– О боже! – воскликнула я. – У меня нет желания отвечать на этот вопрос.
– Тогда я ничем не могу тебе помочь, – ответила она, давясь от смеха в кулак с попкорном.
Вот так прошли наши последние два часа: мы медленно, но верно напивались, параллельно обсуждая все то, о чем столько времени не говорили. Пока что мы успели охватить политику (тут наши мнения совпадали), религию (в этом вопросе они сильно расходились) и спорт (ни одна из нас им не интересовалась). Мне упорно хотелось среди этих знаний отыскать нечто такое, что вновь сделает нас сестрами, станет доказательством того, что все улажено. Хотелось последние годы нашей жизни упаковать в милый аккуратный сверток и сложить его в корзину. Но ничего не получалось: наша беседа так и оставалась на уровне пустой болтовни.
– Нет, я не понимаю, – проворчала я. – Вы способны придавать облакам форму членов, становиться невидимыми, распознавать в эссе плагиат и, и… и, возможно, лечить обычную простуду, но не можете снять похмелье?
Табита снова пожала плечами, а потом нахмурила брови.
– Постой, откуда тебе известно про выявление обмана? – Она взглянула на меня и разразилась таким громким смехом, что наш Тор покосился на нас из-за барной стойки. – Айви, да ты вся малиновая.
– Вот и нет! – На самом деле, да.
Табита опустила пальцы в стакан с водой и брызнула в мою сторону.
– Как ты узнала про плагиат? Признавайся или я окачу тебя водой. – Ее пальцы угрожающе зависли над стаканом.
– Ладно! – сдалась я. Она дразнила меня. – Мне рассказал Рахул.
– Что? Я не слышу, когда ты закрываешь руками лицо.
Я надолго припала к своему стакану: сделала большой глоток, отчего подавилась и закашлялась. Потом отпила еще немного.
– Мне рассказал Рахул, – повторила я и, чтобы не заулыбаться, прикусила губу. На этот раз улыбка была настоящей – не той, какой улыбается выдуманная Айви. Она принадлежала Айви, чьей сестре было не все равно и хотелось узнать больше.
– О, да неужели? – ухмыльнулась Табита. Я втянула губы, и ее улыбка сделалась шире. – И когда же Рахул тебе об этом сказал?
Я продолжала улыбаться, позволяла себе погружаться в это состояние – достаточно глубоко, чтобы наслаждаться происходившим. Но не настолько, чтобы рассказать ей про Рахула. Не настолько, чтобы она узнала: ему нравится несуществующая личность.
– Ну уж нет, я ответила на твой вопрос – теперь твой черед отвечать. Как тебе удается распознавать обман?
Несмотря на то, что Табита закатила глаза, моя уловка все же сработала. Достаточно было небольшого толчка, чтобы разговор от пустой болтовни перешел к рассказу о ее работе. Ее жизни. О том, кто она есть.
Меня бы непременно очаровали ее объяснения, если бы я хоть немного их понимала: она очень часто употребляла слово «переплетение». Поэтому я, пользуясь случаем, принялась разглядывать ее. Я никогда раньше не видела, как она рассказывает про магию – по крайней мере, с таким пылом. Я всегда вылетала из комнаты или просто уходила в себя, стоило ей завести разговор на эту тему. Всем своим видом отчетливо показывала: я ничего не хочу об этом знать.
А теперь обнаружила: когда она говорила про магию, ее лицо сияло. Она оживала. Сестра стащила с соседних столиков солонки, чтобы продемонстрировать мне, как разные части заклинания взаимодействуют между собой. Она немного затронула теоремы и сферы их применения, а после вернулась к тому, что изначально хотела рассказать.
– Видишь ли, Брессом предположил, будто бумага обладает памятью, тогда Девитт решил провести небольшой эксперимент с памятью дерева… – Далее последовал рассказ о деревьях, о том, как кора запоминает любое прикосновение к ней.
– Думаешь, это как-то связано с книгами из библиотеки? – перебила я.
Она наградила меня пронзительным взглядом, который невозможно было разгадать. Затем встряхнула головой.
– Нет. – И продолжила говорить о Брессоме и Девитте, об их длящейся всю жизнь вражде и о публикации их полемики.
– Ну все! – сказала я, хлопнув ладонью по столу. – Я сдаюсь. А теперь можно объяснить проще? Версию для дошкольников?
Она пожевала соломинку – помню, в детстве от этой привычки у меня сводило зубы.
– М-м, конечно. Значит так, э-э, в ходе проверки рассматриваются контрлиминальные характеристики эссе, которые сравниваются с интегральным свойством основного содержания, а потом…
Теперь уже я сунула пальцы в стакан и брызнула в нее водой.
– Знаешь что? Забудь об этом.
Капельки воды улетучились с ее кожи маленькими облачками пара, и она обнажила зубы в холодной улыбке.
– Как там продвигается дело?
– Думаю, хорошо, – ответила я, пожав плечами. – Я ведь работаю над ним только неделю, а уже обнаружила, как мне кажется, неплохие зацепки.
Табита удивленно выгнула брови.
– Неужели прошла всего неделя?
– Да, и не говори.
– Значит, дела идут хорошо.
Я снова дернула плечами.
– Не знаю, Таб. Это ведь мое первое дело об убийстве. Я не знаю, должна ли к этому времени уже закрывать его или только-только начинать докапываться до сути. – Я покрутила в пальцах соломинку. – Я вообще не уверена, что у меня хорошо получается.
Она потянулась ко мне через стол и взяла за руку. Я было дернулась от неожиданности, но вовремя спохватилась. Ее пальцы оказались прохладными и сухими. Этот жест живо напомнил мне о том, как мама любила держать меня за руку, пока я не повзрослела и не стала выдергивать ладонь со словами, что уже слишком большая для таких вещей.
– Конечно, хорошо, – заверила меня Табита. – Ты же занимаешься этим уже… м-м, а сколько ты этим занимаешься?
– Четырнадцать лет, – ответила я. – Ничего себе, офигеть, четырнадцать лет. Так долго.
– Вот же черт. – Она ухмыльнулась. – Ты занимаешься этим дольше, чем я преподаю, а у меня уже есть постоянная должность в штате. Так что у тебя просто не может плохо получаться, верно?
Я сжала ее пальцы.
– Ну ладно, согласна. У меня отлично получается выслеживать неверных мужей и страховых мошенников. Только тут совсем другая история.
– Я в тебя верю. – Она неотрывно смотрела на меня. Я вдруг поймала себя на мысли, что совсем не против, что она изменила глаза с помощью магии. Оказывается, в этом нет ничего плохого, если отпустить обиду, за которую столько лет цепляешься. Тогда уже не складывается впечатление, будто смотришься в кривое зеркало – я просто вижу свою сестру. Она закусила губу, после чего кивнула, как если бы что-то для себя решила. – Я была не права.
– Что?..
– Я была неправа, – повторила Табита. – Надо было познакомить тебя с Сильвией. Пока мы были еще вместе. Ты бы ей очень понравилась. – Не глядя на меня, она ковыряла ногти. – Она была очень на тебя похожа, когда еще не умирала.
