Силаев бросил «жучка» в закипевший кофе, и голос оборвался.
– Почему ты не дослушал?! – опешила девушка.
– Если слишком долго говорит, значит, специально тянет время. Нам его терять нельзя. Иначе не успеем.
Что они не успеют, Кортина даже спрашивать не стала. После посещения ООО «Провидение» она лишь тем и занималась, что неслась сломя голову, стараясь не отстать от Матвея.
– Опять бежать?! – буквально простонала Маргарита. – Да они с ума сошли! И куда мы теперь?
– Думаю, что ОЧЕНЬ далеко. Эх, только-только берлогу оборудовал, теперь все псу под хвост…
– Я, правда, не виновата! – начала оправдываться Кортина. Ее настроение, только улучшившееся в предвкушении душа, резко рухнуло вниз.
– Никто тебя не винит, Рита. Просто они оказались хитрее меня.
– Да что же это такое!? Я только и слышу сегодня: «они, они, они»… И ни слова о том, кто они такие, кто ты такой… Какого дьявола «им» нужно от тебя, от меня, наконец?! Неужели сложно объяснить?! А то так и умру в неведении…
Состояние девушки стремительно приближалось к паническому, и Силаев это чувствовал. Внезапная истерика сейчас может вообще лишить их шанса на спасение:
– А вот это вряд ли. Ты им нужна живой, – Матвей с трудом вклинился в ее монолог. – Ты – очень ценный ресурс.
Рита буквально опешила – «ресурсом» ее еще никто не обзывал:
– Я похожа на нефтяную скважину или золотоносный рудник? – Кортина с изумлением уставилась на Матвея. – Или где-то исчезли все женщины, поэтому открыт сезон охоты на симпатичных девушек? Таких много, почему именно я?
– Чужакам нужен твой дар, – быстро ответил Силаев, разыскивая что-то в буфете.
– Чужакам? Дар? – переспросила она. Маргарита окончательно запуталась. – А конкретнее?
– Так, говорю быстро и кратко. Вопросы не задавай, у нас всего пара минут. Слушай. Они не из этого мира. Им, как и Борису, нужен твой дар. Этот дар позволяет превратить обычного человека из их мира в волшебника. Заполучив чужой дар, с бывшим носителем они не церемонятся. Пока это все, что могу сказать. Теперь дальше. Отсюда для тебя сейчас два выхода: наверх к ним – последствия я обозначил, или со мной в мой мир.
– Для меня? А ты? – запаниковала Кортина.
– Ты сейчас слушаешь, я говорю! – повысил голос Матвей, затем обыденно продолжил: – Я живым им не нужен, потому буду драться до конца.
Рита ничего не понимала, кроме того, что ей грозит страшная опасность. Все разговоры про «своих» и «чужих» казались дурным сном, но у нее не было ни секунды хоть как-то разобраться в происходящем.
– Ты тоже чужак и хочешь отобрать мой дар? – девушка задала самый важный вопрос.
– Я – другой чужак. В моем мире отбирать дар запрещено. Это превращает прежнего владельца в монстра. Твой выбор?
– Не хочу становиться монстром, – автоматически ответила она и даже замотала головой.
– Тогда слушай внимательно. По одному отправляемся ко мне домой, ты первая. Если вдруг задержусь, не жди. Спускайся с холма в сторону белой башни. Если кто заговорит с тобой, съешь вот это, – Силаев протянул найденную в буфете конфету «Мишка косолапый». Заметив, что она снова хочет что-то спросить, повысил голос: – Не перебивай! Вот еще серебряный перстень. Войдешь в город – покажи любому, и тебя проведут в мой дом. Все понятно?
– Нет, ничего не понятно! И первое: через какой проход мы выйдем в так называемый твой мир? Я вижу только одну дверь, и она ведет наверх, – Маргарита указала пальчиком на лестницу.
За сутки в жизни девушки произошло столько невероятного, что она до сих пор не могла поверить, что это не сон. Рите настоятельно требовалась передышка, чтобы упорядочить мысли, но продыху никто давать не собирался. Вот и сейчас события подгоняли, не оставляя времени ни на что.
– Существует запасной выход, – ответил Силаев. – Он за холодильником.
Матвей без особых усилий сдвинул в сторону двухметровый агрегат и содрал полотно обоев за ним, открыв взору тесную нишу за стеклом, которое отодвинул в сторону.
– Нам сюда?! – Девушка обшарила взглядом крохотный проем в стене. – А где ход? В этой нише я одна с трудом помещусь.
– Одной нельзя. Нужен кот, иначе портал не сработает.
«А про Маркиза-то я совсем забыла! Его же в этой сторожке не бросишь… Ну, и денек выдался!»
– Ты заберешь у него еще одну жизнь? – о портале она спросить не рискнула.
– Придется, больше здесь неоткуда взять энергию. – Силаев передал девушке кота, и в это время пол под ногами задрожал. – Быстрее! – поторопил он.
Маргарита также почувствовала вибрацию. Она стояла в нише за стеклянной дверцей, через которую Матвей установил зрительный контакт с Маркизом, при этом проговаривая сложное заклинание.
«Что я делаю? – мысленно общалась с собой Рита. – Торчу в какой-то «телефонной будке», держа взъерошенного Маркиза. Снаружи малознакомый странный мужчина через стекло что-то нашептывает моему коту. Оказывается, все злодеи чужого мира спят и видят, как изловить меня, несчастную, и отобрать то, о чем я понятия не имею… Сейчас самое время выскочить оператору с камерой и заорать: «Улыбнитесь, вас снимают!» Я бы такого точно прибила его же камерой!»
Однако выскочил не оператор. Вместо этого за спиной бормочущего мужчины осыпалась часть стены, и в проеме показалась огромная красная клешня.
– Матвей, сзади!!! – закричала она что было сил.
Когда клешня монстра зависла над головой Силаева, девушка от страха крепко зажмурилась.
И тут ее сильно встряхнуло. А когда Рита открыла глаза…
Она стояла по колено в вязкой жиже. В пределах видимости вокруг простиралась болотная гладь с торчавшими из нее кое-где мшистыми кочками.
– Да что же со мной творится! – Кортина снова на пару секунд зажмурилась, надеясь сбросить наваждение.
Нового чуда не случилось: перед глазами простиралось все то же унылое болото.
– И как нормальному человеку все это понимать? Да я чокнусь сегодня! Вроде травку не курю, порошками с таблетками не балуюсь, но вот, пожалуйста – глюк, мираж, или что это такое вообще? Так нет же, реальнее не бывает – ноги мокрые, сама по уши в грязи, пахнет гнилой водой, да еще этот кабанчик Маркиз все руки оттянул, дистрофик несчастный. – Маргарите хотелось рыдать в голос, но внезапно навалилась какая-то апатия. – И где обещанный холм и башня? Кому перстень показывать – лягушкам? Лучше бы все-таки выскочил дебильный оператор, хоть бы душу отвела.
С оператором снова не повезло. Громкий всплеск и последовавшее за ним шипение заставили девушку обернуться:
«Ой, мамочки! – Кортина застыла на месте, опасаясь даже дышать. Огромная полосатая змея вздыбилась в трех шагах от нее. – Похоже, я все-таки сделала неправильный выбор».
