Внимание к себе Дирлевангер привлекал тем, что в обстановке полной безнаказанности творил чудовищные злодеяния при подавлении варшавского восстания в августе-сентябре 1944 года.
В уличных боях против бойцов польской армии «Родина» бригада Дирлевангера понесла большие потери, после чего получила пополнение из профессиональных преступников и так называемых «асоциальных» элементов, содержавшихся в штрафных лагерях СС, военных тюрьмах вермахта и в концентрационных лагерях. Следствием этого явилась полная деградация личного состава бригады. Ее солдаты, окрыленные приказом Гиммлера — пленных не брать, убивали всех, кто попадал им на мушку.
По тяжести преступлений солдат Дирлевангера, пожалуй, обошла только бригада СС «РНАО» (Русская Национальная армия освобождения). Она была сформирована из русских и украинцев в 1942 году для подавления партизанского движения, в чем очень быстро себя зарекомендовала с «положительной» стороны.
Во время отступления бригада предателей и убийц примкнула к немецким войскам и, находясь в стадии реорганизации в 29-й мотопехотной дивизии СС, была направлена на подавление варшавского восстания в 1944 году. Здесь солдаты бригады бесновались в кровавом неистовстве, как только могли. Сначала немецкое начальство терпело «обычные для русских солдат грабежи как неизбежное зло» и старалось не замечать массовых изнасилований польских женщин, грабежей, пыток и убийств. Но когда в одной из больниц были изнасилованы и убиты немецкие медсестры, то эти эскапады даже эсэсовцам пришлись не по нутру. А такой отъявленный убийца, как бригадефюрср СС Фегелейн, связной Гиммлера при Гитлере, на запрос последнего вынужден был признать: «Да, мой фюрер, это действительно отпетые бандиты».
В конце августа части этой бригады были срочно выведены из Варшавы. В 1943–1944 годах войска СС уже превратились в сборную солянку, состоящую из разношерстных частей и соединений. Внешне, как и прежде, «погоду» определяли ударные танковые дивизии — основа фронтовых формирований СС, входящие в число наиболее боеспособных соединений вермахта.
Мы уже говорили о сражениях 1943–1944 годов на Восточном фронте. Но в 1944 году бои в России уже не относились к главному театру военных действий войск СС, по крайней мере, их танковых дивизий. С 1942 года Гитлер постоянно проявлял озабоченность тем, что союзные войска могли высадиться во Франции еще до того, как война с Россией будет закончена. В ноябре 1943 года он директивой № 51 (кстати сказать, последней, где затрагивались вопросы стратегического положения на фронтах) перенес центр тяжести ведения войны с Востока на Запад. Он решил, что именно здесь будет происходить решающее сражение войны, ибо если удастся успешно отбить высадку войск противника, можно затем быстро перебросить все силы на Восток и остановить продвижение Красной Армии. Если же этого не удастся сделать, то война будет проиграна.
Исходя из этого, войска СС сконцентрировали во Франции свои «элитные соединения»: дивизию «Лейбштандарте Адольф Гитлер» и дивизию «Империя», а также свежеиспеченную танковую дивизию «Гитлеровская молодежь» и мотопехотную дивизию «Гетц фон Берлихинген». Дивизии же «Хоэнштауфен» и «Фрундсберг» были в апреле 1944 года на непродолжительное время переброшены на Восточный фронт. Ио в конце июня того же года они снова вернулись в Нормандию. В июле 1944 года там сражались 10 танковых и мотопехотных дивизий, пять из которых принадлежали войскам СС.
Таким образом, можно утверждать, что на этом, предположительно, решающем на тот период времени театре военных действий войска СС составляли основу оборонительных сил. Однако в порядке уточнения следует заметить, что это утверждение справедливо лишь с конца июня, ведь сразу после высадки союзных войск в боевые действия вступила лишь дивизия СС «Гитлеровская молодежь» совместно с танковыми дивизиями вермахта.
Мнения резко расходятся, когда заходит речь о боеспособности этой дивизии. Ее часто называют типичным примером плохого, кое-как, впопыхах проведенного обучения рекрутов для войск СС на четвертом году войны. 17-18-летние солдаты этой дивизии не имели никакого боевого опыта, к тому же в ней катастрофически не хватало офицеров и унтер-офицеров. А многие из тех, кто занимал штатные должности, не имели необходимой военной подготовки. Некоторые офицеры даже не успели закончить среднюю школу и получить аттестат зрелости.
Вог так невыгодно здесь отличалась эта дивизия СС от элитных соединений вермахта и даже от учебной танковой дивизии, которая вместе с ней вела боевые действия в Нормандии. Причина очевидна: второпях сколоченная дивизия, в которой несовершеннолетние ребята использовались в качестве пушечного мяса, была заранее обречена. Вольфганг Филор, солдат танковой дивизии «Империя» находился тогда рядом, с «Гитлеровской молодежью»: «Когда мы увидели, как они сражаются, то сразу подумали: боже, теперь они добрались и до детей. Я сам, например, только прицелился, чтобы подбить американский танк на участке Сент-Ло, как, к своему ужасу, вдруг увидел: прямо передо мной поднимает вверх фауст-патрон немецкий солдат, предупреждая, чтобы мы не стреляли. Он взлетел в воздух вместе с тем танком, отдал свою жизнь, пробив снизу днище танка своим фауст-патроном. Вот такие они были, эти подростки».
Есть немало утверждений, будто молодежная дивизия практически была уничтожена. Этому легко поверить, однако в действительности дела обстояли иначе: летом 1944 года дивизия «Гитлеровская молодежь» не была, вопреки предположениям, полностью обескровлена и уничтожена. К сентябрю 1944 года она из своих 20 000 солдат потеряла в боях около 8000, то есть примерно столько же, сколько учебная танковая дивизия вермахта. Однако Бернгард Хейзик, который воевал в Нормандии в составе дивизии «Гитлеровская молодежь», утверждает: «Потери личного состава мы часто оправдывали своим упорством в боях и тем, что дрались на самых горячих направлениях. Мы все были в плену у сатанинской идеологии».
Немецкие дивизии упорно сопротивлялись превосходящей мощи союзников, но через шесть недель ожесточенных боев исчерпали свои последние силы и были наконец разгромлены. Утверждения о том, что войска СС и, особенно, дивизия «Гитлеровская молодежь» сражались с врагом более фанатично, нежели все другие немецкие соединения, являются широко используемым клише, но в конечном счете не соответствуют действительности.
Да и бывший эсэсовец Вольфганг Филор не видит в мальчишках тех прославленных героев, каких по сей день чтят и возвеличивают организации ветеранов СС. Хотя он признает: «Они были героями, не то что мы — по своей глупости и неопытности. Если вы были на фронте, получали ранения, видели трупы убитых, то вы хорошо понимаете, что происходит вокруг. Меня подбивали пять раз, в пятый раз я не хотел залезать в танк. Порой случалось, что штаны у меня были мокрые. Через страх я познал опасности, а большинство солдат гитлеровской молодежной дивизии не успели… Они смело встречали смерть, не понимая, что с ними происходит».
Голые цифры — это одно, а воспоминания участников тех событий с обеих сторон — совсем другое. Они, безусловно, затушевывают различия между отдельными немецкими дивизиями. В Нормандии, изобилующей густыми зарослями кустарников и живыми изгородями, повсеместно и многократно дело доходило до ожесточенных боев и даже рукопашных схваток за каждую пядь земли. Здесь одинаково упорно сражались как обычные пехотные дивизии вермахта, так и соединения войск СС. Конечно, находились отдельные эсэсовцы, которые своими воинственными деяниями снискали сомнительную славу. Так, например, гауптштурмфюрер Михаэль Витман в одиночку расстрелял из своего танка «Тигр» весь авангард 7-й британской танковой дивизии. После такого «везения» он заслужил репутацию «самого выдающегося немца — командира танка». Ему потом приписали уничтожение 138 танков и 132 противотанковых орудий.
