Смотритель попробовал подняться, чтобы броситься вдогонку, но сил не хватило, он едва не закричал от нового всплеска боли. Энергии на восстановление организма не осталось, она вся до последней капли ушла на схватку с седовласым. Беспомощный волшебник принялся выискивать причину бегства Викентия и заметил черную спираль, выползавшую из камня на посохе.
– Что это? – спросил Матвей зашевелившегося толстяка.
– Лорд завязал свою гибель на заклятие «Воронка смерти», – прокряхтел Цинух. Он также выглядел испуганным и пытался вжаться в стену. – Эта спираль сейчас захватит энергию убийства всех, кто умер за четверть часа до запуска заклинания, окрепнет, разрастется, начнет убивать все живое вокруг, питаясь их смертью и разрастаясь дальше.
– Ты знаешь, как его остановить?
– Нет. Оно выдохнется, когда рядом не останется живых.
– Да нас тут всего двое, – произнес Матвей.
– Нет, посчитай всех, кто валяется в этом коридоре, они ведь отдали концы только-только. Кроме того, в подвалах есть еще пленники, – тяжело вздохнул ученый, – минимум шестеро.
– Жаль, сил не осталось, чтобы оттащить трупы подальше. – Силаев пытался узнать, что с Василием, и увидел тушу носорога, которая лежала неподвижно. – Ты, я смотрю, тоже не ходок.
– И даже не ползун. Не чувствую ни рук, ни ног, – ответил Цинух.
– А это кто? – Матвей округлил глаза.
В коридор из комнаты, откуда появилась Рита, начали выходить львоголовые курухазы. Как и первый, они двигались на задних лапах. И зверушек было немало.
– Теперь воронку точно ничто не остановит! – в ужасе прошептал толстяк. – Их тоже затянет.
Ученый ошибся. Курухазы моментально определили источник опасности и плотным кольцом обступили посох, обхватив друг друга, словно собирались танцевать сиртаки. Необычные звери завели хоровод в обратную вращению воронки сторону. При этом они еще и затянули заунывную песню, весьма напоминавшую ту, что земные коты исполняют в марте месяце.
– Ого! – воскликнул Силаев, заметив разлетавшиеся от хоровода виртуальные жизни, которые опускались на тела убитых и гасили энергию смерти.
– Что происходит? – спросил ученый, который ничего этого не видел.
Матвей, не отрывая взгляда от происходящего, поделился наблюдениями.
– … А сейчас несколько таких жизней по воронке отправились в посох, – закончил он.
Раздался хлопок, после которого посох рассыпался пеплом, а могучие львы стали обращаться в милых мелких пушистиков. Преобразились и Маркиз с Василием. Черно-белый кот хромал на заднюю лапу, серый – на переднюю.
И первое, что спросил Силаев у Маркиза:
– Ты где раздобыл лишние жизни?
Мужчина увидел, что у телохранителя Марго их явно больше девяти, и сразу вспомнил о кошках, которых приметил в Коваче. У тех точно был неполный комплект.
Кот отмахнулся чем-то похожим на «места знать надо», озадачив другим вопросом: «Где хозяйка?»
В свете магического фонаря Лэрзу удалось рассмотреть человека, скинувшего на телегу девушку. Не осталось без внимания и взбадривание клячи.
– Эгрид, там какой-то маг в темных доспехах собирается увезти Марго. Не думаю, что он свой.
Как ни странно, но при воздействии молний на лошадку, волосы девушки начали светлеть, и она вскоре опять превратилась в блондинку. Это, в свою очередь, сильно обрадовало похитителя, он все больше осознавал, какой клад ему достался, и очень спешил доставить его в укромное место.
– Не спорю с тобой, – колдун тоже успел разглядеть незнакомца, пока тот творил волшбу над кобылкой, и оценить его силу. – Смотри, не промахнись, иначе он нас живьем в землю втопчет.
Эгрид обратил внимание, что волшебник, закончив с заклятием, принялся озираться.
– Не пялься на мага, он чувствует сторонний взгляд.
Оба резко отвели глаза в сторону.
– И как же мне в него попасть, если не смотреть? – шепотом спросил Лэрз. – Я на слух стрелять не умею.
– У тебя будет времени на два удара сердца. Потратишь больше – не попадешь даже особенной стрелой.
– И на том спасибо, – вздохнул лучник.
Он выбрал стрелу, наложил на тетиву и приготовился. Оба затаили дыхание, вслушиваясь в нарастающий топот копыт.
Задача была весьма непростой: требовалось уловить момент, когда маг выберется за ворота, но не успеет покинуть освещенную зону – вне ее риск промахнуться сильно возрастал. Опять же, на прицеливание и полет стрелы у них было два удара сердца, поэтому цель должна находиться очень близко.
Помогли упавшие створки. После того, как копыта звонко отстучали по металлу, Лерз выдержал секунду, вскинул лук, всмотрелся, прицелился и выстрелил.
Возница завалился на спину, натянув поводья, раздалось громкое ржание вставшей на дыбы лошади. Животное сделало резкий поворот, опрокинув телегу, и помчалось дальше, не разбирая дороги, волоча за собой пустую повозку, рассыпавшуюся по ходу движения.
Лэрз бросился к девушке, за ним не столь быстро отправился колдун.
– Слава небесам, она дышит, – сообщил лучник.
– А этот? – кивнул в сторону мужчины Эгрид.
– С пробитой башкой? Вряд ли.
– Маоурр!!! – раздался воинственный клич Маркиза.
В следующую секунду их окружили карликовые тигры.
– Эй, мы свои, – поспешил поднять руки вверх стрелок. – Помнишь, ты мне лук принес?
Маркиз не обратил внимания на мужчину. Прихрамывая, он бросился к хозяйке и сразу улегся на ее груди. Остальные пушистики буквально облепили девушку своими тельцами.
– Не сомневаюсь – теперь она не замерзнет, – произнес колдун.
Маркиз тем временем уставился на Лэрза таким пристальным взглядом, что лучник не выдержал:
– Что от меня нужно на этот раз? – вздохнув, спросил стрелок.
Серый кот мотнул головой в сторону карликового тигра, который отделился от общей компании и направлялся к упавшим воротам.
– Мне идти за ним? – решил уточнить Лэрз.
Маркиз в подтверждение кивнул.
Пришлось подчиниться.
Карликовый тигр привел человека в замок, показал дорогу в полуподвальное помещение, где лучник наткнулся на полуживых волшебников. После разговора с ученым Лэрз сначала освободил девушек и воинов, плененных при захвате кареты, а уже их силами удалось вытащить из здания Матвея и Цинуха.
– Не сомневаюсь, что надо кого-то отправить в город за целителем, – предложил Эгрид, когда все собрались под открытым небом.
– И поскорее! – принялась командовать вызволенная из камеры невеста принца. – Если не поторопитесь, будете иметь большие неприятности.
