Кот запрыгнул на кушетку, помурчал над ухом хозяйки и, убедившись, что та спит крепко, спрыгнул на пол. Только после этого разрешил действовать гостье.
Тигрица провела ритуал преображения. В облике курухаза она лизнула девушку в щеку. Хорошо, что Марго от этого прикосновения не проснулась, иначе бы могла и родимчик схватить, увидев львиную морду перед глазами. К счастью, все обошлось. Монстр с львиной головой снова стал кошкой, которая вскоре покинула комнату.
Только после этого Маркиз успокоился. Он сделал все, что было в его силах, и с чувством исполненного долга улегся в ногах хозяйки.
Глава 13
Без вины виноватый
Сложное поисковое заклинание Цинуха только ближе к полудню установило три возможных варианта местонахождения потеряшки. Пришлось проверять каждый, и по «закону подлости» следы Маргариты отыскались в третьей по счету деревушке. Туда толстяк и Силаев попали уже поздним вечером.
Когда Матвей узнал, как называется деревня, то был обескуражен. Если бы эта информация дошла до него раньше, он бы наверняка сначала заглянул именно в поселение Теплый Стан.
Кортиной в деревне не оказалось, чему Силаев нисколько не удивился. Девушка с завидным постоянством умудрялась исчезать, когда казалось, что волшебник вот-вот ее настигнет. Складывалось впечатление, что какая-то недобрая сила специально старается развести Маргариту с Матвеем в разные стороны, лишь бы они не встретились.
Ночь в любом мире считается не лучшим временем для прогулок, однако Силаев собирался проигнорировать это обстоятельство и отправиться в путь, стоило узнать куда проследовала девушка. Но тут воспротивился Цинух:
– Понимаете, господин, ой простите, просто друг… – Матвей много времени потратил на то, чтобы отучить онарца от обращения «господин» и обращения на «вы». Для Цинуха это было сложно, у него все были «господа», поскольку он занимал довольно низкую ступень социальной лестницы в своем мире и, несмотря на ученость, считался гражданином второго сорта. – Дело в том, что после большого числа убийств мир начинает сопротивляться уничтожению. Например, многие из животных меняют свой облик – я рассказывал. Однако их агрессия направлена исключительно на пришлых в их мир извне, поскольку гибель собственных существ мир связывает именно с вторжением.
Несколько стычек с представителями фауны у них случилось накануне, и ночью, как сказал ученый, ситуация лишь ухудшится. Поэтому волшебники отправились в город с первыми лучами солнца, когда природная активность была минимальной.
Несмотря на тучность, Цинух передвигался довольно быстро, Матвею не приходилось задерживаться из-за спутника или торопить его, они оба стремились оказаться в городе как можно быстрее.
«Местные рассказали, что Марго отправилась на ярмарку за обновками, – размышлял Силаев. – Не уверен, что для оказавшегося в чужом мире это самое важное, однако для девушки… Тем не менее, их целитель явно о чем-то умолчал. Так и хотелось надавить на парня, но не хватало настраивать против себя местных».
Рудан покинул их еще накануне на рассвете. Волшебник очень спешил, ему требовалось предупредить тех, кто здесь помогал пастухам миров, опасность нависла над всеми.
Цинух же, наоборот, с радостью включился в поиск. Его интересовало все, что было связано с древней историей здешнего мира, и он надеялся при встрече расспросить девушку о ее встрече с курухазом.
Исследования толстяка доказывали, что лорхи наделяли древнее животное разумом. Недавний поступок монстра, который, согласно сказаниям, исчез семь веков назад, это подтверждал: зверь с львиной головой не стал убивать женщину, а унес ее в безопасное место и, скорее всего, помог выбраться из пещеры. Онарского ученого весьма заинтересовали мотивы этого поступка.
Силаев поначалу довольно настороженно шел по лесной тропе, часто пользовался магическим зрением, опасаясь внезапного нападения, однако вскоре устал. Опять же, ему говорили о безопасности именно этой части суток, и волшебник немного расслабился, слушая нескончаемые истории о мире Шиканси в исполнении попутчика.
– Матвей, скажи: та, кого ты ищешь, – особенная? – неожиданно спросил Цинух, отклонившись от излюбленной темы.
– Смотря что иметь в виду…
– Понимаешь, этот мир не слишком радушен к чужакам, я уже говорил. А она, появившись здесь, убивает не меньше сотни лорхов – коренных обитателей. И, заметь: она единственная выжила среди тех, кто вместе с ней уничтожал аборигенов.
– Так ее же спас этот, как его…
– Курухаз, – подсказал толстяк и продолжил: – Допустим, он решил отомстить лорду Дарузу за убийство вождя. Но, когда дело сделано, зачем ему девушка, которую тот же вождь собирался убить?
– Наверное, она действительно особенная, – задумчиво произнес Матвей, – и не только для меня.
Путь волшебников пролегал по лесной дороге. Судя по утоптанной почве под ногами, здесь нередко проезжали телеги, но сейчас дорога была пустынна. Силаев мог пока позволить себе путешествовать с котом на плече, понимая, что местным в диковинку видеть дикого зверя даже рядом с человеком, а уж возле горла…
Слова ученого о необычности девушки заставили Матвея задуматься, он решил поделиться своими сомнениями:
– Цинух, мне показалось, что в деревне нам не все сказали. У тебя не сложилось такого впечатления?
– Уверен в этом, – ответил тот. – И я даже знаю, о чем они умолчали.
– Не поделишься?
– Запросто. Во время летней ярмарки прямо на рыночной площади устраивается турнир стрелков – очень важное событие для всей округи.
– Здесь много метких лучников?
– Охотой промышляет каждый третий мужчина, поэтому сносно стрелять умеют почти все, но дело не в этом. Просто все близлежащие деревеньки находятся в кабале у городских властей. И единственная возможность ее снять – победа на турнире лучников.
– То есть они собираются выставить Марго на соревнования? – Матвей мысленно представил девушку с луком.
– Полагаю, что так и будет. Правда, шансов у нее немного, в финале ей предстоит встретиться с чемпионом прошлого года, у которого дар стрелка и богатый опыт.
– Исходя из количества убитых девушкой лорхов, опыта у нее не меньше, – возразил Силаев.
– Боевого – может быть, но на турнире многое решает умение сконцентрироваться на мишени, избавиться от волнений, да мало ли еще чего. Опять же, она стреляла из арбалета, а на турнире выступают лучники.
Похоже, ученый не слишком разбирался в особенностях дара. Обладающему им не важно, из чего стрелять. Лук, арбалет, ружье, рогатка просто обязаны были попадать в цель, если оказались в руках стрелка.
– Пожалуй, ты прав, – тем не менее Силаев возражать не стал, – такого опыта у нее нет.
Цинух снова продолжил рассказывать о мире Шиканси. Похоже, эта тема являлась для него неисчерпаемой, а Матвей, впитывая информацию, внимательно рассматривал окрестности.
