Кортина внимательно осмотрела свои апартаменты, но ничего подходящего не обнаружила.
«Ладно, барон все равно со мной не поедет, а разбойников на дороге, надеюсь, не предвидится. Опять же, попрошу Маркиза, чтобы держался рядом. После знакомства с Матвеем в нем проснулись недюжинные умственные способности. По крайней мере, меня хвостатый отлично понимает и действует настолько разумно, что просто оторопь берет. Ведь на приеме он меня точно за собой позвал. И если бы я не пошла…»
День клонился к вечеру. Кортина все сильнее нервничала, но отказываться от рискованной затеи не собиралась. Ей очень хотелось помочь несчастной девчонке, а заодно наказать барона. В нем Маргарита сейчас видела средоточие всех мужских пороков. Ему нужен был дар приговоренной, а такие мелочи, как ее жизнь и жизнь приезжей чужестранки просто не принимались в расчет.
«Если б могла, я бы его своими руками… Ради какого-то дара он готов…»
– Вроде стемнело, – обратилась Кортина к Маркизу. – Я знаю, коты в темноте видят хорошо. Значит, следуешь за мной и не попадаешься никому на глаза. Понял?
Умывающийся зверек отвлекся от своего занятия и лениво кивнул. Девушка подошла к двери и приоткрыла ее, пропуская Маркиза вперед. Однако кот, спрыгнув с кресла, направился в другую сторону. Он взобрался на подоконник, мордой отодвинул приоткрытую створку форточки и выбрался наружу.
«Да, сообразительный мне достался питомец. Трилон наверняка оставил кого-то снаружи присматривать. Если увидят, что выхожу с котом, могут заподозрить неладное – вряд ли стоит брать с собой на дело обузу».
Подозрения Кортиной полностью подтвердились, когда она спустилась на первый этаж.
– Добрый вечер, драгоценнейшая. Как поживаете, как прошел прием, довольны ли вы своим платьем?
– Спасибо, уважаемый Крилод. Ваши наряды выше всяческих похвал. Мне показалось, что в зеленом я на приеме у бургомистра была неподражаема.
– Я пришел извиниться, что не уберег вашего шикарного кота. Надеюсь, он нашелся?
– Не стоит волноваться. Маркиз любит пошататься по улицам. Вот и сейчас куда-то умотал на ночь глядя.
– И вы так спокойно об этом говорите? – заволновался соглядатай.
– Ничего с ним не случится?
– Могут ведь и украсть. Пусть никто не знает, что он кот, но даже кошек у нас никто без присмотра не оставляет.
– Не беспокойтесь, этот зверь умеет за себя постоять.
– Неужели он ваш фамильяр? – спросил портной.
«Точно! А я совсем забыла, волшебница же мне советовала. Нет, теперь не буду говорить, пусть сами объяснения находят».
– Нет, уважаемый. Мой Маркиз – самый обыкновенный кот. Правда с небольшим секретом, говорить о котором я бы не хотела.
– Конечно-конечно, драгоценнейшая. Тайны для того и существуют, чтобы о них никто не знал, – поспешил согласиться Крилод. – Скажите, а мой приятель, Трилон, не говорил, куда он так срочно уехал? – спросил портной, сменив тему разговора.
– Нет, обмолвился лишь, что его не будет пару дней.
– Тогда мне нет смысла ждать. Пожалуй, пойду я.
«И этот в деле? Узнал, что Маркиза в гостинице нет, и ушел? Вот же сволочь!»
Телега стояла неподалеку от входа в гостиницу. Барон прохаживался рядом:
– Я уже решил, вы передумали. Собирался сам отправляться.
– Сам? – удивилась девушка. – А это кто? – она кивнула в сторону возницы.
– Этот? Он глухонемой. Я не был уверен, что вы справитесь с лошадьми, и нанял этого человека. Он абсолютно не в курсе наших дел.
– А разве вас со мной не будет? – с максимальной искренностью удивилась Кортина.
– Кто-то должен отвлечь внимание стражи, чтобы телега ночью смогла выехать за город.
– Извините, не подумала. Тревожно одной, с вами было бы спокойнее.
– Ничего страшного не произойдет. Когда выберетесь за город, возничий будет править лошадьми, а вы – смотреть за пленницей.
– А зачем за ней смотреть? – спросила Маргарита.
– Чтобы бедняжка не наделала глупостей. Вы же ее видели утром?
– Конечно.
– От страха она может натворить что угодно. Пока не доберетесь до безопасного места, ее даже развязывать не стоит, только разговаривать с ней. Девушка должна понять, что спасена. Кляп тоже лучше не вытаскивать, скажете, что на него и на веревки наложены сложные чары, а там, куда вы едете, колдовство снимут.
Когда Маргарита утром видела бедняжку, казалось, что ту наспех примотали к шесту. Она не видела на девушке других пут.
– Кляп? Это, наверное, очень неприятно. Может все-таки…
– Не стоит. Ежели девушка хоть немного владеет магией, может от испуга заклятием одарить. Хорошо, если безобидным, а вдруг…
– Но она же не ведьма, – свою роль Кортина старалась играть с максимальной правдоподобностью.
– Марго, мы теряем драгоценное время, и мне начинает казаться… Вы мне не доверяете?
– Конечно, доверяю! Извините, просто очень волнуюсь, но я все понимаю и сделаю, как вы говорите. Нам долго ехать за городом?
– За час наверняка доберетесь. Главное – не съезжать с основной дороги, но это забота возницы.
Кортина переоделась в походный костюм, захватив с собой еще и балахон. Его она надела, когда телега остановилась на краю площади.
– Я напоил фонарщика, и он сегодня не вышел на работу. Сейчас стражник на площади пойдет его будить. У нас двадцать минут, чтобы освободить бедняжку, принести ее в телегу и вывезти за город. Потом перекроют все пути и никого из города не выпустят.
– Может, лучше прямо к клетке подъехать? Быстрее будет, – предложила Магарита.
– Возница не должен видеть, что мы делаем, или его придется убить, а я не хочу брать грех на душу.
– Какой вы благородный, Длинор! – восхищенно произнесла девушка, мысленно досадуя на появление третьего человека, не входившего в ее планы.
Вскоре Кортина действительно увидела, что стражник, освещая себе путь факелом, покинул площадь. Стало совсем темно.
«Даже любопытно, барон действительно все проделал, как говорит, или передо мной разыгрывают спектакль: нужные люди просто уходят в заданное время, чтобы нам никто не мешал осуществить задуманное? Обидно, если так. Хотелось бы, чтобы этому гаду хоть какие-то усилия пришлось приложить. А еще лучше бы найти в городе достойного противника Длинору. Может, в храме Гирона такие отыщутся?»
Барон-архитектор быстро справился с замком, вошел в клетку и принялся отвязывать пленницу от шеста.
«А вот и «гантели» отыскались! – Маргарита приметила оставшийся бесхозным замок, тот выглядел внушительно. Девушка опустилась на корточки и убрала его в сумочку, сразу превратив ее в грозное оружие. – Теперь мне никто не страшен! Наверное…»
