Онарец отошел всего на несколько шагов, когда раздался громкий стук. Затем скрипнула открывшаяся дверь, а за спиной лорда появился монстр с львиной головой. За ним в коридор вышла девушка:
– Ой, мамочки! Здесь открыли филиал ада? – обомлела она.
Осыпающаяся штукатурка, огненные всполохи на стенах, столбики дыма по всему помещению и стоявшая жара полностью соответствовали предположению девушки.
Первым среагировал Маркиз. Он бросился на лорда, интуитивно определив его самым опасным. Не прогадал, но не успел. Посох лорда выставил полупрозрачный ледяной диск, который врезался в прыгнувшего льва и отбросил того вглубь коридора.
– Безоговорочная победа! Лорд, давай заканчивай со смотрителем, а я пригляжу за девкой.
Кортина только сейчас заметила Матвея и тучного мужчину на полу за спиной седовласого. Она оглянулась на неподвижного Маркиза и поняла, что осталась одна. Тип, который пытался отобрать браслет в храме Ковача, и второй, с посохом, также интересовавшийся браслетом, причинили боль ее самым близким в этом мире. И оба мерзавца сейчас смотрели на нее с победоносными ухмылками.
«Что он там сказал – заканчивать со смотрителем? С кем, с Матвеем?! Да как они смеют!!! Я сама сейчас тут всех кончу!»
Маргарита сконцентрировала тяжелый взгляд на жреце. Она ощущала, как лавина ненависти поднимается из глубин сознания и наполняет ее изнутри. Голова девушки наполнилась еще более жгучим жаром, чем царящий в коридоре.
– Ты вздумала убить меня взглядом, детка? – усмехнулся Бегун, у которого непроизвольно задергался глаз. – Ничего не получится. Лучше полюбуйся на последние мгновения жизни твоего несостоявшегося спасителя.
Грохот в замке не мог не привлечь внимание прошлогоднего победителя турнира. Лэрз понял, что там началось настоящее сражение. Он не знал, как попасть внутрь, но желание поучаствовать было столь велико, что стрелок принялся выбираться из зарослей.
Грохот, крики, запах дыма… Когда забегали даже те, кто патрулировал стены, возникло ощущение, что весь замок пришел в движение, еще немного – и рухнет.
Продравшись сквозь заросли, Лэрз направился к воротам – это был единственный освещенный участок возле стен. Не доходя несколько метров, издалека заметил там другого человека. Приглядевшись, опознал в нем Эгрида, колдуна из Теплого Стана, помощника Марго.
«И этот здесь? У них что, целая операция по освобождению девушки? Или я чего-то не понимаю? Сначала появился один карликовый тигр, потом целая толпа его сородичей, следом странный толстяк с телегой. Затем кто-то навел шороху в замке. Теперь еще и Эгрид? И ведь не боится, что охранники его увидят и…»
Колдун, вышедший перед освещенными воротами, явно не опасался быть замеченным. Значит, привратникам сейчас также не до охраны замка.
«Во дела! Надо скорее как-то пробраться внутрь, а то самое интересное пропущу».
Лэрз прибавил ходу.
Эгрид тем временем принялся готовить одно из своих самых мощных разрушительных заклятий. Для начала он постучал по массивным створкам ворот. Как и следовало ожидать, ему не ответили.
Перед тем, как проникнуть внутрь, Матвей попросил колдуна снести ворота. И пояснил, что это нужно будет сделать, когда в замке поднимется шум, и стражникам станет не до охраны стен. Силаев не знал, как пойдет операция, но путь, по которому он собирался уводить Маргариту, должен быть свободен.
Для усиления заклинания Эгрид принялся тщательно вырисовывать специальные символы на земле, благо никто не мешал. Закончив с росписью, отошел подальше от ворот и начал напитывать рисунок энергией.
Эгрид не принадлежал к числу сильных магов, а потому для составления по-настоящему разрушительной волшбы пришлось потратить много времени. Здесь было важно не ошибиться ни в составлении рисунка, ни в произнесении сложной формулы.
Лэрз, видя, как напряженно работает колдун, не рискнул его отвлекать. Все-таки расстались они не самым лучшим образом, мало ли как Эгрид воспримет неожиданное появление лучника. Еще припечатает заклинанием. Стрелок остановился в полусотне шагов.
Эгрид закончил. Сначала по земле прошла мелкая дрожь, затем вспыхнули рисунки, далее последовал мощный толчок, и ворота подскочили вверх, сорвавшись с петель. Раздался скрежет, и они наконец рухнули, подняв клубы пыли.
Лэрз видел, что сразу после этого волшебник упал, и поспешил к нему. Когда подошел, Эгрид лежал на спине, раскинув руки.
– Эй, ты там живой? – спросил лучник.
– Не уверен, – почти по слогам ответил колдун. – Кого это сюда ветром надуло?
– Это я, Лэрз, – сообщил стрелок.
Эгриду рассказали, что бывший чемпион вроде бы увязался за девушкой после турнира, но увидеть Лэрза тут колдун не ожидал.
– Не скажу, что сильно рад тебя видеть.
– И совершенно напрасно. Я пришел помочь Марго.
– Не верю. С чего это вдруг ты полез в пекло? Тут ни зрителей, ни наград, ни титулов не предвидится.
– Так ведь… это… я по результатам пари попал к Марго в рабство на семь дней. Она сказала – держись рядом, вот я сюда и прибыл.
– Не вижу ее рядом. Ты тут один?
– Не совсем… – стрелок запнулся, после чего продолжил, глядя на упавшие ворота: – Теперь думаю – сходить в гости к темным рыцарям, что ли?
– Не стоит. Нам внутри делать нечего. Ждем здесь.
– Толстяк с телегой в деле? – спросил Лэрз.
– Не только он, – ответил колдун. – Задействованы весьма большие силы.
– А вдруг твои друзья не справятся? Помощь им точно не помешает.
– Не с нашими способностями там воевать, Лэрз. Лучшая помощь – не мешать. Я уже на одном небольшом заклятии выдохся, а от твоей стрельбы из лука внутри здания проку будет мало. Ты же могучего колдуна обычной стрелой не завалишь?
– Обычной – нет, – усмехнулся стрелок. – Но у меня имеется одна со специальным наконечником.
– Не врешь? Откуда? – удивился Эгрид, хотя прекрасно знал, что лучник не обманывает.
– Я же не всю жизнь на турнирах провел, когда-то и на границе служил. Вот однажды там и разжился трофеем. После этого сразу решил уйти в отставку. Стрелы эти больших денег стоят, думал – продам и мне на жизнь хватит, но тут очень удачно в Холмаге предложили турнир выиграть, так что ничего продавать не пришлось.
– Не ходи все равно. Стрела у тебя одна, а магов там может быть гораздо больше. Что толку, если одного подстрелишь? Опять же, ты знаешь, кто там свой, а кто чужой?
– Нет.
– Не дергайся. Сидим и ждем.
– Да я тут уже полдня околачиваюсь. Пока добирался, чуть лорхи на голову не укоротили, благо тигр вмешался.
– Не серый ли в полоску? – переспросил Эгрид.
– Он самый. Ты что, его раньше видел?
