– Как скажешь, – лаконично ответил он, но это абсолютно не входило в планы Кортиной.
– Ну, так что ты там говорил о девяти жизнях?
– Пользоваться кошки могут лишь одной, остальные попросту пропадают.
«Объяснил, называется! И после этого кто-то говорит о женской логике…»
– Тогда какой в них смысл?
– Такой, что я могу их использовать с большой выгодой. В том числе – и для излечения кошек.
– Выходит, у Маркиза теперь их осталось восемь? – С арифметикой у девушки никогда не было проблем.
– Ну, да…
– Ты страшный человек, Матвей. – Рита все ждала, когда закончится этот театр абсурда, но пока решила подыгрывать «волшебнику». Ей даже стало интересно – что он выкинет дальше? На сумасшедшего вроде похож не был, скорее, заигрался в свои экстрасенсорные игры и сам уже в них поверил. – Скажи, пожалуйста, а тот рыжий котенок, от которого я собак отогнала, тебе не знаком?
– Удивляюсь твоей проницательности, Рита. Да, Барсик – мой разведчик в стане врага. Он и доложил о твоей беде.
«Опять издевается? Может, мужик действительно не в своем уме? Ну нельзя же со столь вдумчивым выражением лица говорить полнейшую ерунду!» – мысленно возмущалась девушка.
– Хорошо, что я обожаю кошек, – вслух произнесла Кортина. – Мультик «Шпионские страсти» смотрел? Может, ты – секретный агент, а твой Барсик – переодетая собака Джульбарс? Тогда понятно, почему на него набросились те лысые псы.
– Не всякий обожатель кошек рискнет кидаться на псов Бориса, – заметил волшебник.
– Погоди, значит, они тоже вражеские агенты? – Напряжение немного спало, и девушка уже откровенно насмехалась над спасителем.
– Рита, ты никогда не работала в органах следствия?
– Не приходилось. Пока.
– Вот и не надо выпытывать у меня лишнюю для тебя информацию, – его терпение явно заканчивалось.
– Но мне же интересно! – выдала девушка «железный» аргумент.
– У вас недаром говорят, меньше знаешь – крепче спишь.
– У нас? А ты…
«О, инопланетянин попался – становится все веселее! Правда, с этим «весельем» как-то не гармонирует труп в квартире Милены. Что я ей скажу, когда она вернется? Или вообще милиция вызовет ее, как хозяйку квартиры, из командировки… То-то подруга обрадуется…»
– Тему закрыли! – Матвей перебил девушку. – Не видишь – я на взводе. А вот и наш автобус.
Ехали около часа. Матвей был раздражен, так что девушка на время оставила расспросы. В дороге она немного задремала. Проснувшись, снова прокрутила в голове все произошедшее и решила пока следовать за своим спасителем. Возвращаться ей теперь было некуда, так что надежда оставалась только на утро, которое «вечера мудренее».
Автобус довез до дачного поселка. Матвей направился к одноэтажному домику неподалеку от остановки, и Рита уже посчитала их гонку оконченной. Однако Силаев даже не вошел на крыльцо. Свернув к сараю, он вскоре вывел оттуда мотоцикл.
– Как, мы еще не приехали? – почти простонала Маргарита.
– Это крайняя остановка перед моей берлогой. – Матвей протянул ей шлем.
– А можно без него? У меня прическа не позволит.
– Ладно, тогда держи зверя, – не стал спорить Матвей. Он снял Маркиза с плеча и передал девушке. – Спрячь под ветровку, а то еще простудится.
– У него еще восемь жизней осталось, вылечишь, – неласково сказала она, принимая зверя. Кортина не могла простить Маркизу предательства, а может, просто ревновала.
Остановились они где-то в лесу.
– Разве можно так ездить? – пробурчала девушка, слезая с мотоцикла. – Мы же раз пять чуть не врезались в дерево!
– Убежище лучше устраивать в глухих местах, куда врагу будет сложнее добираться.
– Вот эта хибара – твой дом?! – ужаснулась Маргарита, разглядев в свете фонарика крохотное строение. – И наверняка тут все «удобства» под ближайшими кустиками?
– Сейчас посмотрим. – Силаев открыл замок и зашел внутрь.
Тусклое освещение, спартанская обстановка и никаких намеков даже на рукомойник.
– Спать придется на полу? – уныло спросила Маргарита. В помещении она увидела только стеллажи с картонными коробками, два табурета и сколоченный из досок стол.
Хозяин берлоги ничего не ответил, просто сдвинул в сторону одну из досок на стене и щелкнул тумблером. Почти сразу в центре комнаты в полу распахнулись створки, открыв вход на освещенную лестницу.
– Идем, – позвал он за собой.
– Если внизу имеется душ, я поверю, что ты волшебник, – с надеждой произнесла девушка.
– Там есть все, – сообщил Матвей.
– Умеешь ты настоящие чудеса творить! – Кортина даже захлопала в ладоши.
Внизу оказалась просторная светлая комната с приличной мебелью. На бежевом диване, стоявшем возле лестницы, Маргарита заметила знакомого котенка. Она расстегнула ветровку и вытащила пригревшегося питомца.
– Маркиз, познакомься с Барсиком.
Серо-полосатый гость скромно уселся на подлокотнике и пока не спешил принимать предложение хозяйки. Он нервно подергивал хвостом и не выпускал рыжего котенка из виду, а тот, казалось, не замечал пришлого.
– Барсик, это свой! – как бы между прочим обронил Силаев.
Только после этого мелкий соизволил подойти и обнюхать Маркиза.
– Они поладят, – произнес Матвей и спросил: – Ты кофе на ночь пьешь?
– Пью, – ответила она. – А можно к кофе что-нибудь посущественней? Я имею в виду не напитки.
Только сейчас она поняла, насколько проголодалась.
– Хорошо, организую легкий ужин.
– А я – в душ. Где эта волшебная комната?
В ванной девушка наконец нашла зеркало.
«Ой, мамочки! Ну и чучело же ты, Марго!»
Пучок сбился набок и растрепался. Кортина вытащила невидимки, сняла резинку и принялась расчесывать волосы обнаруженной здесь массажной щеткой.
Когда раздался посторонний стук, девушка подумала, что уронила сережку. Потрогала мочки – вроде все на месте. И тут заметила на полу небольшую темно-серую капсулу. Подобрала. Цилиндр длиной чуть больше сантиметра был утыкан многочисленными крючками из тонкой проволоки. В душе возникла тревога – она вспомнила, как нечто дернуло ее за волосы.
– Матвей, что это такое? – Маргарита прибежала в кухню.
Молодой человек сквозь зубы чертыхнулся и устало опустился на стул возле электроплиты:
– Это маленький предвестник огромной проблемы, Рита. Они знают, где мы.
Глава 3
Неправильный выбор?
– Это ты правильно заметил, Матвей, – раздался чей-то механический голос. – Проблемы уже начались – избушка окружена. С нами местная полиция. Ее бравые сотрудники уверены, что взяли в кольцо маньяка-насильника и убийцу двух своих коллег. Поступишь с ними как с Борисом – попадешь под статью о невмешательстве в судьбы местных. Допустишь к оборудованию – другая статья. Поэтому предлагаю…
