– Ладно, сейчас очень внимательно посмотрим сами. Покорежим ее малость, пока без увечий, глядишь – и расскажет чего нового. Ежели понадобится – позову разумника, мне доложили, он в замке. Главное, чтобы нам никто не мешал. А то заявится твой специалист с Земли, начнет ее к себе требовать, а девка мне нужна здесь.
– Не боишься – вдруг смотритель все-таки явится?
– Не пугай меня, Бегун. Как заявится, так и сдохнет. И его смерть очень сгодится для расширения портала…
Звуки голосов стихли. Ученый выждал пару минут и лишь затем отлип от стены.
– Слышал, что они собираются сделать с Марго? – голос Матвея заставил толстяка вздрогнуть.
– Ты уже здесь? Но как?
– Кое-что могу, хотя немного мешают стены этого здания, кто-то расписал их рунами.
– Да, и это помогает нашим волшебникам творить заклятия, – подтвердил Цинух, но сразу добавил: – Всем, кроме меня.
– Я заметил степень насыщения посоха энергией. Это очень серьезное оружие.
– Лорд – крайне опасный противник, особенно здесь.
– Понимаю, но выбора у меня нет. Пойдешь со мной?
– Обязательно. Они ведь задумали угробить весь мир. Если их не остановить…
Силаев снял Василия с плеча.
– Знаешь, куда направляются? – кивнул Силаев в сторону лорда и его гостя.
– В подвалы правого крыла.
Вскоре они спустились в полуподвальный этаж и сразу наткнулись на решетку, перегородившую коридор.
– Я полагаю, нам именно туда? – Матвей коснулся прутьев.
– Да. Попробую отыскать ключи.
– Не стоит, – остановил его Силаев, который не хотел терять ни минуты.
– Прутья защищены, их магией не сломать.
Силаев опустил питомца на пол.
– Обойдемся грубой силой. Ну что, приятель, не желаешь размяться? – спросил Матвей. Кот лишь состроил недовольную морду вместо ответа, однако мужчина и не ждал согласия: – А придется. Нужно проложить путь.
Толстяк не заметил каких-либо действий со стороны смотрителя, но его питомец прямо на глазах резко вырос, облысел и обзавелся мощным рогом на огромной морде.
Получившийся носорог внимательно осмотрел обоих волшебников, словно выбирал, на кого напасть, затем развернулся и метнулся прочь от решетки. Пол под ногами затрясло как при землетрясении.
– Куда он? – спросил ученый.
– Предлагаю прижаться к стенам.
Зверь вскоре остановился, посчитав расстояние достойным для разбега, развернулся и помчался обратно.
Прутья не выдержали мощи толстокожей туши. Зверь завалил первую решетку, вторую, а в третьей проломил дыру. Волшебники поспешили воспользоваться образовавшимся проходом. Миновали все преграды, но затем услышали громкий хлопок и стали свидетелями невероятного полета носорога к ним. Едва увернулись, а туша снесла теперь уже последнюю решетку, которая и остановила полет.
– Никогда бы не подумал, что носороги умеют летать, – негромко произнес Силаев.
– Очень подходящее название для монстра, – Цинух бросил печальный взгляд на животное.
– Я же предупреждал тебя, смотритель: не лез бы ты в это дело, – раздался знакомый Матвею голос.
Маргарита все-таки поднялась с пыточного кресла. Она продолжала внимательно вглядываться в крупного двуногого хищника, пытаясь отыскать в нем хоть малейшие черты милого питомца.
– Маркиз, это до сих пор ты?
Переросток кивнул гривастой головой.
– Мультик «Красавица и чудовище» смотрел? Там почти такой же субъект добивался руки одной молодой особы.
Двуногий обладатель львиной головы сразу устремил взгляд на кисть девушки и пожал плечами, словно недоумевая.
– Нет-нет, он не хотел откусить ей руку. В общем, замуж собирался взять. Но сначала она должна была его поцеловать, чтобы в принца превратить. Как думаешь, с тобой такой фокус пройдет?
Огромный Маркиз энергично покачал головой.
– Жаль. Что ж, с одним вопросом разобрались: с принцами мне определенно не везет. А как насчет выбраться отсюда?
Кортина почувствовала дрожание пола, услышала топот, затем хлопок за дверью, и именно это вывело ее из состояния некоей заторможенности.
– За дверью что-то происходит. Не скажу, что хочу видеть здешних обитателей, но я, в отличие от тебя, через окно не выберусь, мой маленький друг, – она посмотрела на «маленького» снизу вверх. Он был выше на полторы головы, причем – львиной головы. – Маркиз, ты можешь отпереть дверь?
Тот кивнул.
– Тогда чего мы ждем?
Он протянул верхнюю лапу в сторону окна.
Девушка обернулась:
– Ой, сколько кошечек! – Маргарита всплеснула руками.
С десяток пушистиков уже находились на полу, еще парочка протискивалась через окна.
«Где он их нашел? Зачем сюда привел? Здесь тоже дефицит самцов? Или его новая стать настолько всех поразила, что за ним целые табуны невест гоняются? Неужели действительно увязались за ценным кавалером? – размышляла Кортина, наблюдая за зверьками. – А что, я их понимаю! Вон какой гигант вымахал!»
Из-за двери все громче доносились гулкие удары, хлопки, свист и шипение. С одной стороны, было страшновато выяснять, что там происходит, но с другой – она понимала: ее враги сейчас чем-то очень заняты. Скорее всего, идет серьезная потасовка, а потому лучшего момента для побега не найти.
«Интересно, Маркиз будет только меня защищать? Вряд ли. Он настоящий джентльмен, мелких тоже придется!»
– Можем идти? – спросила девушка, когда поток пушистиков в пыточную иссяк.
Прямоходящий лев присмотрелся к двери, встал боком, а потом резко нанес удар шипастым ядром хвоста в область замочной скважины. Там сразу образовалась дыра размером с два кулака. Дверь приоткрылась. Маркиз выскочил в коридор, за ним направилась и Кортина.
– Ой, мамочки! Здесь открыли филиал ада?
Глава 17
Тайны девяти жизней
Когда носорога словно теннисный мячик отбросило назад, Силаев понял, что им противостоят, как минимум, равные противники. А услышав голос знакомого по предшествующему миру противника, с грустью констатировал, что все складывалось еще хуже.
«Зря я так бездарно использовал Василия, теперь придется рассчитывать только на свои силы», – Матвей закрылся тройным щитом.
– Не думал, что наша приманка настолько быстро сработает, смотритель. Твоя спешка сэкономила нам много времени и нервов, – Бегун вышел из тени на свет.
– Нервы надо беречь, это точно, – кивнул Силаев, – иначе поседеешь раньше времени. А седина сильно старит.
