Выбравшись из тайного прохода в стене, Маргарита сразу поняла, что в городе неладно. Мелькание огней и звуки голосов, доносившиеся откуда-то из центра, насторожили не только Маркиза.
– Неужели барона ищут? – задала себе вопрос Кортина. – Делать им, что ли, по ночам больше нечего? Он же сам за мной выехал и вряд ли собирался быстро возвращаться. Тьфу ты черт, при чем тут барон? Ведьма же сбежала! Но почему ее ищут в центре города?
Увлекаемая любопытством волшебница двинулась к городской площади. Когда наткнулась на стражников, те сразу остановились, увидев женщину с кошкой.
– Госпожа, почему ваша кошка ведет себя так спокойно? Все остальные в городе будто с ума посходили.
– Это не кошка, служивый, это фамильяр, – надменным тоном пояснила Марго.
– Так вы волшебница? Пожалуйста, помогите утихомирить животных. Сладу с ними нет, в особенности – с их хозяевами. Там на площади такое творится! А Бругона, как назло, нет дома. Да еще у нас ведьма сбежала. Мне поиски организовывать, а тут кошачье светопреставление!
– Разве в городе всего один волшебник? Почему бы вам других не привлечь.
– Так они лишь с погодой справляться умеют, остальное не по силам, – пожал плечами стражник.
– Ладно, идем, посмотрим, что там с вашими кошками происходит.
– Вот спасибо, уважаемая!
Уже через несколько минут они были на площади.
Судя по зажженным огням в центре города, замену фонарщику отыскали, и теперь пустая клетка сразу бросалась в глаза. Однако сейчас находившимся здесь было не до опустевшей клетки.
На площади творилось нечто невообразимое: хозяева драгоценных животных пытались поймать своих шустрых питомцев, которые в руки никому не давались. Мало того, кошки громко мяукали, носились кругами, прыгали, будто соревновались, кто подскочит выше. А еще хвостатые красотки, похоже, издевались над людьми. Маргарита отметила за пару минут пять столкновений владельцев, которые преследовали мяукающих бестий.
Девушка жестом остановила следовавших за ней стражников, а сама сделала несколько шагов к резвящимся животным.
– Маркиз, ты что-нибудь понимаешь? – негромко спросила она.
Кот кивнул и указал взглядом на крону одного из ближайших деревьев.
– Ах, вот оно что! – Маргарита заметила там тусклое свечение в виде кошачьей морды. – Никак, твои знакомые забавляются? Ты сможешь с этим справиться?
Маркиз демонстративно отвернул морду, недвусмысленно давая понять, что это не его дело.
– А если мне деньги с них стребовать? – она кивнула в сторону хозяев. – Нам ведь на что-то жить нужно. И не только там, где есть кошки.
Маркиз соизволил повернуть голову и слегка прикрыл глаза в знак согласия.
– Тебя как величать? – спросила Кортина стражника, показавшегося ей здесь главным.
– Сержант Нзобил, к вашим услугам. Так можно хоть что-нибудь сделать?
– Знаю я одно заклинание, сержант, но оно немалых денег стоит. Готовы владельцы кошек дать нормальную цену?
– А это сколько? – решил уточнить служивый.
На этот раз девушка сориентировалась быстро:
– А вот тут тебе решать. Десять процентов со сделки – твои.
Через пять минут сержант вернулся:
– Согласились заплатить две сотни монет золотом. Хотя поначалу и десяти давать не хотели.
– Молодец, с тобой приятно иметь дело.
– Деньги с них лучше взять заранее, госпожа. Иначе потом не допросишься.
– Действуй, сержант. Двадцать золотых того стоят.
За несколько минут деньги были собраны, а когда доля волшебницы оказалась у нее в сумке…
Маркиз спустился с рук хозяйки, величественным шагом подошел к разбушевавшимся самкам. Его заметили, хаос на несколько мгновений затих. Две кошки, в которых Маргарита опознала животных портного и владельца гостиницы, приблизились и лизнули самца в морду. Остальные же вскоре продолжили безобразия. И тогда кот произнес свое угрожающее: «Маоуррр!»
Как по мановению волшебной палочки все животные успокоились. Правда уже через минуту они обступили самца, и тому пришлось спасаться бегством.
«Двадцать кошек?! У меня нет кошачьей «Виагры», как бы ему плохо не стало», – заволновалась Маргарита.
– Почему твоя кошка увела их за собой? Ты не только деньги у нас украла, так еще и наших крошек увела?
– Почему кошки побежали за котом? – уточнила вопрос Кортина. – А самим догадаться сложно?
– Откуда здесь взяться коту? Обманщица!
– Не верите – спросите у портного. Впрочем, я сейчас могу своего кота позвать домой, мне не трудно.
– Не надо, – кто-то очень быстро подсчитал возможную выгоду.
Среди обеспокоенных кошковладельцев Рита заметила и Трилона, но виду не подала, да и тот старался держаться за спинами других состоятельных горожан.
– Сержант, мы в расчете? – спросила Кортина.
– Все как договаривались, госпожа.
– Тогда проводи меня к храму Гирона.
– С превеликим удовольствием.
– Кстати, в вашем храме по ночам кто-то есть?
– Не всегда, но пожертвования можно оставлять в любое время суток, доступ к алтарю открыт. – Нзобил по-своему понял желание волшебницы посетить храм.
Маргариту это вполне устроило.
– Ты видел? – Трилон подошел к своему приятелю-портному. – Она снова в городе со своим котом, а барона и след простыл.
– Слепотой не страдаю, уважаемый. И, сдается мне, эта дамочка не за ту себя выдает, – ответил Крилод.
– Ты сейчас о чем? – не понял владелец гостиницы.
– Длинор пытался ею воспользоваться, не заметив того, что пешкой, именно пешкой в этой игре стал сам.
Трилон имел на этот счет другое мнение:
– Ты соображаешь, о чем говоришь, Крилод?
– Более чем, мой драгоценнейший друг. Если дичь из схватки с хищником выходит невредимой, значит она – приманка на самого хищника, уважаемый.
– Неверно! Эта наивная дурочка даже понятия не имеет, каким богатством владеет! – гнул свою линию приятель.
– Или искусно изображает таковую. Наш уважаемый барон клюнул на ее спектакль, и мы с тобой недалеко от него ушли…
Слова портного звучали невероятно, но они хоть как-то объясняли все странности, произошедшие за минувший день и эту ночь. И все же Трилон не хотел верить, что его так ловко обвели вокруг пальца. Желая найти другое объяснение, он его отыскал:
– Считаешь, она – агент графа?
– Посуди сам, драгоценнейший: кот у нее – фамильяр. Мне об этом только что сержант рассказал. Сама она слишком быстро согласилась спасти ведьму, а отправившийся проследить за ней барон… – портной лишь развел руками.
