– Ой, еще пытать не начали, а уже больно. Что же дальше будет?
А дальше через окно пролезла незнакомая кошка, а за ней Маркиз.
– Не может быть! – у нее на глазах выступили слезы. – Ты меня нашел? Но как? И кто это с тобой?
Маркиз приблизился, потерся об ногу хозяйки и принялся ходить вокруг кресла.
– Ты чего круги наворачиваешь? Лучше развяжи меня.
Кот прыгнул на коленки и попытался разгрызть ремни. Результата, естественно, не добился и выразительно посмотрел на девушку.
– Эх, ну чего ты такой маленький? – тяжело вздохнула она. – Были бы у тебя зубки побольше, да коготки поострее… – Кортина опустила голову.
Зверек поставил лапу на руку хозяйки и выпустил коготки.
– Ты чего делаешь? Больно!
Кот куснул ремень и кивнул головой.
– Ты чего задумал? Конечно, я хочу освободиться, если ты об этом. Думаешь, сумеешь это сделать?
Кот снова кивнул.
– Еще один! Издеваешься, да? Ну так делай, раз ты такой умник.
Маркиз спрыгнул на пол, а затем… Маргарита увидела, как вместо питомца появился огромный зверь. И зубки, и коготки у него были куда больше, чем у котика. Да еще этот хищник с головой льва очень уверенно стоял на задних лапах.
Кортина открыла рот от удивления. Она уже не пугалась, просто все было настолько невероятно, что девушка впала в ступор.
В памяти тут же всплыли вопросы лорда о некоем чудовище с львиной головой, которое утащило ее с поля боя:
«Так это был Маркиз?! А я его еще отругала за то, что он меня кинул. Вот же неблагодарная. Он для меня, а я…»
Тем временем зверь очень аккуратно коготком вспорол ремни, сковывавшие хозяйку. Девушка внимательно рассматривала возмужавшего питомца.
– Заколдованный, но не принц, – как-то потерянно произнесла Маргарита. Она не спешила подниматься с пыточного кресла. – Так это ты вынес меня с поля боя? Ну да, а кто бы еще? Я всегда говорила, что у меня здесь только один настоящий друг.
Приняв специальную настойку, толстяк быстро протрезвел. Он вышел из своей комнаты, заперев заснувшего Руласа. Разговор с ним действительно многое прояснил. Цинух теперь знал, где удерживают невесту принца и ее подругу, а также место, где на карету и охранников было совершено нападение. Лошадей, девушек и выживших бойцов сопровождения темные рыцари доставили в замок, а карету разобрали и прикопали неподалеку от места скоротечной схватки.
«Крепкий мужик этот Рулас. Даже пьяный сопротивлялся магии разума. И такое ощущение, что держался настороже. Ничего, теперь он двое суток проспит, а когда очнется, думаю, лорду и магистру будет не до разговоров с великим воином».
Рулас пришел в комнату к ученому не с пустыми руками – воин прихватил дешевое вино, пить которое пришлось ученому. При этом ни одного раза не удалось отказаться. Темный рыцарь сразу выставил условие:
– Я пью твое вино, а ты хочешь отказаться от моего?! Ты что же, не уважаешь лучшего воина лорда?
Понятно, что гость насмехался над ученым, как это при любом удобном случае делали все обитатели замка, но Цинуху пришлось терпеть. Слишком многое зависело от этой встречи.
Повезло еще, что Рулас старался скорее опустошить бутылки, и подгонять его не пришлось. Толстяк запустил заклинание на дорогого гостя после того, как тот уже ополовинил запасы хозяина. Буквально через пару минут беседа пошла в нужном направлении, и воин любезно отвечал на вопросы.
Вскоре Цинух узнал все об операции захвата кареты и воинов сопровождения, заодно выяснил, для чего они нужны лорду…
Оказалось, что через портал из Онара действительно прибыло пополнение. Пока небольшое, но на завтра было запланировано наращивание мощности пункта перехода. Лорд собирался нарушить договор и провести ритуал с использованием магии смерти четверых пленных, которых захватили при нападении на карету. Их гибель послужит энергетическим тараном для расширения перехода.
После пьяных откровений «великого воина» ученый спешно направился в правое крыло замка, чтобы проверить местонахождение двух пленниц. Он хотел успеть попасть туда до прихода лорда, который мог появиться в любую минуту.
Опять же, требовалось подстраховать смотрителя. Каким бы могучим волшебником он ни был, но именно в этом здании одолеть лорда, да еще прибывшего нынче Бегуна, о котором также рассказал Рулас, было очень сложно.
«И откладывать никак нельзя. Матвей не может допустить, чтобы его девушку пытали, а попытается вызволить – поднимется шум. Если не вытащу пленниц раньше, их либо надежно перепрячут, либо вообще убьют. И тогда с Шурком будут испорчены отношения, а без него к местным вельможам даже соваться не стоит. Тяжелая предстоит ночка».
Ученый не оставлял надежды, что после сегодняшних событий ему удастся убедить сильных мира сего в реальности грозящей опасности. Правда, до самих этих событий еще следовало дожить.
Цинух практически прошел все левое крыло, когда услышал звуки шагов.
«Лорд? – промелькнула мысль. – Только бы не попасться ему на глаза», – он прижался к стене.
Там, где боковые здания примыкали к центральной части, коридор сужался из-за четырех квадратных колонн, поддерживавших купол.
Одна из колонн сейчас стала хоть каким-то укрытием.
– Через три-четыре дня мы начнем, Бегун. Кристаллы накопителей доставлены и размещены по всему материку. Именно там я запланировал создать новые порталы, чтобы легче было переправлять энергию домой.
– Ты, главное, не забудь, что третья часть добытого – моя.
– Никаких проблем. Даруз погиб, поэтому делим как раз на троих.
– И свою часть я буду отправлять не через Онар.
– Твое право, Бегун. Надеюсь, погибающий мир одарит таким количеством энергии, что его хватит на покорение не одного королевства, как я раньше планировал.
Цинуха пробил холодный пот. Он вспомнил, что еще недавно собирался пойти к лорду и предупредить об угрозе гибели всего мира в случае войны, а Харун, оказывается, именно к тому и стремился все это время. Он задумал уничтожить Шиканси.
«Стоило мне заикнуться и – конец. Выходит, они задумали устроить сотни тысяч смертей только для того, чтобы получить прорву энергии, а потом с ее помощью забрать как можно больше власти в своих мирах? Ну да, лорд постоянно проклинал это захолустье. А я-то считал себя среди них самым умным… И исследовал то, что некоторым давным-давно было известно. Вот это открытие! От него точно кровь в жилах стынет».
– Ладно, о делах еще поговорим, а сейчас пойдем развлечемся с той девкой. Думаю, ничего нового она больше не скажет, но это же не повод, чтобы я ей поверил, – с усмешкой произнес лорд.
– Я бы посоветовал сначала остричь ее налысо. Понимаю, она потеряет всю привлекательность, но мне не дают покоя ее волосы. В них точно кроится опасность, только не знаю, какая.
