– Смотрю, у тебя магическая татуировка? Что она означает, если не секрет?
– Не секрет. Но только для друзей Марго. Я вижу ложь, поэтому в моем присутствии лучше говорить правду.
– Ладно, так и сделаю, скажу откровенно: идти к замку неподготовленными безрассудно. Хорошо, если Марго действительно отправилась к темным в гости и ей ничего не угрожает, – свои соображения Матвей полностью раскрывать не стал. – Но, хорошо зная эту девушку, могу предположить, что она обязательно попадет в беду, а открытое вмешательство со стороны лишь усугубит ее положение.
– Нет сомнений, что вы правы. От темных рыцарей у нас одни неприятности, господин…
– Меня зовут Матвей, – представился волшебник.
– Не слышал раньше такого имени. Матвей, а ваш тигр тоже приручен, как и у Марго? – спросил Эгрид, изредка поглядывавший на корзинку собеседника.
– Нет, просто мы с ним в приятельских отношениях: он помогает мне, я – ему.
– Не хотелось бы в том сознаваться, но я не знаю способа проникнуть в замок. Что предлагаете вы? Надо спешить. Если мы не успеем добраться к ночи, придется дожидаться утра.
«Ну да, – Матвей вспомнил рассказ ученого, – встречаться с новыми представителями здешней фауны в темноте очень опасно».
– Нужно дождаться одного человека, – наконец сказал Силаев. – Он точно вхож в замок.
– Не требуется приглашения для визита только господину Шурку. Вы его знаете?
– Я о нем слышал, но сейчас речь о другом человеке. Главное, чтобы он сильно не задержался, – задумчиво произнес Силаев. – Однако ждать вечно мы не можем. Неужели у темных рыцарей нет слуг? Повара, прачки, дворники?
– Не знаю, – покачал головой колдун. – Я же из деревни, бываю здесь редко.
– А сумеешь узнать? Кто туда вхож, когда и как завозят продукты? В общем все, что поможет проникнуть внутрь. Я подожду нужного человека, а заодно и тигра накормлю. Где тут у вас библиотека? – Увидев округлившиеся глаза мага, Силаев быстро поправился: – А точнее, кабак возле нее?
Глава 15
В замке темных рыцарей
– Помнишь, Цинух, ты как-то сказал, что теперь мой должник? Так вот, пришло время возвращать долги. Уверяю тебя – это будет непросто, – взгляд наместника стал жестким, хотя пару минут назад гостеприимный хозяин, казалось, был сама любезность.
– Я никогда не отказывался от своих слов, господин Шурк, и сейчас не собираюсь этого делать, – ученый спокойно выдержал взгляд собеседника.
В здании ратуши толстяка проводили на верхний, четвертый этаж, на котором он прежде ни разу не был. Как пояснил встретивший его в небольшой комнатке Шурк, только здесь можно спокойно говорить, не опасаясь посторонних ушей.
Они сидели в удобных креслах по обеим сторонам небольшого прямоугольного столика, на котором стояла бутылка белого вина, два бокала и блюдо с розовыми сливами. Ни один, ни другой к угощению не прикоснулся.
– Хорошо, – кивнул наместник, – только сразу предупреждаю: чтобы выполнить мое поручение, тебе, скорее всего, придется пойти против своих же соплеменников.
Ситуация принимала серьезный оборот. Цинух, даже не будучи мастером подковерных интриг или заговоров, сразу понял, что отказ может стоить ему жизни. Толстяк выдержал небольшую паузу и уверенно ответил.
– Вы наверняка заметили, господин, что все здешние соплеменники, от высших чинов до низших, мою жизнь ценят дешевле медной монеты. Почему бы мне не ответить им взаимностью?
– Ты прав, это сложно не заметить. Вот почему я с самого начала хочу внести полную ясность в наш договор, – наместник внимательно изучал собеседника, стараясь определить, насколько тот откровенен. – Ты готов подписать соответствующие бумаги?
Ученый ответил не сразу. Когда дело касалось письменных обязательств, он старался взвешивать каждую фразу.
– Нет, бумаги я подписывать не буду. Сами знаете, господин: стоит им попасть не в те руки, и меня под угрозой разоблачения легко будет заставить действовать даже против вас.
– И как в таком случае я смогу доверить тебе важную тайну? – язвительно заметил наместник.
В свои пятьдесят Шурк выглядел прекрасно. Натренированному постоянными физическими упражнениями телу могли позавидовать его более молодые охранники. Открытое лицо наместника обычно внушало доверие его собеседникам, но не сейчас. Нахмуренные густые черные брови и острый пронзительный взгляд как-то не располагал к откровению.
Шурк носил короткую стрижку, тонкие, слегка подкрученные вверх усы и небольшую седую бородку, которая являлась показателем наличия магических способностей ее обладателя.
– Насколько я понимаю, у вас нет другого выхода, господин Шурк. Как, впрочем, и у меня. Мы оба понимаем: стоит мне сейчас дать нежелательный для вас ответ, и я попросту не выйду из здания ратуши. И вам прекрасно известно, что лорд Харун не слишком расстроится, если ему расскажут, будто я «случайно» свернул себе шею.
В комнате повисла напряженная пауза. Наконец наместник ее прервал:
– Мне нужны гарантии, Цинух.
Толстяк на минуту задумался, подбирая нужные доводы.
– Хорошо. Вы слышали о нападении лорхов на храм Гирона?
– Донесли вчера, – кивнул Шурк.
– Могу определенно сказать, что за нападением стоят мои соплеменники, которые собираются развязать в вашем мире грандиозную бойню. Первый шаг к предстоящей войне уже сделан. И, если бы не странная гибель лорда Даруза, полагаю, боевые действия начались бы в течение ближайших трех – пяти дней.
– Даруз убит? – удивился наместник – об этом ему не донесли.
– Разорван неожиданно возникшим из глубокой древности курухазом. Я видел это своими глазами.
– Еще бы я знал, кто такой курухаз… Но рассказывать сейчас о нем не надо, у нас мало времени. Допустим, твои слова о надвигающейся войне правда. Тогда почему не говорил об этом раньше?
– До недавнего времени земляки не привлекали меня к своим тайным делам, но совсем недавно лорды приказали заблокировать портал в храме Гирона. Сообщить, с какой целью, они, естественно, не удосужились. Потом подставили под бойню лорхов, которые, не скрою, винят в гибели своих именно меня. Так что теперь мне из города лучше не выходить, разве что белым днем могу прогуляться до замка.
– Хочешь сказать, я тебе нужен больше, чем лорд?
– И это тоже. Но главное… Вы ведь знаете, как я отношусь к вашему миру, а война уничтожит его вместе со всеми ее разжигателями.
Шурк колебался. Он взвешивал «за» и «против», все больше убеждаясь, что обратиться ему больше не к кому, однако продолжал опрос потенциального соратника:
– Ты сможешь убедить своих лордов в безрассудности их намерений?
– Я излагал вам свои теории. Скажите честно – вы в них верите?
