Уже не скрываясь (край обрыва и деревья защищали от взора людей в лагере и двух оставшихся часовых), я подскочила к трупу и сорвала с него плащ. Эти разбойники не идиоты, знают толк в маскировке. Расцветка ткани идеально была похожа на краски окрестного леса.
Дальше все было еще проще, второй часовой притомился за день и натурально клевал носом. Он умер так же тихо и беззвучно.
Почему я каждый раз атакую органы дыхания? Дело в том, что кожа и мышцы адептов боевых искусств намного тверже, чем у обычных людей. Говорят, высокоуровневые бойцы голыми руками могут отбивать удары меча. Сразить такого монстра способен лишь другой монстр, вкладывающий в свое оружие большое количество внутренней силы. Местные воины накапливают в себе огромный объем энергии и тратят ее мощными импульсами, подобно конденсаторам. При всем желании, я так не могу. Моя сила постоянно вытекает из тела, малейшее «повышение давления» приводит к повреждениям внутренних каналов. Вот и приходится использовать подлые атаки, убивать из-за спины.
Тем временем остальные бандиты устроили развлечение. Главной звездой праздника стала бедняжка Ся Шан. С нее сорвали одежду, и один из них уже насиловал девушку. Она почти не сопротивлялась, видимо не было сил. Разбойники стояли кругом, не обращая больше ни на что внимания. Я тихонько подкралась к крайнему и атаковала водяными щупальцами. Правое проникло через нос по трахее в легкие, а левое дернуло его назад. Тело упало вне поля зрения увлеченных бандитов. Остальные стояли так, что наверняка бы заметили атаку друг на друга.
Прижавшись к земле за вязанкой хвороста и прикрывшись плащом, я направила псевдоконечность из жидкости к тому, кто стоял посередине. Еще одно тело рухнуло за землю, на этот раз обеспокоив соратников. Бандиты с криками схватились за оружие. Один из них наклонился к трупу, пытаясь понять, что его убило, другой отбежал на десяток метров в сторону и оглядывался.
Струйка прозрачной жидкости скользнула вдоль тела насильника и проникла в ухо, разрывая барабанную перепонку и все, до чего могла дотянуться. Я и не подозревала, что человек может так орать. Бросив жертву, он пытался подняться на ноги и падал, видимо пострадал вестибулярный аппарат.
Оставшиеся целыми бандиты, размахивая оружием, бросились в разные стороны и оказались вне досягаемости водяных щупов. Пытаясь понять, откуда пришла атака, они оглядывались по сторонам.
Заходящее солнце окрасило небо в красные тона, придавая пейзажу апокалиптический вид.
Ся Шан потихоньку отползала от раненого разбойника.
Некоторое время больше ничего не происходило. Но вот один из бандитов начал двигаться. К несчастью для него, он вошел в зону досягаемости моего оружия. В сумерках прозрачная струя почти незаметна. Парень все же что-то почуял и рефлекторно прикрыл лицо рукой, но вода текуча и с легкостью огибает любые препятствия. Спустя десяток секунд с ним все было кончено.
– Где ты, трусливая тварь! – не выдержал последний разбойник. – Выходи, сразимся один на один.
Наклонив голову, он настороженно поворачивался, пытаясь понять, откуда идут атаки. Как только парень перестал смотреть в мою сторону, я сбросила плащ и подбежала к нему.
– Призрак! – прохрипел раненый бандит.
Но было уже поздно. Водяные щупы преодолели оставшиеся до цели метры и привычно проникли в органы дыхания. В живых остался только один враг, и он был не в состоянии драться.
Оглянувшись на Ся Шан, я увидела, что девушка в обмороке. Ладно, пусть лежит, попробую выбить информацию из последнего бандита.
– Кто вас нанял? – водяное щупальце вырвало из его руки нож и хлестнуло по телу. На месте удара осталась красная полоса. От боли он был не в состоянии управлять внутренней энергией, а значит, стал уязвим. Слабак.
Кое-как парень поднялся и бросился в мою сторону. Несколько новых ударов охладили его пыл.
– Отвечай! – лезвие ножа чертило красные линии на его руках и ногах.
– Прекрати, хватит, – взмолился бандит.
– Тогда говори.
– Клянусь, не знаю! Босс! Только он в курсе! Мы обычные наемники…
– Тогда думай! – водяной щуп обвился вокруг двух его пальцев на левой руке и начал медленно их выворачивать. – Обещаю, если будешь молчать, живого места на тебе не останется.
– Юо Мей! – выкрикнул бандит. – Он был в свите того, кто нам заплатил. Больше я точно ничего не знаю!
Юо – довольно распространенная фамилия среди простых горожан. Когда-то, лет пятьсот назад, существовал клан с таким же наименованием, но его давно уничтожили.
– Опиши этого Мея.
– Высокий, худощавый, темные волосы, серые глаза, с крестообразным шрамом на правой щеке. И еще, у него есть татуировка в виде якоря. Может быть, он бывший пират.
– Куда пошел твой босс?
– На встречу с нанимателем? – предположил бандит.
Задав еще парочку вопросов, я так и не смогла получить вразумительные ответы. Разбойник был обычной шестеркой. Таких обычно сразу пускают в расход, как только в них отпадает необходимость. Мне он больше не был нужен.
– Эй, хватит валяться, – лицо Ся Шан омыла струя воды.
Девушка со стоном открыла глаза и, разглядев меня, с ужасом попыталась отползти подальше.
– Бандиты мертвы, так что успокойся.
– Госпожа, вы же… вы же…
– Я жива. Пришлось на время прикинуться мертвой. Их главарь слишком силен. Нам надо убраться, пока он не вернулся.
Ся Шан закивала, как механический болванчик. От шока девушка пребывала в полной растерянности. Впрочем, приказ переодеться и обработать свои раны служанка выполнила.
Тем временем я собрала все более-менее ценные вещи, одежду, питье и провизию в «пространственное кольцо». Хм, ехать верхом или идти пешком? Вроде бы первый вариант быстрее, но в ночном лесу легко не заметить ветку и выколоть себе глаз или еще что похуже. С другой стороны, Ся Шан едва осознает происходящее, да и ногу она подвернула.
– Зачем вы седлаете лошадь, госпожа? – спросила служанка.
– Залезай, – я уже закончила. – Мы уходим.
– Но в лесу полно магических зверей! Тут хотя бы безопасно.
– Главарь этой шайки ушел с частью своих приспешников. Скоро они вернутся. Мне продолжать?
Ся Шан отрицательно замотала головой и взгромоздилась на лошадь. К ее удивлению, Доу Лиу взяла ту за уздечку и повела за собой. Госпожа шагала впереди, даже не освещая дорогу факелом, несмотря на то что уже стемнело. Каждую секунду служанка боялась, что проводница споткнется и повредит ногу, или они наткнутся на магических зверей. Девушка ходила какими-то зигзагами, часто петляла и меняла направление.
Ничего не происходило. Откуда-то издалека доносился громкий треск или вой. Несколько раз Доу Лиу замирала на месте и чего-то ждала, а потом вновь возобновляла движение. Спустя два часа после выхода из лагеря бандитов Ся Шан забылась тревожным сном.
