– Лучше поседеть, – Бегун пригладил давно побелевшие волосы, – но остаться живым.
И тут Матвей вдруг почувствовал всплеск магии жизни, которую толстяк направил на носорога. Силаев слегка воспрянул духом и решил потянуть время:
– С подобными мыслями нужно сидеть в норе, а не по мирам путешествовать, только это скучно. Лучше прожить несколько интересных лет, чем века прозябать в тоске.
– Пророческие слова. Что ж, не буду тогда задерживать в живых – твои «интересные годы» заканчиваются сегодня.
– Не стоит делать скоропалительных выводов. Только богам известно, что и когда заканчивается.
В этот момент сзади донесся топот ног стражников. Харун отправил сигнал тревоги, и сейчас на помощь своему лорду устремились все подчиненные.
– Негоже беспокоить богов, когда и без них все очевидно. Даже не думал, что это окажется столь просто, – поспешил заявить о победе седовласый.
Однако его ждало небольшое разочарование: на ноги поднялся носорог и потряс головой, чтобы взбодриться. Зверь с нескрываемой яростью смотрел на обидчика, готовясь вновь атаковать – боевой дворовый опыт Василия требовал при малейших неудачах наказывать врагов как можно скорее, пока те не упрочили свое лидерство.
– Василий, прикрой тылы, у меня здесь серьезный разговор намечается. – Силаев понимал, что вернуть прежний облик коту и воспользоваться его энергией уже не успеет, но можно попытаться обезопасить себя от нападения сзади.
Седовласому колдуну хватило даже этого мимолетного отвлечения противника, и он запустил молнию в ученого. Щит толстяка лопнул, поглотив лишь малую часть удара, остальная досталась Цинуху, отключив его.
– Один-ноль в мою пользу. Не люблю, когда путаются под ногами, – Бегун одарил Матвея недоброй ухмылкой.
– А твой, с посохом, не помешает?
– Ключевое слово – «мой». Мне не помешает.
Пока они перебрасывались словами, зверь развернулся и ринулся к темным рыцарям. Те вначале не восприняли носорога, как серьезную угрозу, понадеявшись на собственные заклятия – почти каждый из онарцев владел боевой магией. И все же уровень обычных воинов заметно уступал лорду, не говоря уже о седовласом госте, поэтому их молнии, огненные шары и сосульки просто отскакивали от каменной шкуры гиганта. Когда же бойцы осознали бесполезность простых чар, было уже поздно: носорог, приблизившись на пять шагов, оттолкнулся от пола и невероятным образом раскинул в стороны свои лапы, умудрившись их удлинить. Он охватил ширину всего коридора полуподвального помещения и сбил толпу рыцарей, словно шар кегли. Причем не только повалил, но и помял, так что ни один из упавших подняться уже не смог.
Осмотрев поле боя, Василий остался доволен результатом. Он решил, что недавняя неудача была случайностью, поэтому стоит вернуться и разъяснить кое-кому недопустимость жонглирования крупногабаритными зверушками.
Носорог развернулся и вдруг почувствовал сильное жжение в правой ляжке. Оглянулся. К сожалению, не все черные воины остались лежать на полу. Один из них припозднился, явившись лишь сейчас, и пока не понял, с кем имеет дело. Именно этот тип угостил преобразившегося Василия прилепившейся к коже красной кляксой, причинявшей нестерпимую боль…
Схватка смотрителя с ловцом началась с заклинания «Ладоши ветра». К Силаеву с двух сторон устремился уплотнившийся воздух. Если бы волшебник остался на месте, у него бы моментально снесло щиты, однако даже резкое смещение не уберегло Матвея. После хлопка по пустоте ударная волна, расходясь кругами, швырнула смотрителя на стену. Щиты немного ослабили удар, и Силаев снова сместился, оставив собственную иллюзию, которую тут же пробило тремя сосульками. По всему выходило, что Бегун являлся магом-универсалом высокого ранга.
Значит глухая оборона – путь к смерти. Во что бы то ни стало требовалось отвлечь врага, заставить самого защищаться.
Матвей застыл на месте всего на долю секунды, выпустил наполненный энергией жизни луч света и снова сместился.
Противник также не стал испытывать прочность своих щитов, отскочив в сторону. Зеленый луч хоть и относился к магии жизни, нес в себе большую опасность.
– Промахнулся, смотритель! А говорят, вы не совершаете ошибок, – оскалился седовласый.
– Почему же? Цель поражена, так что один – один.
Матвей специально выбрал позицию, чтобы оба противника оказались на одной с ним линии. Первый ушел из-под удара, а второй не успел, и зеленый луч принялся за лорда, выключив того на время из схватки.
Бегун осклабился еще шире и начал хлопать в ладоши, создавая в воздухе фиолетовые росчерки. Цветные молнии тут же закручивались в спирали и устремлялись в сторону Силаева.
Щит против них спасал плохо – каждое попадание прожигало дыру. Эта магия была неизвестна Матвею, он не имел представления, как ее развеять.
Пришлось перемещаться в «безопасное» место – вплотную к врагу. Магия перемещения бросила прямо на противника: Силаев ринулся в ближний бой, в ход пошли кулаки.
Трюк для седовласого стал неожиданностью, и парочка ударов смотрителя действительно прошла. Потом Бегун разорвал дистанцию и воздушным тараном отбросил Матвея метров на десять, прямо к толстяку.
Силаев попробовал приподняться и сделал вид, что не может. В это время ученый коснулся его руки.
– Ну что, прощай, смотритель, – с превосходством в голосе произнес седовласый. – Я же говорил – меня не слишком затруднит этот бой.
Силаев ничего отвечать не стал. Он ощутил мощный приток энергии от Цинуха и быстро создал заклятие живых огненных лучей. Из пальцев волшебника они выстрелили тремя пучками, под разными углами пронзив пространство коридора. Коснувшись стены, лучи оставляли огненный отпечаток, зажигая начертанные руны, и, отскочив, летели дальше. Каждый огонек обладал собственной жизнью и был настроен на поглощение энергии магических знаков, а потому не требовал подпитки, просто уничтожал магию стен и усиливал свою. Места соударений продолжали гореть, окрасив все помещение многочисленными языками пламени. С каждой секундой их становилось больше.
Единственное, что успел сделать седовласый – бросить все запасы энергии на защиту. Однако мощность бомбардировки оказалась такова, что щиты таяли на глазах.
И тут очнулся лорд Харун. Стукнув посохом об пол, он запустил сферу поглощающей магии – магии смерти. Натыкаясь на нее, огненные росчерки с шипением гасли.
Получив столь необходимую ему помощь, Бегун создал воздушный молот, и ударная волна припечатала обоих противников к полу. Похоже, на этом заклятии силы седого волшебника закончились.
Седовласый колдун присмотрелся к жертвам, и понял, что те еще живы.
– Ты заслужил мучительную смерть, смотритель, – с ненавистью произнес Бегун и затем обратился к помощнику. – Лорд, эти двое твои. Хочу, чтобы им было очень больно.
– Сделаю в лучшем виде, – отозвался Харун.
