И лавиной обрушилось осознание:
Их машины не просто так до сих пор стоят во дворе. И они вовсе не гуляют где-то посреди болот. Они все время были рядом. И только ждали, когда вернутся Джонас и Сэмми. Им нужен наш дом. Это идеальное убежище для Нила. Только вот что они намерены сделать с нами?
– Джонас! – позвала Стелла.
Но в тот же самый миг включился фен. Джонас ее не слышал.
Стелла чувствовала, что должна немедленно принять решение. Джонас и Сэмми вернулись двадцать минут назад. Если Нил – или Денис – с Терри находились где-то поблизости, то он уже понял, что все семейство в сборе. Настал подходящий момент, чтобы захлопнуть ловушку. Впрочем, он пока не знал, что Стелла прочла о нем в газете. В этом было ее преимущество.
– Так, Сэмми, нам нужно кое-куда съездить, – объявила она. – Надо еще раз…
– Куда?
– Это сюрприз. Я скажу папе.
– Опять поедем на море?
– Скоро все узнаешь.
Стелла осторожно приблизилась к окну. Нужно было оценить обстановку, прежде чем они выйдут из дома и двинутся к машине. Она посмотрела на улицу. Ничего.
Все было спокойно, солнце стало теперь заметно ниже. Все лужи высохли. Машины Терри и Нила стояли возле амбара – очень выгодное расположение: так их не было видно с вершины холма. Совпадение или часть изощренного плана? Их собственная машина стояла на некотором отдалении от сарая, под деревом, единственным на многие мили вокруг. Наверное, Джонас предполагал, что на следующий день будет так же знойно, а дерево давало хоть какую-то тень. Но в нынешних обстоятельствах это значило, что им придется бежать дальше обычного. Предстояло пересечь двор и выйти за пределы участка, чтобы добраться до машины. Стелла подсчитала в уме. Примерно полминуты, если бежать. Но, возможно, разумнее было бы двигаться обычным шагом. Тогда все выглядело бы так, будто они собирались проехаться до магазина, что-нибудь докупить. Если же побегут как перепуганные куры, будет ясно, что они обо всем догадались.
Стелла отвернулась было от окна, как вдруг увидела Терри.
Она словно из ниоткуда возникла рядом с машиной, открыла дверцу и заглянула внутрь, как если бы что-то искала. Стелла вздрогнула. Слишком поздно. Эти двое не где-то поблизости, а уже здесь. И не скрывали своего присутствия. Терри должна была понимать, что ее видно из дома.
А где же Нил?
План с побегом на машине, само собой, отпадал. Нил не станет спокойно наблюдать, как они все вместе пересекают двор, садятся в машину и уезжают.
– Так! – Стелла отпихнула Сэмми от стола. – Быстрее! Нужно запереть все двери! Давай скорее!
Сэмми выглядел разочарованным.
– Мы никуда не поедем?
Стелла уже бросилась к двери, ведущей с кухни наружу, и задвинула засов. Затем поспешила к входной двери. Сэмми следовал за ней.
– Мама! Я думал…
– Позже, сынок. Помоги мне!
Она распахнула дверь в ванную, но там никого не было. Вероятно, Джонас уже поднялся в спальню, чтобы одеться. Стелла не решилась его звать, опасаясь, что снаружи ее услышат. Если Нил поймет, что они всё знают, им конец.
Стелла подскочила к входной двери. Повернуть ключ, задвинуть засов. Дальше. Сколько же дверей в этом доме. Оставались еще столовая и гостиная. Столовая располагалась непосредственно рядом с кухней. Стелла пробежала туда, но дверь там была уже заперта.
Гостиная располагалась на другой половине дома. От Сэмми не было никакой помощи. Он таскался за ней по пятам и ныл, потому что не мог понять, почему они никуда не поедут. Стелла пронеслась по коридору. При этом она сознавала, что, запершись в доме, они здесь напрочь застрянут. Ни телефона, ни мобильной сети, ни Интернета. Они окажутся в полной изоляции, запертые на уединенной ферме где-то посреди йоркширских болот, осажденные беглым преступником. У них не будет ни единого шанса вызвать помощь. Останется только ждать, что в начале следующей недели их кто-нибудь хватится: соседка, которая поливала у них цветы, или кто-то из тех, с кем у Джонаса назначена встреча. Коллега, которому принадлежала ферма, наверняка захочет узнать, как прошел их отпуск. Озадачится ли он, когда не сможет дозвониться, до Джонаса? Неважно, сейчас имело значение совсем другое. Стелла влетела в гостиную.
И едва не врезалась в Нила, который как раз вошел из сада.
– Оп-ля! Куда мы так спешим?
Стелла постаралась взять себя в руки и дышать ровнее. Нил не должен был заметить, как она побледнела и запыхалась, иначе он сразу обо всем догадался бы. Их единственный шанс состоял в том, чтобы убедить его в своем неведении. Только тогда у них оставалась хоть какая-то возможность сбежать.
Ее первым побуждением было встретить Нила обезоруживающей улыбкой. Однако Стелла вовремя опомнилась, что в нормальных обстоятельствах не стала бы улыбаться человеку, который помимо того, что был ей неприятен, еще и заявлялся в их дом без приглашения.
– Что вам понадобилось в нашей гостиной? – спросила она. – Кажется, вы собирались уехать сразу по возвращении?
Его лицо скривилось в ухмылке, которую Стелла успела возненавидеть.
– Ну не могли же мы повести себя так неучтиво… Я хотел попрощаться с вами.
– И что помешало вам постучаться? Как это принято у цивилизованных людей?
– Уж не знаю, почему, но… – он задумчиво нахмурил лоб, – у меня возникло подозрение, что вы мне не откроете.
– Нельзя сказать, что мы с вами друзья, мистер Кортни, и вы это знаете. То, как вы обходитесь с Терри, вызывает немало вопросов, но коль скоро она не желает решать эту проблему, я не могу ничего поделать. И все же нам бы не хотелось больше с вами встречаться.
– Вы всегда так прямолинейны?
Стелла с трудом выдержала его взгляд.
– Как правило.
Нил смотрел на нее так, словно, хотел прочесть мысли.
Снаружи донесся голос Терри:
– Нил! Нил, подойди сюда!
Он медлил. Стелла кивнула на дверь.
– Ну же. Терри вас зовет.
Это длилось какую-то секунду. Нил действительно намеревался выйти к Терри. Стелла развеяла его сомнения. Он был уверен, что она ни о чем не подозревает. И не знал, что Стелла запирала все двери – и запрет эту последнюю, едва он ступит за порог.
– Нил! – снова позвала Терри.
Он стал поворачиваться.
«Уходи, – думала Стелла. Даже удивительно, как он не слышал ее пульс. – Выходи. Ну же».
В этот момент Сэмми, стоявший позади нее, выступил вперед.
– А мы видели тебя в газете, – заявил он.
Нил замер. В его глазах появился странный блеск.
И он снова осклабился.
9
Калеб Хейл находился в вестибюле окружной больницы Скарборо. Напротив него сидела заплаканная женщина. Ее звали Хелен, и она состояла в какой-то, пока еще не совсем ясной, взаимосвязи с Денисом Шоувом. Небывалая, счастливая случайность – и это спустя месяцы безуспешных поисков, когда казалось уже, что Шоув просто растворился в воздухе, не оставив ни единого следа. Впрочем, едва ли этот случай можно было назвать счастливым, и Калеб то и дело себя одергивал. Еще одна женщина, Пегги Уайлд, была тяжело ранена и лежала после операции еще под наркозом.
