Глава 4
Опасный цвет
В сумке из съестного Маргарита обнаружила только два сухаря, но и им девушка была бесконечно рада. Прошло уже более суток, как она что-то ела, если не считать противной конфеты.
«Надо же! Матвей в тот момент еще и об этом позаботился. Как знал, что мы можем разминуться. А может, он специально?! – Кортина даже остановилась от неожиданной догадки, чем вызвала недовольство «пассажира», выпустившего когти, чтобы не свалиться с плеча. – Ой, больно! Впрочем, так тебе и надо, Ритка. Нечего напраслину на хорошего человека возводить. Он там чуть не погиб, меня спасая, а я тут… – Она двинулась дальше. – То-то и волнует, что я тут, а он там. И что собой представляет здешнее «тут», понятия не имею. Высшее образование не позволяет принять какой-то другой мир с его волшебством и прочим набором «бесплатных приложений» в виде огромных пауков, из ниоткуда возникающих сумок и мгновенного изучения иностранного языка. Однако пока не увижу Матвея, надежды на возвращение нет, так что придется засунуть свое образование… хоть в эту сумку и постараться как-то продержаться до прибытия Силаева».
Сухари закончились быстро, но от них аппетит разыгрался еще сильнее. Чтобы отвлечься, Маргарита постаралась сосредоточить внимание на чем-нибудь другом.
Деревья, стоявшие по обе стороны дороги, отдаленно походили на дубы и клены. Изредка попадались кусты с плакучими ветвями, но с иголками вместо листьев.
«Мир точно не наш! Хорошо еще, что люди такие же – две руки, две ноги, не коротышки и не великаны. На меня не кидаются – уже хорошо», – размышляла девушка, изучая окрестности.
Мощенная камнем дорога облегчала перемещение, особенно по сравнению с путешествием по болоту. Изредка попадавшиеся пешеходы хоть и бросали в сторону Кортиной косые взгляды, но с расспросами не приставали.
Сама Маргарита очень внимательно следила за происходящим вокруг. На дороге чаще всего встречались телеги с поклажей, еще она видела вооруженных всадников с пиками, один раз ее даже обогнала карета. Сначала слегка притормозила чуть впереди, но затем двинулась дальше.
Ни велосипедов, ни автомобилей пока не наблюдалось. Самолеты также не бороздили синеву неба, впрочем, и ведьмы на метлах не летали.
«Погода нелетная? – хмыкнула про себя девушка, анализируя увиденное. – А может, в том в белом здании инквизиторы пытали одну из них? Нет, если инквизиции помогают пауки, да еще другие чародеи, то…», – Кортина пыталась хоть как-то понять новую реальность, но получалось плохо.
Некоторые из пешеходов, особенно кто был одет победнее, завидев женщину с животным, переходили на другую сторону дороги.
«Видимо, котов тут на плечах не носят. Ну и что? Вдруг у меня особенный питомец».
Балахон практически закрывал всю одежду Маргариты, а большой капюшон еще и лицо, поэтому рассмотреть ее было сложно. Зато сама девушка местных прекрасно видела и мысленно благодарила Риас за помощь:
«Хороша бы я была в джинсах и ветровке. Здешние точно бы решили – помешанная, а может, еще бы в ведьмы записали. Даже узнавать не хочется, как тут поступают с теми, кто не от мира сего».
– Мама, мама, а это правда, волшебница? А почему у нее кошка такая некрасивая? – раздался сбоку детский голос, и Маргарита увидела мальчика, который указывал на нее пальчиком.
– Простите, госпожа. – Враз побледневшая женщина упала на колени. – Он дитя неразумное, не знает, что лепечет.
– Ничего страшного, – поспешила успокоить ее Кортина, но поняла, что помогать подняться будет лишним. Крестьянка от страха чуть сознание не потеряла.
«Ох, и наломаешь ты дров, Ритка, аккуратнее надо. А по поводу ведьмы… Сама себя сглазила, местные уже в волшебницы записали. Вот и думай, хорошо это или плохо?»
Она двинулась дальше, на ходу обращаясь к питомцу:
– Слышал, Маркиз? Ты, оказывается, некрасивая кошка, а я-то тебя всегда симпатяшкой считала, чуть в заколдованные принцы не зачислила. Надо будет пересмотреть критерии. Главное, чтобы здешние и меня за уродку не приняли, кто знает, какие тут эталоны красоты? Вот и городская стена показалась. И как себя вести в городе? Исходя из инцидента с селянкой, надо включать Марго Кортин – надменную неприступную стервочку. Чай, у них тут волшебниц негусто? Как думаешь?
Кот потерся носом о мочку уха, но свое веское «мяу» так и не сказал.
«Главное, чтобы мне не пришлось на практике доказывать свою принадлежность к магам. Удивить местных мне точно нечем. Знала бы заранее, хотя бы зажигалку прихватила, а то даже сумка у меня – и та чужая. Надо будет хоть глянуть, что там еще, помимо уже съеденных сухарей».
Миновав ворота, через которые ее спокойно пропустили, она сама подошла к одному из стражников.
– Служивый, – надменно позвала Марго, заметив мужчину, стоявшего чуть поодаль от своих коллег.
– Да, госпожа, – отозвался тот. Особого почтения он явно не испытывал. То ли статус привратника обязывал, а может, для городских маги были не в диковинку.
– Я издалека. Не подскажешь, где тут можно на ночлег остановиться?
– Вам с удобствами или как? – окинув ее оценивающим взглядом, спросил стражник.
«Видать, балахон – не самая шикарная одежда для волшебниц. Однако монеты у меня в сумке имеются. И серебряные, и золотые». – Чтобы произвести впечатление она откинула капюшон.
– А сам как думаешь? – спросила Кортина.
– Мне на работе за бесплатно думать не положено, только приказы исполнять.
«Вот что значит – не накрашена и с грязной головой, – быстро нашла утешительное объяснение своего фиаско девушка. Она давно не смотрелась в зеркало, но знала, что простой хвост – не самое лучшее из арсенала ее причесок. – А чего я хотела? Чтобы он тут же растаял и кинулся выполнять любое мое желание? Ты не у себя дома, Ритка, и даже не в собственном мире, а потому будь любезна следовать другим правилам. Еще бы их знать. Хотя он же сам намекнул «за бесплатно не положено». То есть…
– И сколько мне заплатить, чтобы такой воин, как ты, проводил даму до нормальной гостиницы, а по пути ответил на некоторые вопросы? – холодным тоном промолвила Марго.
– Монету серебром мне и три сержанту. Должен же я получить правильный приказ.
Кортина интуитивно почувствовала, что служивый явно пытается нажиться на несведущей волшебнице:
– Зови своего сержанта. Хочу убедиться, что приказ поступит.
– Ладно, согласен на три монеты, но деньги вперед.
– Одну сейчас, одну в пути и одну, когда придем на место, – принялась торговаться Марго.
– А может, у вас и денег нет? Вон как свою кошечку запустили, глядеть больно.
«Чего они все к Маркизу пристали? Кот как кот! Ну, подумаешь, немного искупался в болоте, так ведь вылизался же! Почти ничего и не заметно». – Она покопалась в сумке и выудила оттуда три монетки серебром. Одну бросила стражнику.
