С возмущением рассказывали потом десантники, что Скорцени лишь следил за ходом операции, и только когда Муссолини был освобожден, энергично выступил на первый план и отхватил за это лавры победителя. Однако «герой Гран-Зассо» стал символом для всех, кто еще надеялся с помощью отчаянных военных потуг добиться перелома в ходе войны. Кроме того, это был пропагандистский рупор, провозглашавший самоубийственные лозунги, которые призывали немцев воевать «до победного конца».
С помощью столь же нашумевшего похищения сына Хорти, которое должно было вернуть Гитлеру преданность Хорти-старшего, венгерского вероотступника и искусителя Империи, а также в результате «операции Гриф», когда Скорцени возглавил в Арденнах за линией фронта группу диверсантов, переодетых в американскую форму, он окончательно приобрел в своем окружении почти легендарный статус.
После того как Скорцени ретировался в «альпийскую крепость», в мае 1945 года, американцам удалось арестовать его и предъявить обвинения по делу расстрела американских военнопленных во время наступления в Арденнах. Однако в августе 1947 года его оправдал американский военный суд. В плену Скорцени подвергался многочасовым допросам американской стороной, поэтому его показания составляют несколько объемных томов. А так как он еще подлежал процедуре денацификации, его направили в лагерь для интернированных в Дармштадте.
Скорцени позже заявлял, что ему якобы вдруг стали предлагать сотрудничество как американские, так и советские спецслужбы. К этому времени уже поступило требование на выдачу Скорцени со стороны Чехословакии, где его ожидал судебный процесс по делу преступлений, совершенных им во время войны.
Каким образом ему удалось бежать из тюрьмы, остается загадкой. Скорцени не обмолвился об этом на протяжении многих последующих лет. Позже в мемуарах он напишет: «Мне претит снова и снова говорить о моем «побеге» 27 июля 1948 года. Я собрался в путь и нашел его без ножниц для резки проволоки, без лестницы-стремянки, без подкупа и посторонней помощи. Я сделал решительный шаг в новую жизнь, к свободе».
Однако незадолго до смерти в 1975 году Скорцени рассказал своему биографу Гленну Инфилду совсем другую историю. Три офицера СС, с которыми Скорцени поддерживал связь, неожиданно появились у ворот тюрьмы в Дармштадте в машине с американскими номерами и в форме полицейских армии США. Один из них сообщил растерявшемуся часовому: «Мы прибыли, чтобы доставить пленного Скорцени в Нюрнберг на утренний допрос». Не теряя ни минуты, они взяли его с собой и скрылись. Вот так просто все это было! А в своей одиночной камере Скорцени оставил прощальное письмо, написанное высокопарным штилем: «Я верю, что у суда не будет возможности принять справедливое решение, так как ему придется подчиниться более сильным влияниям извне. У меня есть только одно желание: жить с почетом в этом Отечестве».
Находясь в плену, Скорцени начал якобы с того, что создал, подпольную организацию СС, которая сперва появилась в досье спецслужб США под названием «Движение Скорцени», потом как «Братство» и наконец «Одесса». В конфиденциальном письме американской военной полиции в адрес европейского секретного центра говорится: «Группа бывших членов СС и военных десантников присоединилась к подпольному движению, которое возглавляет Скорцени. Согласно надежным источникам, его штаб-квартира находится в Тироле, Австрия. Это движение преследует две цели: во-первых, активное сопротивление большевизму; во-вторых, вытеснение западных оккупационных войск». Несколько позже в «сверхсекретном донесении от 20 января 1947 года тайный агент сообщал о существовании «Одессы»: «Руководителем этой группы является Отто Скорцени, который управляет движением из лагеря Дахау, куда он интернирован. Польские охранники оказывают помощь тем людям, которые получают от Скорцени приказ бежать на свободу».
Для дальнейшего бегства из Германии в Италию Скорцени будто бы создал специальную организацию «Паук». Его сообщники соответственно создали хитроумно сплетенную систему «из надежных явочных домов» по всей Германии.
По утверждению Симона Визенталя, беженцев на территории Германии и Австрии переправляли даже на тех армейских грузовиках США, что перевозили американскую газету «Звезды и полосы». «Потому что самое большее, что мог сделать военный полицейский, это заглянуть в кузов машины, а там он видел одни штабеля из пачек газет. И совершенно не замечал людей, сидящих на корточках с затаенным дыханием за кипами свежой прессы. Полицейский также не догадывался, что водитель грузовика — активный член организации «Одесса».
Маршрут побегов вначале пролегал якобы через Южную Германию в Австрию или Швейцарию, позже — через Бремен в Рим или Геную.
Несмотря на оправдание американским судом, имя Скорцени продолжало значиться в списках Объединенных Наций. То, что пишет о побеге его биограф Гленн Инфилд, опираясь на личные беседы со Скорцени, воспринимается как звон золотых монет пирата.
В 1949 году Скорцени убывает в Аргентину, чтобы заявить о своих правах на тайные сокровища «Третьей империи»: деньги, золото и украшения, которые принадлежали уничтоженным в концлагерях евреям, но затем были передоверены на хранение аргентинскому диктатору Хуану Перону личным секретарем Гитлера Борманом.
Согласно Инфилду, бравому эсэсовцу даже удалось соблазнить прекрасную Эвиту и, сверх того, овладеть частью этого «нацистского клада» для себя и организации «Одесса». Источники этой информации Инфилд в своих записях почему-то не называет. Можно предположить, что Скорцени просто навесил автору на уши лапшу.
Под давлением общественного мнения в 1997 году президент Аргентины Карлос Менем вынужден был создать специальную комиссию по расследованию нацистской деятельности в Аргентине. Ей в обязанность, кроме всего прочего, вменялся и поиск легендарного «золота нацистов». Однако после двух лет следственной работы комиссия могла лишь констатировать, что в Аргентине обрели пристанище по меньшей мере 180 нацистских преступников, хотя истинное их количество несравненно больше.
Что касается «золота нацистов», никаких следов его местонахождения обнаружено не было. А то, что большинство соответствующих документов в Аргентине было уничтожено и выводы комиссии, работавшей при перонском правительстве, не внушают доверия, многого не открыли и никаких практических результатов не дали.
Во всяком случае, Скорцени наконец прибыл в Мадрид в 1950 году, где под псевдонимом Рольфа Штайнбауэра представлял интересы немецких и австрийских предприятий и занимался торговлей оружием. Он много путешествовал и поддерживал связи со «старыми сослуживцами» из СС.
Кроме того обстоятельства, что австриец «пьет виски с минимальной добавкой воды», даже разведка США пришла к пониманию того, что вероятно, Скорцени знает о местопребывании многих разыскиваемых немцев, которые тайными путями покинули Германию.
Вскоре деловитому Отто Скорцени подвернулась возможность протянуть руку помощи самому жестокому убийце «Третьей империи». Подробности таковы. В 1953 году честолюбивый президент Египта полковник Гамаль Абдель Насер попросил американцев о содействии в создании военной контрразведки и отрядов внутренней безопасности. Спецслужбы США уже давно не колебались при использовании в своих интересах бывших военных преступников Германии. Пример с Барбье не был исключением. Ведь не всегда было выгодно афишировать американское участие, когда речь шла о таком кризисном регионе, как Ближний Восток. Поэтому американцы предпочитали в особо трудных ситуациях обращаться к бывшему генералу вермахта Рейнгарду Гелену, организацию которого (предшественницу федеральной службы разведки) они поддерживали с 1946 года.
