– Не беспокойтесь. Разумеется, платить будем мы, вы же наша гостья.
«Я хоть и не распознаю ложь, но что-то он темнит, – заподозрила неладное Рита. – Вчера, пока не узнали о моем даре, особого радушия не наблюдалось, а теперь…»
– Придется стрелять? – смекнула Кортина.
– Не собирался об этом говорить, Марго, но… – не зная, как приступить к главному, слегка замялся Эгрид.
– Опять лорхи?
– Нет-нет, что вы, – махнул рукой колдун. – В городе их днем с огнем не сыщешь. Дело в том, что на ярмарке ежегодно проводится турнир стрелков. Для нашей деревни он весьма важен, я имею в виду победу на турнире.
– Соревнования? – облегченно вздохнула девушка. – Значит, никого убивать не придется?
– Не придется, слово даю. Только мишень.
Кортина задумалась. Было понятно, что ее, а точнее ее дар стрелка, собираются использовать в корыстных целях, и очень захотелось послать этих «гостеприимных» далеко и надолго. Но станет ли от этого лучше самой Маргарите?
«Буду сидеть в глухой деревеньке – обо мне никто не узнает, – принялась взвешивать она «за» и «против». – С одной стороны, это хорошо – меньше неприятностей, но с другой… Если Матвей попадет в этот мир, где ему меня искать? Полагаю, деревень тут немало. Когда же я покажусь на турнире, а еще лучше – одержу победу… О девушке с карликовым тигром на плече будут говорить по всей округе. Разве я не права?»
– Хорошо, – согласилась она, – я поеду и приму участие в турнире. Победить не обещаю, но постараюсь выступить достойно.
– Не сомневаюсь, вы там будете лучшей. От всей деревни огромное спасибо, – Эгрид встал и поклонился.
«Очень надеюсь, что мне не придется жалеть о своем решении. Хотя в этих новых мирах, куда ни ступи, обязательно во что-нибудь вляпаешься. Как же они мне надоели, прямо начинаю с тоской вспоминать свою рутинную работу в НИИ. Там уж точно никто не пытался убить меня, и у самой даже мысли не возникало пристрелить какого-нибудь гада с ослиными мозгами. Конечно, иногда и там «доставали», но не до такой степени…»
– Когда выезжаем?
– Не беспокойтесь, спешки нет. Как только будете готовы… Правда, чем раньше отправимся, тем больше шансов попасть в город засветло.
Речи колдуна начинали раздражать своим многословием и всякими «не сомневайтесь», «не беспокойтесь», «не стоит», «не уверен»…
– Тогда чего время тянуть? Где тут у вас можно нормально умыться, а то на мне столько пыли…
– Не желаете искупаться в теплом источнике? Наши женщины обычно там моются, – сообщил колдун. – Они вас проводят, потом починят и выстирают одежду.
Кортина едва не подпрыгнула от радости, услыхав про теплую воду, но решила уточнить:
– А в чем я поеду?
– Не волнуйтесь, походную одежду вам подберут, но можете и в свое облачиться, я умею сушить ткани магией.
– Договорились. После умывания попробую примерить вашу, но и свою тоже возьму.
– Танум, все трупы обыскали? – спросил коренастый мужчина с властным взглядом. Он сидел в роскошном кресле, рассматривая лежавший на коленях посох, синий камень которого после недавней подзарядки приобрел прозрачность алмаза и переливался в свете десятков мерцающих свечей.
Высокий мужчина, к которому обращался хозяин комнаты, стоял в трех шагах от кресла. Нахмуренные брови, глубокие вертикальные морщины над переносицей и стиснутые скулы делали его лицо чрезвычайно мрачным.
– Мой лорд, браслетов обнаружить не удалось. Мы обыскали поверженных, перевернули все внутри здания. Никаких следов.
Разговор происходил в богато убранной комнате с высокими расписными потолками и огромными коврами на стенах. Через узкие вертикальные окна из цветных витражей дневной свет почти не проникал в помещение, а потому полумрак здесь царил всегда. Чтобы его разогнать, приходилось зажигать около сотни свечей или активировать магические светильники. Лорд не любил понапрасну тратить магические ресурсы, предпочитая обычные источники света.
– А что делали лорхи? – после небольшой паузы задал вопрос Харун.
– Собрали оружие убитых, разграбили оружейку и убрались. Мертвые их не интересуют. Даже хоронить никого не стали.
– Уверен, что аборигены не умыкнули нужную нам вещь?
– В этом нет сомнений, мой лорд. Их интересовало лишь то, чем можно убивать.
– Из-за этого паршивого договора вчера впустую кануло столько смертей!
Помимо запрета на похищение чужого дара, отдельным пунктом в договоре специально для онарцев был прописан запрет на использование в других мирах магии смерти. Тем не менее Харун все-таки подзарядил свой посох по максимуму.
– Надеюсь, скоро все изменится, мой лорд.
– Толстяк был с вами? – спросил сидевший в кресле.
– Да, он по моему приказу лично осмотрел каждого убитого, кроме двоих: мужчину, который взорвался, и женщину, которую унес монстр.
– Не спеши причислять ее к мертвым, Танум! – слегка повысил голос сидевший в кресле. – Она дышала, когда ее схватил монстр.
– Прошу прощения, мой лорд, не подумал, – склонив голову извинился стоявший.
– Как раз она-то и представляла для нас особую ценность, Танум. В последнем отчете толстяка ни о каких женщинах в храме упоминаний не было. Значит, она появилась после того, как лорхи окружили здание, то есть прибыла через портал.
– У нее имелся браслет? – предположил высокий мужчина.
– Именно так, магистр. А мы ее упустили. Надеюсь, ты оставил наблюдателя возле портала?
– Конечно, мой лорд. – Танум не хотел уточнять, кто именно остался. На скучное задание вызвался тот самый толстяк, о котором столь пренебрежительно отзывался лорд Харун. Составить ему компанию добровольцев не нашлось, поскольку обыски убитых измотали воинов. – Приказано любого, кто появится, оглушить и повязать.
Разговор происходил в замке, лишь вчера перешедшем в полноправное владение Харуна. Бывший владелец правого крыла трехэтажного строения лорд Даруз во время битвы понадеялся на зачарованные доспехи и прогадал. Появившийся из ниоткуда враг с мордой льва оказался настолько силен, что разорвал кольчугу вместе с ее владельцем.
Харун и Даруз постоянно соперничали за первенство. Если бы вчера безрассудное геройство Даруза позволило тому добыть пленницу с браслетом, Харун был бы вынужден уйти на вторые роли.
К большому сожалению Харуна, погибший утащил за собой и десяток воинов, ослабив силы онарцев в этой провинции. А еще им так и не удалось добыть одно крайне важное доказательство, которое позволило бы обвинить «пастухов мира» в нарушении договора. Практически все было готово к афере: найдена жертва и надежный способ, который указывал бы именно на «пастухов», как основных виновников гибели важной персоны, но для доказательств требовалась самая главная улика, а ее-то как раз и недоставало.
