Я потянула за него, но он за что-то зацепился. Послышался шорох и рвущийся звук. Тогда я стремительно дернула руку, опасаясь пауков и их кладок яиц. Вслед за моей рукой хлынул поток каких-то белых объемных штуковин. Я вскрикнула и на четвереньках, словно краб, отползла назад, врезавшись в ноги Рахула. Тот схватил меня своей крепкой рукой и поднял на ноги. Он продолжал держать меня за руку, пока мы наблюдали за тем, как из-под шкафчиков выскакивают сложенные из бумаги звезды.
– Что за черт? – вырвалось у нас в один голос – на этот раз мы не засмеялись.
– Можно посмотреть? – попросил он и потянулся вперед. Я хотела поинтересоваться зачем, но Рахул не стал дожидаться моего ответа. Я подумала, он собирается взять мой телефон. Потом решила – мою руку. Оказалось, ни то ни другое: ловкими пальцами он отсоединил какой-то предмет, приклеившийся к задней крышке моего телефона. Их соединял относительно свежий кусок жвачки. С моих губ сорвался стон «боже мой, за что?», когда между ярко-зеленым клочком бумаги в ладонях Рахула и телефоном в моей руке растянулась жевательная резинка.
Рахул сморщил нос. Затем дернул за длинную нитку жвачки, будто стряхивал с нее воду. Она затвердела и раскрошилась, осыпавшись на пол потоком зеленоватой пыли. Подмигнув мне, он сказал:
– Здесь это тоже очень часто пригождается.
Между пальцами он сжимал лист бумаги, вырванный, похоже, из блокнота. С видимой мне стороны ничего не было написано, зато на оборотной темными чернилами оказались выведены слова. Сначала он прочитал их сам, а после показал мне.
– Никак не ожидал обнаружить там одну из этих крошек.
Мне вновь предстояло сделать выбор. Я могла бы спросить «Одну из каких?», или «Что это?», или все что угодно, что помогло бы ему. Что-то, недалекое от истины.
– Почему нет? Мне она не кажется лишней.
– Я хотел сказать, что для сборки одной такой штуки требуется определенный набор умений, не говоря уже о том, чтобы спрятать ее там, где не увидит адресат. Наверное, так на ней и оказалась жвачка. Кто-то промахнулся.
Я забрала у него из рук ярко-зеленый лист. На нем были нацарапаны несколько слов, которые казались какими-то… неправильными. Они напоминали английские, но, стоило мне отвести взгляд от листка, тут же расплывались в моей памяти, и я уже не понимала их значение.
– Хм-м, – постаралась задумчиво протянуть я. – Значит, она была вместе с ними? – Я указала еще штук на пятьдесят бумажных звезд, валявшихся у наших ног.
– О-о, – выдохнул Рахул, снова взял у меня листок и с восторгом ребенка, получившего новую игрушечную фигурку, принялся разглядывать его, – держу пари, они взялись за объемное складывание фигур, потому что еще не умеют делать наполненный воздухом клапан! Боже мой, вы помните, сколько усилий требуется, чтобы его удержать? Но если они не умеют делать воздушный клапан или, по крайней мере, основную сохраняющую иллюзию, то почему-то решили, что единственный способ… – Внезапно он замолчал и покачал головой. – Хотя, конечно же, ваша сестра может рассказать вам об объемном складывании фигур гораздо больше, чем я. Мне не стоит заниматься домыслами. Простите. Бывает, меня чересчур заносит в разговорах о теоретической магии. Я очень увлекающийся человек.
Я сделала себе мысленную пометку – объемное складывание фигур и, боже мой, он умен, – и только потом до меня дошли остальные его слова.
– Ах да, точно. Табита расскажет мне. Обязательно. – На ее имени у меня слегка перехватило дыхание. Какой бы версией себя я ни притворялась, мне еще предстояло разбираться с сестрой.
Рахул ничего на это не сказал. Он просто ждал, пока я объясню, почему не могу произнести имя сестры, не поперхнувшись. Вот только я не знала, что тут сказать.
Поэтому начала собирать звезды. Рахул помедлил пару секунд, а после, наклонившись, тоже стал мне помогать.
В общей сложности мы насчитали семьдесят три штуки. Все они выглядели в точности как оставленное для меня предупреждение и брошенная в библиотеке записка. Пухлые семиконечные фигуры без точных граней.
– А-ах, – протянул Рахул, вертя в руках одну из звезд. – Обожаю эти штуки.
– О чем вы? – спросила я, безуспешно пытаясь удержать охапку бумажных записок. Плюнув на это дело, я расстелила на полу свой новенький пиджак и нехотя начала складывать в него звезды.
– Дело в том, что каждый класс придумывает свою версию фигур. Им всем кажется, будто они разрабатывают что-то новое, но каждый год происходит одно и то же: сначала кто-то изобретает заклинание для складывания записок и передает ее тому, кому она предназначается, а потом распространяет его повсюду. По сути, они и есть новые. Каждый год их форма меняется. Получается своего рода переходный обряд.
– Хм, – промычала я. – И кому же принадлежат эти? Вам известно?
– Выпускникам, – ответил он. – Я нахожу эти звезды вот уже почти четыре года. Учащиеся третьего курса складывают кроликов, второкурсники – парусники. А первый курс – нечто, похожее, мне кажется, на Покемона.
– И все равно я не понимаю, почему они просто не отправляют друг другу сообщения? – недоумевала я, пока мы складывали в мой пиджак последние звезды. Обернув их в ткань, я связала рукава вместе, так что получился кулек размером с пляжный мяч.
Рахул пожал плечами.
– Большинство так и делает, когда примерно в середине первого учебного года эффект новизны от заклинания пропадает. Потом уже только безнадежные романтики шлют подобным образом любовные записки, кто-то подбрасывает в шкафчики письма с угрозами или просто пошлые картинки. – Он помолчал. – Слушайте, а можно попросить у вас визитку? Мне кажется, в прошлый раз вы мне ее не давали.
Я сложила на полу свою кучу записок, присела на корточки и, порывшись в сумке, нашла наименее мятую карточку.
– Держите. Там есть мой номер телефона – это лучший способ связаться со мной. Пошлые картинки, говорите? – спросила я, протягивая ему визитку, хотя уже прекрасно понимала, о чем шла речь.
– Ага. Обычно это, ну вы понимаете, члены. – Когда он развел руки на ширину около двух футов, я рассмеялась. – У этих детей члены бывают практически всегда. А еще попадаются детализированные скетчи какой-нибудь привлекательной учительницы без рубашки. – Тут он подмигнул мне.
Не успела я опомниться, как слова сами сорвались с моих губ:
– Вы заигрываете со мной? – Я не узнала свой собственный голос, в нем отчетливо слышалось неприкрытое приглашение. Какую бы Айви я ни строила из себя, она явно была смелее.
Рахул выпрямился и, закусив губу, ухмыльнулся. Я вдруг с легкостью представила себе некоторые из этих пошлых картинок, пока поднималась на ноги, прижимая к груди пачку тайных записок.
– Хм. Да, вполне может быть, – ответил он. С этими словами Рахул развернулся на каблуках, сунул руки в карманы и, подтянув плечи к ушам, зашагал по коридору. Уже на выходе из двери он споткнулся, а когда восстановил равновесие, все шкафчики на миг засветились другим оттенком. Я не сразу узнала цвет. Коричневый – цвет моих глаз.
