов, которые, естественно, совсем не удовлетворяли далеко идущие планы Гиммлера. Поэтому шеф СС уже с начала войны попытался набирать в свои войска рекрутов там, где вермахт не мог выступать в роли конкурента, то есть за пределами империи. Речь теперь велась о добровольцах Западной Европы. Начиная с 1940 года в оккупированных странах Западной Европы развернулась вербовка наемников в войска СС.
В первую очередь отдавалось предпочтение так называемым «этническим немцам», имеющим в своем роду немецкие корни, но постоянно проживающим в Венгрии, Югославии и, особенно, в Румынии. Если раньше этим людям запрещался легальный въезд в Германию, то отныне препятствие упразднялось. Более того, были подписаны государственные договоры с Будапештом и Бухарестом о том, что впредь этнические немцы обязаны выполнять свою воинскую повинность в войсках СС.
Таким образом, с конца 1941 года в дивизии СС «Викинг» и в горно-пехотной дивизии СС «Норд» начали свою военную службу 6200 этнических немцев. К началу зимы 1943 года эти людские ресурсы были в основном исчерпаны, ибо все «военнообязанные этнические немцы-мужчины» были поставлены под ружье. В конечном счете такая практика привела к тому, что почти каждый четвертый эсэсовец оказался «этническим немцем» из Балканского региона, всего более 200 000 человек! Почти все новые вакантные должности в 1943–1944 годах были заняты, прежде всего, этой категорией «немцев». В вышеупомянутых танковых дивизиях СС «Хоэнштауфен» и «Фрундсберг» их было более 8 000. Как ирония судьбы воспринимается тот факт, что даже в дивизии СС «Северная земля» было намного больше «этнических немцев» из Румынии, нежели датских и норвежских наемников. Несомненно, многие из этих людей вовсе не собирались рисковать своей жизнью ради Германии. Даже такой горе-вояка, как Теодор Эйке, далеко не просвещенная голова, как-то заметил по этому поводу: «Среди этнических немцев находится большое количество людей, которых можно назвать умственно отсталыми. Многие не умеют читать и писать по-немецки. Они не понимают подаваемых им команд и склонны к неповиновению и безделью».
Пришло время, когда стали вербовать в больших количествах и «негерманских» солдат. Еще в мае 1942 года Гиммлер питал большое недоверие к их набору: «Комплектование частей для войск СС из эстонцев, латышей и литовцев, конечно, привлекательно, но таит в себе большие опасности».
Эту мысль более отчетливо сформулировал балтийский немец Альфред Розенберг, имперский министр по делам оккупированных территорий на Востоке: «Литовцы в своем большинстве неполноценные в расовом отношении, латыши значительно деградировали под воздействием части русского населения, эстонцы же, наоборот, являются элитой балтийских народов».
После того как финны начали служить в войсках СС, изменилось и отношение к прибалтам, особенно, к эстонцам. В октябре 1942 года Гитлер одобрил формирование эстонского легиона СС. Затем в течение 1943 года создавались другие части, а в январе 1944 года была укомплектована эстонцами дивизия СС. Что касается латышей, то и относительно их все вконец заболтанные псевдорасовые аргументы уступили место более практичным. В результате латышскими солдатами были полностью укомплектованы даже две дивизии СС.
Интеграция прибалтов в войска СС проходила сравнительно легко. Все они надеялись, воюя на стороне Германии, вновь обрести государственную независимость. Это было понятное желание, которому немцы всячески потакали. А собственные планы относительно прибалтийских народов оккупанты более или менее ловко скрывали. К тому же в Латвии был широко распространен антисемитизм. Немало латышей, как и украинцев и литовцев, принимали участие в расстрелах евреев. Их также использовали в качестве охранников в лагерях смерти. Боеспособность воинских частей и соединений, укомплектованных восточно-европейцами, была чрезвычайно разнообразна. Хуже всего обстояло дело, по оценке СС, в белорусских подразделениях, где в конфликтных ситуациях славяне убивали немецких офицеров и перебегали на сторону Советов. Плохой пример подала украинская дивизия СС, которая в первом же бою в июле 1944 года не выдержала экзамена. Зато эстонцы и латыши оказывали ожесточенное сопротивление. Латышские части СС сражались вплоть до капитуляции в Курляндском котле, после чего частично ушли в подполье и продолжали сопротивляться Красной Армии уже в качестве партизан еще несколько лет после войны. Таким образом, после вербовки личного состава по новым правилам 1943 года фронтовые соединения войск СС состояли из трех видов:
— дивизий, в основном укомплектованных собственно немцами империи;
— так называемых добровольческих дивизий, сформированных национал-социалистической номенклатурой ряда стран из этнических немцев и представителей «германских наций»;
