Американцы проводили поисковые акции прежде всего в западных зонах. Причем использовали почти бесконечные списки военных преступников, составленные специальной комиссией Объединенных Наций, руководствовались «Основным перечнем военных преступлений и нарушений безопасности», а также данными «Парижского аналитического бюро учета военных преступников». Эта организация готовила поименные списки беглых преступников, находящихся на подозрении, и сравнивала их с фамилиями более 8 миллионов человек, которые после войны попали в лагеря для военнопленных и интернированных. Именно так были обнаружены десятки тысяч подозреваемых, тысячи из которых оказались потом на скамье подсудимых. А вскоре, по иронии судьбы, списки с санкциями на арест подозреваемых, которые были составлены в Париже, послужили основой для вербовки американцами бывших нацистов в качестве уже своих тайных агентов и информаторов в новых, быстро меняющихся условиях послевоенной Европы. Тогда же сезон охоты на гитлеровских палачей был поставлен на широкую ногу.
Шеф СС Гиммлер тоже, надев глазную повязку и имея на руках фальшивое удостоверение личности, пытался скрыться от преследователей, но был схвачен, после чего отравился цианистым калием, чтобы избежать расплаты. Лишь единицы последовали его примеру. Имперский врач СС Эрнст Гравии взорвал двумя гранатами себя и свою семью. Группенфюрер СС Леонардо Конти покончил с собой в Нюрнбергской тюрьме. Земля горела под ногами воротил СС и в альпийских убежищах национал-социализма. Когда группа армий «Юго-запад» сложила оружие в Италии 3 мая 1945 года, у них пропал всякий смысл держаться дальше за мнимую «альпийскую крепость».
Только в единичных случаях дивизии СС попытались оказать сопротивление противнику даже после того, как вермахт капитулировал 8 мая 1945 года.
Группенфюрер СС и генерал-лейтенант полиции Одило Пробочник, закоренелый убийца, ответственный за «окончательное решение еврейского вопроса» в польском генерал-губернаторстве, хотел укрыться в Альпах на Мослахском пастбище у горного озера Вайсензее, но был обнаружен и взят под стражу, после чего раскусил ампулу с цианистым калием.
Юлиус Штрайхер, издатель человеконенавистнической газеты «Штурмовик», бежал в апреле в «альпийскую крепость» и под видом художника скрывался вместе с женой на горном хуторе под Вейдрингом в Тироле. Там его обнаружили американцы и приговорили в Нюрнберге к смерти 1 октября 1946 года.
С приближением американцев и Кальтенбруннер отказался от своих планов сопротивления и бежал в Мертвые горы. Там, на высоте 1523 метра над уровнем моря, в хижине на берегу озера Вильдензее его арестовали американские солдаты. Приговоренный судом союзников к смерти он был казнен за совершенные преступления.
Однако видным фигурам СС пришлось держать ответ не только перед трибуналом четырех великих держав в Нюрнберге. На территории американской зоны оккупации военная юстиция США провела 12 «дополнительных судебных процессов», в том числе против расстрельных батальонов оперативных групп СС и гестапо. Прошли также процессы союзников, на которых судили охранников концлагерей, садистов и профессиональных убийц из штата лагерей смерти. Всего в Западных оккупационных зонах через суды прошли 5025 человек. Из 806 приговоренных к смерти были казнены 486 человек. Только в тюрьме для военных преступников в Ландсберге американцы повесили 255 осужденных. Число судебных процессов в советской зоне оккупации превысило 45 000. За нацистские преступления были осуждены в других странах около 60 000 человек.
В Польше были приговорены к смерти за совершенные злодеяния 1214 немцев, в том числе комендант концлагеря Аушвиц Рудольф Гесс. Всего по данным федерального министерства юстиции, были осуждены за нацистские преступления 80 000 немцев, в том числе 12 000 судами ГДР.
Когда в апреле 1945 года армия Сталина замкнула кольцо окружения вокруг Берлина, влиятельные функционеры СС, имея хорошие связи, принялись «сочинять» себе новое прошлое. Как рассказал позже Эйхман, «один старший офицер раздобыл для себя сотни чистых бланков со всевозможными титульными штампами». Офицеры СС запасались различными фальшивыми документами, удостоверяющими их владельцев как людей с незапятнанной совестью и чистыми руками. «Я — единственный, кто не видел никакого прока от этих фальшивок».
Когда от «Третьей империи» не осталось камня на камне, большинство офицеров СС попали в лагеря военнопленных. И хотя некоторым ландскнехтам Гитлера удалось раствориться среди миллионов военнопленных вермахта, все же для большинства из них метки прежней принадлежности к элите стали роковыми. Татуировка с указанием группы крови под мышкой левого плеча, раньше гарантировавшая раненому эсэсовцу преимущества при медицинском обслуживании, теперь выдавала его с головой соответствующим органам новой власти.
Так, только в американской зоне оккупации к концу 1945 года были интернированы как опасные элементы около 100 000 бывших эсэсовцев. В атмосфере хаоса и неразберихи лагерей для интернированных лиц миф о таинственной организации «Одесса» быстро принимал правдоподобные очертания. Симон Визенталь утверждает, что «в каждом лагере военнопленных всегда находились два-три эсэсовца, которые являлись членами этой организации». Слово «Одесса» было их паролем. Если кто-то спрашивал: «О чем говорим?», ответ был неизменно один: «Об общем друге родом из Одессы».
По словам того же Визенталя, «организация существовала для того, чтобы нелегально «выуживать» из Германии военных преступников СС с последующей отправкой их в Южную Америку». Внедренный к немцам в ходе операции «Брэнди», американский агент докладывал в 1947 году: «Наряду с «Братством» и «Пауком» есть еще подпольная сеть организации «Одесса», что расшифровывается как «Организация бывших и отставных членов СС». Руководителем этой группы является Отто Скорцени».
Здесь впервые упоминается имя самого легендарного рубаки «Третьей империи» в связи с организацией «Одесса». Случаи благополучных побегов за границу палачей от национал-социализма подкрепляли миф о существовании тайной организации «Одесса», оказывающей всяческую помощь беглецам.
В последующие годы эти люди, как призраки, не давали покоя «охотникам за нацистами», историкам и журналистам. Казалось, что врач СС Йозеф Менгеле исчез без следа. На самом деле следы «ангела смерти Аушвица», который проводил бесчеловечные эксперименты на узниках концлагеря и прежде всего обрекал на мучительную смерть детей-близнецов, вели через Парагвай и Аргентину в Бразилию. Доктора Менгеле так и не поймали. Он утонул в 15979 году во время купания недалеко от Сан-Паоло.
Так же бесследно испарился шеф гестапо, группенфюрер СС Генрих Мюллер. Жестокий технократ террора, он отправил в лагеря холокоста сотни тысяч евреев. Последний раз «Гестапо- Мюллера» видели на второй день после смерти Гитлера в бункере, располагавшемся под имперской канцелярией. Потом говорили, будто он якобы в мае 1945 года прятался в горном местечке Альтаусзее в Австрии под псевдонимом «лейтенант Шмидт». Затем его следы теряются. Адольф Эйхман тоже вроде бы растворился в воздухе. И только в 1960 году он был похищен в Аргентине израильской секретной службой Моссад, отдан под суд в Израиле и казнен.
