– Да? А я что сказала?
– Вы назвали меня Алекс. Это не мое имя. Меня зовут Александрия.
Пять слогов своего имени она буквально отчеканила. Я покаянно опустила голову – виновата, очень жаль, такого больше не повторится.
– Разумеется. Прости, пожалуйста.
И тут же вернулась наша нуарная леди – девушка, которая пересекла вражеские границы, чтобы передать мне информацию, она готова сотрудничать и доверить все, что знает.
– Все нормально. Так о ком вы спрашивали?
Я пододвинула к ней через стол фотографию Сильвии и подбросила в воду еще приманки:
– О Сильвии. Мисс Кэпли, учительнице основ охраны и укрепления здоровья. Ну, знаешь, той самой, которая была уб… э-э, умерла.
Она уловила мою оговорку и самостоятельно сделала выводы. Она-то пришла узнать, зачем я здесь и как могу стать частью ее истории, а тут – убийство.
– Боже мой, конечно, мисс Кэпли. То, что с ней случилось, так печально. – Механизм заработал; в эту секунду в ее голове что-то щелкнуло. – Я могу сказать, что она была потрясающим учителем. Я считала ее своим наставником. – Далее последовала точно рассчитанная порция слез. Достаточная, чтобы глаза заблестели от влаги и при этом не опухли от рыданий.
– Вы с ней были близки? – По-моему, я задавала этот вопрос слишком часто.
– Да. Ну, то есть… в рамках приличия.
Я выгнула бровь.
– А она выходила с кем-то за эти рамки?
Я проследила за тем, как Александрия на долю секунды задумалась над моими словами – какие слухи она могла пустить, какие поиски начать, – а потом отмахнулась от них.
– Нет, никогда. Она ведь была лесбиянкой. Хотя это не имеет значения, – быстро добавила она. – Мне-то вообще все равно. Вон Бреа и Миранда тоже лесбиянки. Как бы там ни было, она в любом случае с кем-то встречалась.
– Это не было указано в отчете МСУ, – сказала я, застрочив в блокноте быстрее необходимого. – Я имею в виду, что она с кем-то встречалась. А не то, что она лесбиянка. – Хотя об этом тоже не упоминалось в отчете. Само собой. Соберись, Айви. – Тебе известно, с кем она встречалась?
В коридоре послышались шаги, и Александрия быстро сползла со стула.
– Да, известно. Но мне нужно идти, пока меня никто не засек. – Преисполненная внезапного желания быть дисциплинированным представителем Осторнской академии, она схватила мою визитку со стола. А после торопливо зашептала: – Информация о том, с кем она встречалась, должна оставаться тайной. Я не хочу говорить об этом здесь. Можно прийти к вам в офис?
Нагнетая интригу, я зашептала в ответ:
– Мой офис? Нет – нет, нельзя, чтобы кто-то видел, как ты отправляешься в Окленд. Я тебе вот что скажу: я сейчас живу на кампусе. Ты же знаешь хорошие места, где можно встретиться, оставшись незамеченными? Можем выпить чашечку кофе, поговорить где-нибудь наедине. – Вот только это предложение не несло никакого смысла. Вероятность того, что ее увидят на территории школы или рядом с ней, была в миллионы раз выше, чем в Окленде. Но она должна понимать: преимущество на ее стороне, ведь это она проявила инициативу назначить нашу встречу.
– Я вам напишу, – сказала Александрия и спрятала визитку в кармане пиджака.
– Постой… – Я привлекла ее внимание, впустив тонкую нотку волнения в наш разговор. – Пока ты не ушла. Есть еще что-то, что я должна знать о мисс Кэпли?
Она поразительно быстро пробежалась по мне взглядом. Едва заметным движением зрачков меня оценили, измерили, классифицировали и отвергли.
– Она была слабой, – без тени злобы прошептала девушка. И ушла, даже не обернувшись, чтобы узнать, смотрю ли я ей вслед.
Я сделала еще несколько записей, которые Александрии не следовало видеть: они касались ее самой, того, что она на самом деле знала и о чем, по моему мнению, лгала. Очнулась я, когда уже дописывала слова «хищный взгляд как у акулы». Я осталась в библиотеке еще на один урок – пусть меня видят. А как только прозвенел звонок к пятому уроку и все коридоры опустели, сунула блокнот во внутренний карман пиджака и, покинув воздвигнутые мной декорации, отправилась в учительскую на поиски бесплатного кофе.
Нашла я ее без проблем – к счастью, учительская располагалась в том же коридоре, что и библиотека. Высокие столы и выстроившиеся вдоль них стулья, несколько диванов напротив огромного телевизора на стене. Два больших холодильника. Целая стена шкафчиков с почтовыми ящиками. Настоящая учительская, а не комната отдыха-тире-копировальная-тире-почтовое отделение, как это было в моей государственной средней школе. На одном из диванов восседал долговязый парень. Мне были видны только его затылок, густые темные волосы и наушники. Слышался шелест страниц, быстрое поскрипывание ручки на бумаге. Видимо, он проверял работы учеников.
Кофемашина – одна из тех новомодных современных штуковин с капсулами – стояла в углу. На первый взгляд она показалась мне простой, но после нескольких минут нажимания на кнопки и дергания за ручки я так и не поняла, как открывается крышка, куда можно вставить капсулу. Айви Гэмбл, первоклассный детектив.
И когда я уже собралась сдаться и вернуться в библиотеку в катастрофическом состоянии без кофеина, позади меня раздался кашель.
– Давайте я вам с ней помогу.
Это был тот самый парень с дивана. Я подняла на него глаза. Они ползли все выше и выше. Казалось, ему не будет конца.
– О боже, да, пожалуйста. – Я закусила щеку изнутри. – Мне очень нужна доза кофеина.
Кивком головы он указал на мой бейджик посетителя, пока открывал кофемашину, потянув за рычаг, который я, бьюсь об заклад, дергала уже раз девять или десять.
– Вы же детектив, да? Айви? Весь персонал получил сообщение о вашем прибытии. Вы здесь в связи с тем, что случилось с Сильвией.
– Да, это я, – ответила. – Как вы ее открыли? Я целую вечность пыталась…
– О, все просто, – сказал он, – нужно просто применить распечатывающее заклинание, пока тянете за этот рычаг. Нам приходится держать ее закрытой, иначе дети прокрадываются сюда перед первым уроком и таскают у нас кофе. – Он сунул выбранную мной капсулу в машину и нажал на кнопку, отчего аппарат заурчал словно саблезубый тигр. Перед моими глазами вновь возникло двойное видение: Айви, знающая, о чем он толкует, и ничего не понимающая Айви.
Переступив еще одну черту, я решила, какой Айви мне быть. Я сделала необходимый выбор, чтобы заполучить его доверие, какого в противном случае могла лишиться.
Это профессиональное решение. Работа. И мне нужен был результат – любым путем.
– Ах да, точно, – сказала я. – Распечатывающее заклинание. Ну конечно. – Я рассмеялась – мой смех не был смущенным или несмелым. Его наполняли самоирония, очарование и удивительная непринужденность. – Как давно я не была в школе. Мне даже и в голову не пришло, что одно из заклинаний придется применять к кофемашине. – Он ухмыльнулся мне – да, мы, учителя, живем в странном мире, – и я улыбнулась в ответ, прислонившись к стойке с гудящей кофемашиной. – Вы здесь работаете учителем?
