– Понятно, а что было дальше?
– Мы забрали кошечек и разошлись по домам. Больше я Марго не видел, – чересчур быстро завершил рассказ портной.
О храме и об исчезновении девушки Крилод решил умолчать, и это было ошибкой. Силаев хорошо слышал весь ночной разговор приятелей на дороге. Портной почувствовал, как удавка на шее начала затягиваться.
– Ай-ай-ай, – осуждающе покачал головой Матвей. – Вижу, придется мне с расспросами к твоему другу обратиться. После того, как этот ремешок задушит…
– Но я же только чистую правду сказал, клянусь небесами! Ни единого слова лжи.
– А я и не называл тебя лгуном. Просто кое-кто хочет утаить от меня кое-какие подробности. Это не делает тебе чести, Крилод, а меня попросту злит. Значит, больше ничего не хочешь рассказать о Марго? Могу немножко подсказать: ты о храме забыл поведать.
– Ой, припоминаю, – портной двумя руками схватился за ремешок. – Точно, припоминаю. Она потом пошла в храм Гирона. Видимо, захотела сделать пожертвование с барыша. Ее сержант до самого входа проводил. Но выходившей из храма дамочку никто не видел.
– И откуда такая точность? Потому что ты сам ее ждал, не правда ли?
Крилод понял, что проговорился, и снова запаниковал, не зная, как вести себя дальше. Ему начало казаться, что волшебник умеет читать мысли. Давление на горло немного ослабло, однако не исчезло, принуждая допрашиваемого к откровенности:
– Да, меня заинтересовала эта загадочная женщина. Я решил за ней проследить, чтобы спросить, как удалось утихомирить наших кошечек. Видел, что после нее в храм зашли трое в масках, и уже хотел бежать звать на помощь, но они сами быстро вышли, потрепанные и злые. Я заглянул внутрь, увидел зверски избитого жреца, однако самой Марго там не было! Единственное, что нашел – ее заколку на кресле. Все, – он облегченно выдохнул, словно снял с души тяжкий груз. – Больше я ничего о ней не знаю.
– На каком кресле?
Портной подробно описал место.
– Теперь верю. Надеюсь, мне не придется идти к твоему приятелю Трилону и рассказывать, кто мне посоветовал это сделать. Ты же сам расскажешь, кто были те трое в масках? – добродушно улыбаясь, спросил Матвей.
Крилод счел за лучшее ответить.
– Мне показалось, что один из них – Григен. Но было темно, опять же маски…
– Хорошо, я проверю твои слова. Где живет Григен?
Портной сразу назвал адрес, а потом попросил:
– Знаете, этот Григен – очень неприятная личность. Если возможно, мне бы не хотелось, чтобы он узнал о моих подозрениях, – для убедительности Крилод осторожно вытащил кошель и положил на стол.
– Ладно, – Силаев не стал отказываться от подношения, полагая, что хотя бы деньгами этого типа наказать следует. – Мы всегда соблюдаем тайну следствия. А потому, чтобы не вызывать лишних подозрений, давай подберем мне одежду.
– Конечно-конечно, – засуетился портной, почувствовав, что ремешок просто висит на шее. – Вы какой фасон предпочитаете?
– Одежда должна быть удобной для дальних пеших переходов. Из прочной, пропускающей воздух ткани, – объяснил Силаев. – И у меня всего десять минут, – поторопил волшебник.
Портной уложился в семь.
С Григеном у волшебника разговор оказался коротким. Тот не захотел откровенничать, и сначала его пришлось несколько раз приложить к стенке, выбить пару зубов и провести болевой прием, заломив руку за спину. Только после этого бандит все-таки рассказал о своем ночном походе в храм, вспышке света и исчезновении девушки.
Через полчаса Матвей входил в храм Гирона, который являлся покровителем торговли и путешествий.
– Есть тут кто? – спросил он. Ответа не последовало. – Видать, в городе сейчас ни торговцев, ни путешественников. Или после избиения служителя храм не пользуется популярностью?
Силаев внимательно осмотрел помещение и обычным, и магическим зрением. Следы магии оставались в большой чаше и на одном из кресел.
К нему и направился Матвей:
«А вот то самое место, о котором рассказывал Крилод. Вроде все сходится. Здесь была найдена заколка Марго».
Силаев сел в кресло, закрыл глаза и принялся сканировать окружающее пространство магическими щупальцами:
«Точно – портал… Причем без кода он не откроется, либо… потребуется очень много энергии. Как же Маргарита смогла им воспользоваться? Во что она опять вляпалась?»
– Василий, топай ко мне. Для тебя появилась работенка.
Кот был недоволен, что его слишком рано увели из дома, буквально оторвав от весьма соблазнительной подруги. Он смерил человека презрительным взглядом и не тронулся с места.
Матвей в доме Крилода действительно поступил не по-джентльменски. Волшебник к своему удивлению обнаружил, что у хозяйской кошки всего семь жизней вместо девяти. Это его серьезно насторожило, ведь раньше он не встречал мага, способного использовать энергию кошачьих жизней. Получалось, что таковой объявился. Чем сие грозило, волшебник пока не понимал, однако предшествующие события в этом мире заставляли быть предельно внимательным. Неприятных сюрпризов и без того хватало.
– Хочешь, я тебя в мышку превращу? – спросил Силаев, после чего хвостатый нехотя запрыгнул на колени.
«Докатилась! – возмущалась Кортина, подпрыгивая на ухабах. И дело было не в дороге: ее средство передвижения представляло собой клетку на колесах. – Они что, МЕНЯ считают каким-то цокающим монстром? Совсем ополоумели. Это что получается – ежели им приспичило подкарауливать у пещеры чудовище, то кто бы из него ни вышел, это и есть ОНО? Ну да, я не выспалась, не причесана, не накрашена, одета не от кутюр, но записывать меня в страшилище – это чересчур!»
Маргариту у входа в пещеру поджидала очень нервная команда местных «сталкеров», один даже выстрелил в нее из лука. К счастью для девушки, снайпером он не являлся, и стрела улетела в сторону. Ей приказали не делать резких движений и настоятельно пригласили в клетку.
Уставшая и измученная неведением девушка даже не думала сопротивляться. Лучше ехать в клетке, чем идти под прицелом десяти неуравновешенных, готовых пальнуть в тебя людей. Стоило захлопнуться створке, и охотники успокоились. Они убедили себя, что удачно завершили важное дело и отправились в свою деревеньку.
Причиной пленения Марго, по разговорам сопровождающих, стали ночные вылазки того самого монстра, который несколько раз вынуждал девушку вжиматься в стены пещеры. Оказывается, он дважды в неделю совершал набег на деревеньку, после чего пропадал то теленок, то лошадь, то парочка овец… Следы вели к пещере, из которой сегодня вышла девушка.
«И ведь не скажешь, что камень с глазами не выполнил моей просьбы. Из подземелья вывел, ослов с клыками не подпустил, а если люди иногда бывают хуже зверей, так это претензии не к камню. Опять же, пока меня только в клетку заточили. Может, еще обойдется?» – старалась сама себя успокоить пленница. Впрочем, за один день у нее произошло столько эмоциональных встрясок, что будь Кортина чуть послабее, точно лишилась бы рассудка.
